【BL】全寮制の男子校で、美しすぎる三年生の寮長と付き合うまで

第１８話 波乱②

「じゃあ次は、寮祭についてなんだけど……」

　四方の声が、少し緊張を帯びていた。

「前回、去年と同じホストクラブにするって方針で決まったけど……学校側のＮＧが出た」

　会議室に動揺が広がる。

　四方はそれを遮るように続けた。

「理由は、『ホストクラブという業態を寮祭で扱うのは、学校の品位を損なう』ということらしい。去年はイレギュラーだっただけで、二年連続はあり得ない、って。

　僕もかなり話したんだけど……保護者の手前、今年はどうしても無理という話だった」

　特に驚いていたのはやはり二年生達で、不満気にボソボソと何かを話している。

　内容はほとんど聞き取れなかったが、「学校マジクソじゃん」という声だけ、耳にはっきり届いた。

　それな、全員の気持ちを表すような言葉だった。

　四方は改めて、先週消さずに残しておいたホワイトボードに向き直った。

「じゃあ……アンケートにあった案のうち、不健全なのと、現実的に無理なものを除いていこう」

　そう言って、一つずつ企画名を消していき、残ったのは、カフェやお化け屋敷など、いかにも文化祭という無難な案ばかりだった。

　どれも悪くはない。

　悪くはないけれど、ホストクラブの『特別感』の前には、どうしても霞んでしまう。

「ぜんっぜんダメだな」

　木曽だった。

　普段なら空気がピリつく彼の発言だが、今回は不思議と、よくぞ言ってくれた、という空気が流れた。

「そもそもウチは――予算が圧倒的に少ない。寮祭って言っても、所詮ほぼ校内イベントだし、現金の扱いも禁止されてる。だから、カフェだの縁日だのをやろうとしたところで、どうしたって小規模にしかならない」

　木曽はホワイトボードの案を指で示しながら、淡々と続けた。

「寮生は全員で二百九十八人。全員を動かすほどの仕事なんて用意できない。必然的に、人が余る。……それでモチベ保てるのか？」

　会議室は静まり返った。

「去年の寮祭がすごかったのは、三百人近い寮生に、裏方も含めてとにかく仕事を割り振って、全体で回し切ったことだ。予算の少なさは、人数の多さでねじ伏せた。そのうえで、あれだけ盛り上がった」

　木曽は肩をすくめた。

「で、今年？　……この中に、去年レベルの企画があるとは思えない」

　誰も反論できなかった。

　その場の全員が――國弘でさえ――心のどこかで同意してしまっていた。

　寮生の、期待。

　今年の寮祭は、それが一番厄介だと國弘は思う。

　去年はいわば、やったもん勝ちなところがあった。

　だが今年は、去年と同レベルか、それ以上を皆求めている。

　それが必要以上に重い足枷になっている。

　しばらく重い空気が流れた後、四方が口を開いた。

「木曽の言いたいことはわかるし、正直僕もその通りだと思う。

　でもそうなると、ここに出てる案以外に出す必要があるよね。今日は残りの時間で、皆で考えてみよう。案があれば出してほしい」

　そこからは、地獄の時間だった。

　誰からも、まったく手が挙がらない。

　この空気をどうにか崩そうとしたのか、四方がなんとか機転を利かそうとしてくれる。

「たとえば……全員で一つの作品をつくるアートイベントとか、寮内を使った謎解きイベントとか……。規模の調整は必要だけど、こういう方向性もあると思う」

　それは、本気で考えた案、というよりは、皆の意見を出しやすくするための提案だった。

　そして、そんな提案に対してすら、木曽は容赦がなかった。

「謎解きは、寮生の人数が活かしきれない。準備するやつがゼッテー偏る。アートについても、展示だけじゃ弱い。去年の期待を越えられない」

　淡々と、しかし確実に企画が折られていく。

　さらに二年生が、苦し紛れの案を、二、三出したが、木曽は即座に切り捨てた。

　どれも理屈としては筋が通っているのだが、同時に『案を出した者が損をする』という構図が鮮明になっていく。

　そんな場所で、良い案が生まれるわけがなかった。

　（……だったら、木曽先輩も案出せよ）

　心の中で國弘はそう思ったが、真剣さを装って睨むのが精一杯だった。

　気まずく重苦しい空気が三十分ほどつづいた頃――。

「……とりあえず、このまま粘ってても埒が明かなそうだね」

　四方が全員に告げる。

「それぞれ企画を考えて、また来週話し合おう。ただ正直……来週中には決めないと、流石にまずいんだけど……」

　この地獄のような時間に終わりが見えたことに、ひとまず安堵の空気が流れた。

　先延ばしただけ、という事実には変わりないのだが、今はそれでもありがたい。

「てかそもそもさ」

　木曽が、ノートやペンをまとめながら、吐き捨てるように口を開いた。

「ホストクラブだって……四方が学校側ともっと交渉して、なんとかすることもできたんじゃないのかって、俺は思うけどな」

　瞬間、空気が止まった。

　誰もが木曽を見た。

　國弘も、思わず目を見開く。

　それは絶対、言っちゃいけないだろ、と思う。

　そんな議論に何の生産性もない。

　ただ、責任を押しつけるためだけの、そんな発言だ。

　でも『副寮長』で、声の大きい木曽のがそう言えば、それは簡単に空気を支配する。

　あたかも――すべては寮長のせいだ、というように。

　四方は、何も言い返さなかった。

　黙って受け止めるしかないような、疲れた顔をしていた。

「まあいいや。四方、お前が寮長なんだから、良い案頼むぜ」

　木曽のその言葉に、四方は一度静かに頷いて、「ああ」と返事をした。

　木曽はどこか勝ち誇ったように席を立ち、会議室を出ていった。

　空気は固まったままで、しばらく誰も動かなかった。

　ようやく三年の役員の一人が席を立つと、それを合図にしたように、他のメンバーも続々と立ち上がった。

　國弘も、最後の一人にならないように、ノートを閉じて立ち上がって出口を目指した。

　会議室を出る時、どうしても気になって、振り返って四方を見た。

　彼はいつものように、企画案が書かれたままのホワイトボードを、ただ静かに見ている。

　その背中に、怒りも、悔しさも、反論も、何もない。

　一切文句を言わずに、受け止めている。

　その姿勢は、人として立派だと思う。

　木曽が、皆が、理不尽なのだと思う。

　――でも、それでは人は動かない。

　会議室から廊下に出ると、國弘の前を二年代表の三人が歩いていた。

「はー、寮祭どうなるんだろ」

　そのうちの一人が、そう漏らした。

「なんかさ、思ってたのと違うよな」

「な」

　他の二年代表の声にも、落胆が滲んでいる。

　寮祭は――どうにもならないかもしれない、と國弘は思った。

　中止にはならないだろうが、去年より前にやっていた懇親会のような、形だけの企画でお茶を濁して、やる気のないまま進行し、最後は「去年は良かったよな」と皆がため息をつく。

　そんな未来が、國弘には容易に想像できた。

　それでも終わってしまえばこっちのものだが、そこに至るまでを考えると気が滅入る。

「まあ寮長が四方先輩って時点で、不安はあったけど……」

　また二年生の一人がそうこぼした時、國弘の心に引っかかるものがあった。

　木曽は、これを望んでいたんじゃないか。

　普段から木曽が、四方のことをよく思っていなかった。

　だからどこかで四方を陥れるチャンスを伺っていて、企画がうまくいかない、という事実を見つけた瞬間に、四方に背負わせた。

　すべてを木曽が仕組んだ、とは言わない。でも、今の流れを作ったのは確実に木曽だ。

　胸の奥に、苛立ちが込み上げる。

　寮祭の企画が上手く行っていないのはその通りだが、それを寮長にすべて押し付けていいのだろうか。

　木曽だって副寮長だし、三年生は他にもいる。一年だって二年だって、ちゃんと寮祭の企画について、真面目に向き合ってきただろうか。

　絶対におかしい。

　そうして気づけば、なんとかしたい、という衝動に駆られていた。

　四方を救いたい、というより、この状況そのものが間違っていて、正さなきゃいけない、という感覚。

　四方に告白し、襲われかけた。

　思い出すだけで胸が締めつけられるし、恥ずかしくて消えたくなる。

　それなのに、不思議と今はそんなこと、どうでもよく思えた。

　とはいえ――一年である自分に、一体何ができるというのだろう。

　――一年は指示待ち

　木曽が前に言っていたそれは、悲しいけれど事実だった。

　そんなモヤモヤした気持ちを抱えたまま階段を降りていくと、前を行く二年生三人の背中が、再び目に入った。

　彼らは親しげに話していて、やがて踊り場を曲がり、姿が見えなくなったが、まだ会話は響いている。

（二年代表は仲が良いよな……）

　一年生代表は國弘以外、半ば押し付け合いのような感じで決まった二人で、普段はほとんど話すこともない。

　―― その時の二年代表が、僕とか木曽だったわけなんだけど。

　四方の言葉を思い出しながら、三人がもう一度見えた時、彼らの背中に四方と木曽の姿が重なった。

　あんなふうに仲が良い時期が、二人にもあったのだろうか。

　そこまで考えたところで、そういえば、と思う。

　四方と木曽が去年の二年代表だった……。

　現寮長の四方。

　現副寮長の木曽。

　――じゃあ、あと一人は誰だ？