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【番外編】ブリュンヒルデSide

【ブリュンヒルデの日記】

　○○の月/×××の日

　カルデサックの街遠征・初日

　……ずっと、心残りだった。

　平気なふりは、得意だ。

　軍人として生きてきたのだから、感情を鎧の内側に押し込めることには慣れている。

　それでも――

　レグルスのことを、考えない日はなかった。

　カルデサックの街へ来たのも、偶然ではない。

　もしかしたら、会えるかもしれない。

　そんな淡い期待を、無意識のうちに抱いていたのだと思う。

　だからこそ。

　数年ぶりに再会したレグルスが、幼い少女の手を引いて歩いている姿を見た瞬間。頭の中が、完全に止まった。

　……え？

　思考が、追いつかない。

　クズ上司が、レグルスに因縁をつけようと前へ出たときも、私は一歩も動けなかった。

　フォローすべきだった。

　分かっている。

　けれど、

「レグルスが……パパ……？」

　その可能性だけが頭を巡って、

　声が、出なかった。

　――せめて、事情を聞こう。

　そう思い、私は彼の家を訪ねた。

　だが――結果は、拒絶だった。

　家主の老人は、私を見るなり眉をひそめ、はっきりと「お前には会わせない」と告げた。私が“酷い女”であることも、すでに伝わってしまっていた。

　……当然だ。

　私は、それほどまでに彼を傷つけたのだから。

　途方に暮れ、立ち尽くしていたそのとき。

「だいじょうぶ……？」

　そう声をかけてきたのは、先ほどレグルスと一緒にいた――あの幼い少女だった。

　心配そうに見上げてくるその瞳に、胸の奥がちくりと痛んだ。

　なんて、優しい子なのだろう。

　……父親似なのか？

　やはりレグルスの娘なのだろうか。

　そう思った私は、彼女とその友人を食事に誘った。

　そして食事の席で、私はようやく知った。

　あの子――マールは、レグルスの実の娘ではない。彼が預かっている、孤児の子なのだと。

　胸を撫で下ろした私は、つい調子に乗ってしまった。

　これまで胸に溜め込んでいた身の上話を、長々と語ってしまったのだ。

　あとから思えば、何をしているのだと自分でも思う。だが……不思議と、心はすっきりしていた。教会でシスターに罪を懺悔する者の気持ちが、今ならよく分かる気がする。

　そんなことをしているうちに、あっという間に時が過ぎ。結局その日は二人からレグルスについて、根掘り葉掘り聞きだしてしまった。

（途中で気づいたが、彼女の友人がどこかで見たことのある顔だった。……まさかと思ってよく見れば、レティシア王女殿下だった。二重の意味で、頭が真っ白になった）

　それでも――

　マールとは、友人のような関係になれたと思う。

　今度、彼女が行きたいと言っていたステーキ屋で、好きなだけ奢ってやろう。

　……いや、それ以上に。

　レグルスが、彼女を実の娘のように接している理由がよく分かった。

　私も、もしマールのような子がいたら――

　そう思ってしまうほど、彼女は愛くるしい子だった。

　……また会える日が、楽しみだ。

　帰宅してから、

　自室の扉を閉めた瞬間、

　私はベッドに突っ伏した。

「……いや。何をやっているのよ、私は」

　机に置いた日記帳を引き寄せ、震える手で文字を書く。

『どうしよう』

『私の馬鹿』

『でもレグルスの話を聞けて良かった』

　……可愛すぎる字で。

　普段は部下に舐められないよう、わざとぶっきらぼうに話している。

　だが本当の私を知ったら、皆はどんな顔をするだろう。

　この部屋に、動物の手作り人形がいくつも並んでいることを――

　その中に、小さなレグルスの人形があることを知ったら――。

　私はそれを胸に抱き、静かにベッドに横になる。

　……初めて会った時のことを思い出す。

　孤高で、不器用で、それでも誰よりも優しかった人。

「会えたら今度こそ……今度こそ、ちゃんと謝ろう」

　小さく呟いて、目を閉じた。

　眠りに落ちる直前、心の奥にあったのは――

　後悔と、

　変わらない想いと、

　ほんの少しの、希望だった。