煉獄世界の死神

第2章 安寧への道のり

第四十五話：真実

「全ての責任は自分にある、だと？」

王の表情が曇る。

「はい…。此度の判断は全て私が決めたこと。助けを求めるべきでした…。弁(わきま)えもせず、限界を考えず、新たに手に入れた自分の力に自惚れておりました…。」

本心だ。

そして、浅はかだった。

俺は……

「……その考えこそ自惚れであるということが何故分からぬ！！」

突然の王の叱責。

背筋が凍る。

「最早、貴様の首一つで済む問題ではないのだ……。見よ！！」

王がカーテンを開ける。

ベッドからも見える大きな窓の眼下には。

絨毯かと思うほどの、大勢の群衆。

看板を掲げている。文字は読めないが、歓迎でない雰囲気であることは一目で分かった。

そう、これは…。

国へのデモだ。

「貴様は確かに千の民を救ったやも知れぬ。たが残された民はこの道を選んだ。……貴様には何故だか分かるか。」

生き永らえた事への感謝ではない。

その表情は怒りと憎しみ、悲しみに恨み。

何が悪かったのだろうか。

何処で間違ったのだろうか。

……いや、それは分かっている。

人々は、俺に期待したのだ。

俺を、それはそれは神様だと思って。

この恐怖から自分を救ってくれると。

この苦しみから自分を解放してくれると。

全ての人を平等に助けてくれるものだと。

それに対し、俺がやったことは何だったか。

個人的な『価値観』のもと、女子供を分別して勝手に救い、俺に救いを求めた人を篩(ふるい)にかけた。俺に助けてくれとすがる手遅れの患者や男は、その価値観のもと隔離して鉄格子の中に閉じ込めた。

全ての人を救うなんてことはできない。

そんなことは分かっていた。

だから取捨選択して、優先順位をつけ。

自分に出来る最善を尽くした。

全ては効率よく、より多くの人を救うため。

俺の救いを待っていたのに、俺に取り入って貰えず、鉄格子の中に閉じ込められ、失意の中、死んでいった者たちの事など考えもせず……。

………。

「……ファロイドよ。本日午後より関係各国を巻き込んでの大法廷が開かれる。そこでワシは裁きを受け、責任追求されるであろう。ソナタもそれに出席するのだ。よいな。」

「……はい。」

「……ではワシは一足先に行っておるぞ。」

そう言うと、王は部屋から出ていった。

身体を起こし、改めて窓の外を眺める。

デモは暴徒と化し、所々煙が上がっている。

王宮兵士は沈静化しようとはしない。

門を固く閉め、王宮内で沈黙している。

自分の犯した罪、その結果の光景。

「………壮観だな。」

「……～なーにが壮観だ。このバカタレが。」

…一番見たくない顔がきた。

…いや、俺が顔を見せたくなかった顔だ。

老婆ヴェレリウス。通称べリス。

フジの村の名医で、俺の命の恩人……。

「しでかした事の大きさは理解しているね？」

「はい…。すみませんでした……。」

「フン！謝って済む問題じゃないよ！…まぁいい。エメティカや。ちょっと部屋から暇(いとま)しておくれ。そこで聞き耳を立ててる輩はとっちめちまいな！」

「分かりましたヴェレリウス先生。」

エメティカさんは部屋から出ていき…、数名の兵士の悲鳴が聞こえた。笑うところだろうか。笑いすら出ない。

「さて、ファロイド。オマエさん、1つ聞かせておくれ。……その白い光とやらは、何なんだい？」

べリス婆さんでは出せない白い光。

べリス婆さんでは知りもしなかった白い光。

特殊な能力であることは間違いない。

べリス婆さんは自分の手首をナイフで切る。

べリス婆さん自ら被検体になるというのだ。

全く、この婆さんは……。

実演し、反動などの説明をした。

みるみる傷口はふさがり、跡形もない。

「ほう……こいつは…なるほどねぇ。」

そう、この眩(まばゆ)い白光は…。

「こいつはイイものじゃないね。呪いの類(たぐい)だ。」

………。

「そうだね…。確かにこの光には“結果として”回復や治癒、滅菌などの効果が含まれるんだろう。だが普通の回復魔法や治癒魔法は、どんなにキレイに傷口を治しても、どこかしら、ごく薄く、小さく、傷跡が残るものなんだよ。だがこいつは…。傷跡はその痕跡すらなく消えている……。いやはや、恐ろしいもんだねぇ。」

「おそらく『時間逆行』『因果逆転』『都合操作』『未来確変』『事象の拒絶』のような、『人智を超越した何か』なんかじゃないかね。…そしてそのような魔法は、魔法とは言わない。神をも畏れぬ『呪術』っていうんだよ。」

………。

そうか。そんな立派な能力だったのか…。

…でも…もう……俺には…。

「行使した結果、どんな『呪い』や『反動』があるかも知らずにポンポン使いおって……。全くこのバカは……。」

………。

「まぁいい。アタシは一つ話をしに来たんだよ……。いいかい？この世にゃね。『天秤の法則』っていうのがあるんだよ。…何だか分かるかい？死ぬ魂と生まれる魂は自然と釣り合っていて、医者が救った命や魂は『不自然』となる。つまり『医者は本来は皆、罪深い』って話さ。」

……………。

「…だがね。オマエは、『意図せずとして』、いいや？オマエは最後まで気付かなかったんだろうねぇ。最初から釣り合っていたんだよ。不自然も何も、なかったって事さ。」

…………え？

「オマエの血液を調べさせて貰った。そしたらね。」

「死んでった奴ら全員の体から、吐き出した物から、ケツから出てきた物から、ある毒物が出てきた。その毒物とオマエの血液は、そっくりそのまま、同じ成分で構成されていたんだよ。」

「最初に死んだのは、アンタが王宮内で処刑されて、その時に飛び散った血を処分した王宮兵士だそうだ。その兵士が街で飲んで食べて、吐いて、下して…。それに触れるか、それを吸い込んで……。そうやって広がったんだろうね。」

………………嘘だ。

全ての原因は………俺………？

「まぁ今となっては過ぎた話さ。……その様子だと、やはり全く知らなかったようだね。オマエさんがこの病気を容易く治せたのも当たり前。オマエさんが病原体そのものなんだから、沈静化させることも出来るわけだ。無意識だったようだけどね。」

…………俺が…結局……。

全ての元凶……？

「この事は勿論、王は知っているよ。他にはカトラ皇国のモロカイって婆さんと、カトラの国王くらいだがね。そこでガヤしてる国民共は知りもしないだろうが。」

………やはり、俺が悪かったのだろうか……。

「知らぬが仏、ってこともあると思うんだけどねぇ。でも知らなければ成仏出来ないこともあるだろう？オマエさんはもう終(しま)いだよ。この世界は子供だろうが容赦しない。ましてや誰かの御家でもない孤児の命なんて、軽い命さ。」

……じゃあ…ジルやセイラたちは……。

ジルやリリ、セイラたちを救おうとして俺は……。

「じゃあね。まぁ、残された時間を有意義に使うことさね。アタシは滅菌の任務で忙しいから暇(いとま)させてもらうよ。」

「ありがとう…ございます…。お世話に…なりました…。お身体に…気を付けて…。」

「フン！言われなくても死にゃしないよ。アタシゃ特別、死ににくいんだ。」

べリスが部屋を出ていく。

……………くそっ。

俺はただ…救いたかっただけだった…。

こんな事になるなんて…。

俺は再びベッドへ沈む。

このまま眠るように死んでしまえたら、どんなに楽だろうと。どんなに幸せだろうと。そう思ったのだった。