秘書の受難
漆黒の高級セダンが、静寂を切り裂くような急ブレーキをかけて、オイルの染み付いたガレージの前に停まった。
不釣り合いなほど磨き上げられたボディに、ドクズ・ガレージの毒々しいネオンが歪んで映り込む。後部座席から降りてきたのは、乱れ一つない七三分けに、イタリア製のオーダーメイドスーツを纏った男――武藤だった。
「スノー様！ 探し回りましたよ。お母様……エリカ様が発狂して、警察はおろか、私兵まで動かそうとしています。……さあ、大人しく戻って謝罪を。今ならまだ、お肌のゴールデンタイムに間に合います」
武藤は、潔癖症を絵に描いたような手つきで眼鏡を押し上げた。だが、彼の視線の先にいたのは、彼が「保護」すべき清純な令嬢ではなかった。
背中に金糸で『七人の小人』と凶悪な刺繍が施された、真っ黒なツナギ。
頬には黒いオイルが戦化粧のように塗りつけられ、その瞳には鏡を叩き割った時よりも鋭い光が宿っている。白雪は、スパナを肩に担いで鼻で笑った。
「武藤……。あんた、いつまでママの言いなりになってんの？」
「な、何を……。これは一応仕事です。それに、その格好は何ですか？ 不潔ですよ……衣服の繊維から毛穴に侵入して、致命的な炎症を引き起こしますよ」
武藤がハンカチを取り出そうとした瞬間、白雪がその胸ぐらを掴んで強引に引き寄せた。高級なウールの生地が、オイルまみれの指先で黒く汚れていく。
「不潔？ これが『生きてる匂い』だよ、エリートさん。あんた、鏡の中の自分ばっかり磨いてないで、一度くらい泥水すすって、鉄の錆びた味でも覚えてみなよ」
至近距離で睨みつけられ、武藤は一瞬だけ言葉を失った。怯えているのかと思いきや、そのレンズの奥の瞳は、どこか冷徹に、そして愉しげに白雪の豹変を観察している。
「……やれやれ。お嬢様の教育方針を、今日から『野生への回帰』に変更せねばならないようですね」
「おい、この坊ちゃんがマダムの放った『狩人』か？」
ドクが、ニヤニヤと笑いながら武藤の周囲を値踏みするように歩く。
「ちょうどいい。白雪、こいつに荷物持ちでもさせろ。ガレージの掃除係とパシリが足りてねえんだ。育ちの良さそうな奴ほど、雑巾掛けは徹底的に仕込めるからな」
「掃除？ 雑巾掛け……？ 私は次期役員候補と目され、マダムの右腕として会社を動かしている男ですよ？」
武藤が冷静に反論するが、白雪はすでにSR400のキックペダルを踏み抜いていた。
ドシュォォン！！
腹の底を突き上げるような爆音が、ガレージのトタン屋根を震わせる。
「いいから乗れよ。後ろで私の腰をしっかり掴んでな。振り落とされたら、そこでクビだ」
「待ってください。安全基準を満たしたヘルメットはありますか？ ああ、私のセットした髪が……」
武藤は「やれやれ」と天を仰ぎながらも、その手はしっかりと、ツナギを纏った白雪の腰を捉えていた。
爆音と共に二人が夜の国道へと飛び出した時、武藤の口元には、エリート秘書の顔には決して見せない、野性的な笑みが微かに浮かんでいた。
