逃げ出した美月と、暗闇で微笑む勝利者。英雄の枕元で繰り広げられた、残酷すぎる愛の幕引き。
「……あら。……困ったな、スーちゃん……しちゃったみたい」
それは、聖女への「死刑宣告」だった。
意識のないゼクスの唇を奪い、スープを流し込むセシル。
美月の目の前で繰り広げられる、介護という名の生々しい支配。
かつての「涼翔」を求める美月の願いは、ゼクスの「今」をすべて掌握するセシルの現実の前に、脆くも崩れ去る。
自分だけが知る、彼の弱さ。自分だけが見る、彼の無防備な姿。
幼馴染が放つ圧倒的な「マウント」に、美月は己の居場所を失っていく──。
「あっ、スープが冷めちゃう。スーちゃん、ごめんね？」
セシルは美月の目の前で、器のスープを自らの口に含んだ。
「！？ セシルさん、何……っ」
驚愕に目を見開く美月の前で、セシルは躊躇なく、ゼクスの血の気のない唇を自分の唇で塞いだ。
今世での、彼のファーストキス。そして、セシルにとっても初めての接吻。それを、本人の意識がないうちに、彼女は「効率的な栄養摂取」という大義名分で、狂おしい執着と共に奪い去った。
「……っ……ん……」
セシルはゼクスの首を優しく支え、自分の舌で彼の口をこじ開けるようにして、スープを喉の奥へと流し込んでいく。意識のないゼクスが、本能的にその熱を求め、ゴクリと喉を鳴らすまで、決して密着を解かない。
何度も、何度も。器が空になるまで繰り返されるその行為は、もはや介護などではなく、執念深い「支配」の儀式だった。
銀の糸を引きながら唇を離したセシルは、呆然自失となった美月を振り返り、心底申し訳なさそうな顔で小首を傾げた。
「あ……ごめんなさい。美月さんの前で、つい、いつものようにしちゃった。スーちゃん、意識がない時はこうしないと、何も飲んでくれないんです。……今はオムツもしてあげないといけないくらい、無防備なんですし」
美月の想いは、完膚なきまでに砕け散っていく。
「あ、もしかしてミヅキ様。エドワード王子とは、まだそういうことも……？ 生々しくてごめんなさい」
セシルの瞳の奥にあるのは、勝利の凱歌。
「彼を汚し、守り、支配しているのは私だけ」という、残酷なまでの宣言。
セシルは、言葉を失って震える美月からあえて視線を外すと、慈しむような手つきでゼクスの腰元へ手を伸ばした。
厚手の布――その感触を確かめるように指を滑り込ませた彼女は、何かを察したように困ったような、それでいてひどく甘い溜息をつく。
「……あら。……困ったな、スーちゃん……しちゃったみたい」
美月が「えっ？」と目を見開いた。その言葉の意味を理解しようとした瞬間、セシルはわざとらしく頬を染め、困惑した顔で美月を見つめた。
「あの……美月さん。その……交換してあげたいから、今日のところはお引き取り願えるかしら？ ほら、スーちゃんも繊細だから……自分の一番無防備なところ、私以外の人に見られたくないでしょうし……」
「私以外の人には見られたくない」。
その一言が、美月の心に「死刑宣告」のように響き渡った。
自分が「涼翔」という正体にたどり着いた喜び。彼が自分を命懸けで助けてくれたことへの期待。そして、美月が何よりも大事だからという言葉。それら全てが、セシルの言う「いつものようにしちゃった」という圧倒的な現実の前に、あまりに場違いで、不潔な侵入者の妄想であるかのように塗り替えられていく。
（……私は、何も知らない。彼の今の体も、今の生活も、今の弱さも……）
美月の膝が、微かに震える。
目の前のセシルは、排泄の世話すら「愛おしいルーチン」として完璧に掌握している。そこには、私が入り込む隙間など、最初から1ミリも存在しなかったんだと思える。
「……ごめんなさい。……おやすみなさい」
蚊の鳴くような声でそれだけを絞り出すと、美月は逃げるようにテントを飛び出した。
背後でセシルが「おやすみなさい、美月様」と、勝利者の余裕に満ちた声で告げるのが、耳の奥にこびりついて離れなかった。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
……セシル、恐ろしい子！
口移しでの給餌という、びっくりの独占欲。そして「オムツの交換」を理由に美月を追い出すという、物理的にも精神的にも完膚なきまでに叩きのめす手腕……。
美月は、自分が「特別な絆」を持っていると信じてここに来ました。
けれど、セシルが見せつけたのは「絆」なんていう綺麗な言葉ではなく、「排泄の世話すら共有する日常」という、逃げようのない現実でした。
「今の彼を知っているのは私だけ」という事実は、美月にとってどんな魔法よりも強力な壁として立ち塞がったのです。
逃げるようにテントを去った美月。
勝利の余韻に浸りながら、意識のないゼクスの世話を続けるセシル。
そして、自分の尊厳が知らぬ間に奪われ、二人の女の間で「解体」されていることに気づかないまま眠り続けるゼクス……。
果たして、目覚めた後の彼に「英雄」としての平穏は残されているのでしょうか。
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