器用貧乏な魔法剣士が神様の推しになったら異世界最強

Sid.57 新たな洞窟の攻略を開始

　当座のメンバーとしてモルディストと組むことに。当座、と言うことで冒険者タグへの刻印は無い。あくまで暫定だから。この場合、倒したモンスターの生命力は倒したグループのみ。それで構わないそうだ。彼らにしてみればカヴェルノ・デ・プロヴォイは過去に途中までは攻略済み。ゆえに内部の構造は把握しているとも言っていた。

　洞窟内では僕らが先行し後方の守りをモルディストが行う。モンスターによっては協力し合って対処する。

　洞窟内での行動に於いてルールを定めると、早々にカヴェルノ・デ・プロヴォイに向かう。

　前を歩く僕らから五メートル程離れて移動するモルディストの面々だ。

「ずいぶん距離を取ってるな」

「ねえ、やっぱり信用できないんだけど」

「何かあればフリクトを使う」

　洞窟などからの帰還用アイテム。極めて高価だけど緊急時に使うものだし。リーダーのマサが一つだけ持っている。本来であれば複数用意した方が確実性は増すけど、金銭面で負担が大きいからね。

　総勢十人で新たに向かう洞窟だけど、傍まで来るとモルディストの面々を確認。

「今から入るけど後方は任せるから」

「了解」

　洞窟の入り口には守衛が居て「攻略は自己責任だ。俺たちは何があっても助けには行けないからな」と言われる。それと帰還アイテムを持っているか問われ、持っていると答えると最低限の準備ができてるなら、入って良しとなった。それと松明も買わされるのは定番なんだろう。四本買っておいた。

　洞窟内へ足を踏み入れるとフラウが「マッピング、しないとだよね」と言ってる。

「モルディストの連中は持ってるんだろうけど」

「貸さないでしょ」

「まあ、そうだろうからやるしかない」

　洞窟に入って五十メートルは直線。支洞もなく複雑さも無いただのトンネル状。さっさと奥へと進むと洞窟なのに扉がある。

「ドア？」

「モンスターが出て来ないように、かな」

「まあいいや。開けるぞ」

　扉を引き開けようとして「あれ？」と口にするマサだけど「押すんでしょ」とフラウに言われ「そうだった」となる。日本の家屋は外から入る際は引き開けるのが標準。三和土(たたき)に靴を置くから。癖なんだろうな。

　押し開けると見通しの利きづらい暗さ。松明を灯し慎重に進むけど僕は見えるんだよね。

　ヴィーラが僕にこっそり耳打ちしてくる。

「ヒロトが見えること、言わない方がいいのかな」

「手の内は明かさないのがベストです」

　一時的な協力関係とは言っても、彼らの態度からは信用に足る存在ではない、と思える。信用できるようになれば行動する上で、互いの利点や欠点は明かした方がいい。今は可能な限り知らせない。相手も情報を与えてこないのだから。

　暫く進むと前方にモンスターの影が見える。

「居ますよ」

「見えづらいけど居るみたいだな」

　剣を抜き盾を前に突き出し構えるマサだ。松明はフラウが受け取った。フェインカヴェルノで連携に慣れたからね。

　次の瞬間、突進してくるモンスターが居る。ガサガサと音を立て知らせてくれるのはいいけど、相変わらず足の数が多いモンスターなんだ。

　十二本の足を持つサソリみたいな奴。鋏を持っていて前に突き出し盾に激突する。

　金属とキチン質であろう物質の接触音。音の質が違うから。

「くそ、重い！」

「サラマンドラ！」

　ヴィーラによる精霊召喚でサラマンドラが出現し、マサが抑えている間にモンスターの後方に回り火達磨にする。

　洞窟内の温度が上昇するけど、これも已む無し。

「倒せた？」

「消えた」

　ヴィーラのレベル上昇でサラマンドラの能力も上がっている。とは言え一階層だしモンスターも強いわけじゃない。まだ手加減されてるようなもので。

　倒すと魔結晶を拾いポーチに仕舞っておく。

「先へ進むぞ」

　再び松明を手にすると先へ進むマサだ。

　少し進むと支洞が左右に四カ所。正面の本洞は二つに分岐している。正面の本洞の右側には扉があり左は解放されていた。

「どうする？」

「どうするって？」

「右か左か。それとも支洞のどれか」

　じっくり攻略するなら支洞を調べて、マッピングした上で本洞に進んだ方がいい、とは思うけど。

　でも四カ所もあるから時間が掛かる。

「左にする？」

「じゃあ進むぞ」

　あっさりドアの無い左側へ。

　ゆっくり進むと左右交互に支洞があり、都度マップに記すけどフラウが「数が多い」と愚痴を零してるし。

「これ、支洞からぞろぞろ出てきたら」

「挟み撃ちだね」

「出てこないことを祈ろう」

　なんて願望は打ち砕かれる。

「くっそ」

「数が多いって」

「ヒロト、頼む」

　団体さんは僕の受け持ち。エルドクロットを弾丸状にして乱射。高速度で打ち出される爆炎弾は貫通こそしないけど、当たった瞬間に爆発炎上するから。

　大型犬くらいのモンスターを次々爆破。犬じゃないけどね。足は六本で頭は二つあるトカゲみたいな奴だし。

　暫く打ち捲っていると落ち着いたようだ。

「人数を揃えるかヒロトみたいな魔法じゃないと」

「きついね」

「ねえ、今後のことだけど」

「俺も考えてた」

　全員一致で魔法使いを入れたい、となった。僕が居るから不要とはならない。中には魔法の利かない相手も居るから剣士系は二人居た方がいい。マサが盾で敵の攻撃を防ぎ僕が斬り込む。僕の剣のレベルでできるかどうかは分からないけど。

　でも魔法専門職が居れば僕の剣の腕も上がるかもしれないし。

　倒し切り魔結晶を拾う際に後方を見ると、暇そうにするモルディストの面々が居た。ほとんど警戒感は無いようだ。慣れてるんだろうな。

　こんな序盤で彼らの手を煩わせれていたら、とてもじゃないけど、この洞窟の攻略なんて不可能だろうし。だから彼らが暇なのは良いこと、だと思う。

　本洞を進むと三つに分岐する本洞。そのどれにも扉があり進む先の決を採る。

「左側」

　誰も挙手しない。

「右」

　これも挙手しない。

「真ん中」

　全員一致で中央の扉を開け中へ入ることに。左右の扉は次に来た時に進めばいい。

　まずは中央の洞窟探索からってことで、考え方が一致したようだ。

　入った瞬間、襲い掛かる敵が居てマサが攻撃を受け負傷したようだ。盾が投げ出され尻もちをつき覆い被さるモンスターを排除すべき足掻くマサ。

　僕が咄嗟に放つエルドクロットで排除できたけど。

「くっそ。やられた」

「怪我の具合は？」

「腕が痛む」

　フラウの出番となり僕とヴィーラが松明を持つ。マサの傷が分かりやすいように松明で照らし、フラウの治療により傷が塞がった。

「支障ない？」

「ああ、動かせる」

　腕を振り回し問題はないと言うマサだ。

「まったく。びっくり箱かっての」

「開けたら襲い掛かるなんて」

　扉の向こう側で待機してたのかな。犬が主人の帰りを待つなら可愛らしいけど、相手がモンスターだと可愛らしさは微塵も無いな。

　それにしてもフェインカヴェルノとは違い確かに厄介だ。一階層だから四人で対処できてるけど、八人以上必要ってことは下層階は修羅場になるんだろう。

　後方を確認すると、にやけて見てるだけのモルディストの面々だった。まあ、知ってたんだろう。引っ掛かって狼狽える様を見て面白がってる。

　中央の本洞を進むことにして足を踏み入れ、仄暗い中を歩くけど洞窟の壁に水が染み出してる。

「濡れてる」

「水だね」

「飲めるのかな」

「飲むなよ」

　飲む必要もないし体の構造的に飲めないし。

　手で触れると冷たい。洞窟内の温度も低いようで湿度は高めなようだ。

　そして天井から降ってくるモンスター。

「上です！」

「上？」

「粘体状の」

　スライムに似てるけど違うようだ。不定形であっても剣で斬ろうとすると硬質化し弾かれる。

「通じないのかよ」

　片栗粉？