【連作短編】レーテーのほとりで、虚構とワルツを。―亡霊は白に花を描く―

今日は、必要ありません ～神様のチートアプリより、あなたと選ぶ今日がいい～

第三話 美味しいって顔

いつもの朝です。

目を覚まして、アプリを開きます。

そしてギルドへ向かいます。

クエストボード。

今日の推奨依頼を確認します。

『推奨：薬草採取（森の東側）』

『成功率：100%』

「レイナさん、今日もですか？」

依頼を剝がそうと手を伸ばします。

受付嬢が、眉を下げて聞いてきました。

「はい」

「たまには、違う依頼も…」

「大丈夫です。これが一番、私に合っていますから」

私は、微笑んで答えました。

依頼書を剝がした時。

「また同じか」

背後から声がしました。

振り向くと、リオンさんが腕を組んで立っています。

「おはようございます」

「ああ、おはよう」

リオンさんは、眉間に皺を寄せて私の依頼書を見ます。

「最近、ずっと同じ依頼だな」

「そうですね」

「飽きないのか？」

私は、少し考えました。

「…飽きるより、効率的ですから」

リオンさんは、少し首を傾げます。

「効率か…」

「何か問題でも？」

「いや」

リオンさんは、少し困ったような顔をしました。

「たまには、違うことをしてみないか」

「なぜですか？」

「その方が、楽しいだろ」

楽しい。

特に魅力を感じません。

「楽しさよりも、効率のほうが大事です」

私は、きっぱりと答えました。

⊹‧┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈‧⊹

森の中。

薬草を採取しながら、私はアプリの指示に従います。

25分で、目標の薬草を全部集め終わりました。

「…相変わらず、正確だな」

声に振り向くと、リオンさんがいました。

「リオンさん」

リオンさんは、私の籠を見ました。

薬草が、種類別に完璧に整理されています。

「なあ、レイナ」

「はい？」

「お前、最近おかしくないか」

リオンさんの声が、少し低いです。

「なんていうか…前は、もっと感情があった」

「…そうでしょうか」

「……あぁ」

リオンさんは、背を向けました。

「先に戻る。気をつけろよ」

私は、その背中を見送りました。

なぜでしょう。

すこしだけ胸が痛くて、息が苦しいです。

⊹‧┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈‧⊹

その夜、宿の食堂で。

私は、一人で夕食を取っていました。

「そこ、いいか」

顔を上げると、リオンさんが立っていました。

「…どうぞ」

リオンさんは、向かいに座りました。

そして、がつがつと食事を始めました。

美味しそうに食べています。

「なんだ」

リオンさんが、口を動かしながら言いました。

「いえ」

「なんで見てる」

私は、少し考えました。

「…あなたの食べ方が、興味深かったので」

「興味深い？」

「はい。なんだか、気になります。見ていて、気持ちがいいというか」

リオンさんは、少し笑いました。

「そりゃ、美味いからな」

美味い。

私は、自分の皿を見ました。

これは、美味しいのでしょうか。

「レイナ」

リオンさんが、私の名前を呼びました。

「お前、それ美味いか？」

私は、もう一口食べてみました。

「…わかりません」

リオンさんは、目を見開きました。

「わからない…？」

「美味しいかどうか…判断、できません…」

リオンさんは、しばらく黙っていました。

そして、自分の皿から魚を一切れ、私の目の前に差し出しました。

「食え」

フォークを受け取ろうとすると、リオンさんの手が逃げました。

「ほら、口開けて」

「…自分で、食べま」

口が開いたタイミングで、フォークが入ってきました。

最初に感じたのは、温かさ。

スパイスの香り。

それから、魚の甘味。

口の中に魚を残し、フォークが引かれました。

噛むたびに、少し濃い味が拡がります。

私が咀嚼するのを、リオンさんがじっと見ていて。

なんだか落ち着かなくて、目を伏せました。

「どうだ」

「わかりません」

「嘘つけ。今、顔が動いた」

「…動いた？」

「眉が、ちょっと上がった」

私は、自分の顔に手を当てました。

なんだか頬が熱いです。

「美味いって顔をした」

リオンさんは、少し得意げに言いました。

そして、別の食材をフォークに出して差し出してきます。

「…あの、もういいです」

「いや、こっちも味見するべきだ。絶対、旨いから」

食材が、唇に当たりました。

なんだか気持ちがぐちゃぐちゃで、アプリに伸ばしかけた手を。

リオンさんが押さえます。

「ほら、早く食べて」

「………っ」

小さく口を開けると、食材が入れられます。

心臓の音が大きくて。

「…味、わかりません……っ」

リオンさんは、それを聞いて笑いました。

「悪い、調子に乗った」

「ひどいです…！」

私は、少しむっとしてリオンさんを睨みました。

なんだか、ひさしぶりな気がしました。

⊹‧┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈‧⊹

部屋に戻って、アプリを開きます。

今日は、リオンさんの魚を食べた時。

味を、感じました。

『今日の会話記録』を見ます。

私は、その記録を読み返しました。

そして、画面を閉じました。

記録じゃなくて。

自分で、思い出してみます。

リオンさんの、少し得意げな顔。

魚の、スパイスの味。

自分の、むっとした気持ち。

覚えています。

アプリを見なくても、覚えています。

私は、窓の外を見ました。

星が、見えました。

きれいだ、と思いました。

アプリが教えてくれたのではなく。

私が、思いました。

私は、ベッドに入りました。

そして、眠る前に。

もう一度、アプリを開きました。

習慣で。

『明日の推奨スケジュール』

いつも通りの内容。

少しだけ、もやもやと感じました。

私は、画面を閉じて、目を閉じました。