２０章・総理公邸での任務
２０章・総理公邸での任務
一方、二本木村、山田製作所のカフェテリアで早朝からその衛星中継を見ていた４人はため息交じりに話し合う。
「敵ながら、かっこいい番組作ったわね」
「ネットの反響も大きく、協賛する企業も世界各国から集まりそうよ」
「いよいよ何とかしないと手遅れになる気がして来たわ」
「山田さんは留置場でどうしているんでしょうかね」
いよいよ煮詰まって唸るばかりの４人の頭上に、つまりカフェテラスのガラスの天井に、何処からともなく一羽のカラスが舞い降りた。続いてもう一羽。また一羽。あっという間に数十羽のカラスが天井に舞い降り、室内は暗くなる。
「ちょっとこのカラスたち、山田さんのカラスじゃない？初めのカラスの足に何か巻き付いてる」
「伝書バトならぬ、伝書カラスよ、お兄ちゃん確かめてみて」
陽一が外に出ると、その一羽が待ってましたとばかりに寄って来る。すかさず足に巻き付いた紙を広げてみる陽一。
「やっぱり、そうですよ。山田さんからの手紙です」
そのメモをひらひらさせながら陽一が戻ってくる。
「早く、読んでみてよ、陽一君」
護守が急かす。
「ええと・・・
『これが皆の元に届くころ、ワシはきっとアメリカじゃ、いや、はるか空の上かも知れないな。勾留中の身ではあったが、よんどころなき事情により脱獄をしたという訳じゃ。そして、もう皆に会う事は無いじゃろう。平松総理の身体を奪った名の知れぬ悪魔と心中するつもりじゃ。
何故、そうするかって？この地球、そしてあの月を護る為じゃ。奴の素性と企みを知ったからにはそうする以外ないではないか。
奴を宇宙の彼方へ葬り去れるのなら、この命をくれてやることにチリほどの未練も無いが、一つ心残りは、あのユニバーサルスコープじゃ。
護守殿のお爺と苦心惨憺の末こしらえたあれはワシにとっても宝物。奪われたままと言うのが何とも口惜しい。幸いまだ、奴はあれを使って何かをした形跡はないようだ。奴が日本の土を踏むことは金輪際無いと思うがそれでも、出来ればあれを皆で奪い返して欲しいのじゃ。
あれは今、総理公邸の２階、執務室の中。しまい忘れた５月人形の隣にガラスケースに入って飾られているらしい。ワシの知り合いの家政婦さんからの情報じゃ。
彼女の協力を得て、みんなにはハウスクリーニングのスタッフとして公邸に潜入し、あれをば取り返してほしいのじゃ。五月蠅そうな男たちは２０人ほど始末しておいたが、それでもあれをそのまま持ち出すのはまずもって無理。出入りの時のチェックはそれほどに厳しいのじゃ。
しかし、掃除中は誰も見ていない、そこが付け目。その場で分解してくれろ。後はそこに居るカラスたちが何とかしてくれる。
さて、忙しさにかまけて、皆とゆっくり話す機会も持てぬままじゃった。ワシの生い立ちから現状、また、ユニバーサルスコープの素晴らしい機能についてはそれぞれ、護守殿、陽一君から聞いて情報を共有していると思う。だが唯一話せなかったのは月に関することじゃ。
ワシは母の面影を月に見て、その思慕の思いから天体観測の道に嵌ってしまった。
ワシが生まれて間もなき頃、４５０年ほども前のことじゃが、、本能寺の変に巻き込まれ、行方知れずとなった母が、もしや月へと渡り、そこを新天地とし、暮らしているのではないかと思った。子供心に何故そんなことを思ったかは分からぬが、ワシは、何とかして自分も月へ渡ることは出来ないものかと研究を重ねた。和紙で作った気球を飛ばしてみたり、巨大な花火を作って飛ばしてみたり。それが高じて人工衛星の会社まで作ったという次第だ。
それが世間では度々噂となり、虚ろ船やＵＦＯ騒ぎ、戦時中の風船爆弾や秩父ロケット祭りなど、騒ぎばかりを起こしていた。
その騒ぎが響子殿の父上の命を奪う結果になったことを、今更ながらに知って、断腸の思いである。響子殿には親子して取り返しのつかない傷と悲しみを背負わせてしまった。ワシばかりが無駄に長生きして、かける言葉も見つからない。只ただ、済まぬと頭を下げるのみ。
話が湿っぽくなった。さても今回ばかりは死を覚悟の旅であるが、ワシは魔人である。遠く宇宙に投げ出されても死なないのかも知れない。
上手く月の引力に引かれれば、母が住むかもしれない月の内側へ行ってみるつもりだ。くれぐれも葬式などは上げてくれるな。また、そこに残す全ての財産は響子殿に渡るようにして置いた。それに関する書類も家政婦のおばちゃんに渡してある。
護守の姉さん、世話になった。陽一君、会社の事は頼む。
亜紀さん、響子さんといつまでも幸せにな。
皆の者、ありがとう、さらばじゃ。
山田影清』
・・・だ、そうです」
「これが影清さんの最後の手紙なのね。なんだかあっけないわ。私の事、たった一言よ。だけど、「姉さん」だって。ほんとに憎い人」
護守の涙が止めどなく溢れている。どうやらほのかな思いを寄せていたらしい。
「あのう、月には魔人たちが暮らしているというのは、山田さんの母を思う郷愁から来た、想像の話だったんですね。私の体内記憶の「月よりの虚ろ船」も同じく思い込みが作った想像の産物ってわけだったのね」
響子は少し落胆気味だ。
「なんか、お兄ちゃんが昔、残していった置手紙に似てない？葬式は上げるなとか。男の人って言葉が少なすぎるのよね」
亜紀が陽一をにらむ真似をしながら、素直な感想を述べる。
「山田さんが死ぬなんて考えられませんよ。それより我々にミッションを残して往かれましたね。先ずはその家政婦さんと連絡を取る必要があります。手紙には家政婦さんのメールアドレスがありますから、早速連絡してみますね」
聞こえないふりで陽一がパソコンに向かう。
すると、早速に返事があり。
『明日午前８時、永田町駅前に集合。家政婦紹介所のバスで迎えに行く。制服貸与あり』
「わあ、いきなり明日の朝、総理公邸に乗り込む作戦が出来上がってるみたいですよ」
陽一の言葉に、亜紀が言う。
「じゃあ、私と、お兄ちゃんと護守さんで行こう」
「待ってよ、私も行く。もう杖がなくても歩けるわよ」
響子の言葉に亜紀は心配そうだが、護守が力強く言う。
「四人で行こう。大丈夫よ、闘う訳じゃなく、お掃除するだけだもの。でも、大舞台で演じるなんて、何十年ぶりかしら。女優魂が燃えるわあ。あらやだ、私ったら。昔の話よ、うふふ」
その言葉に３人、誰もその先を聞きたがらない。
「じゃあ、明日は早いから、今日はもう解散、おやすみなさい。何着て行こうかしら」
そうして、次の日、空はカラッと晴れ渡り、４人は５時起きをして特急レッドアロー号と地下鉄を乗り継ぎ、永田町駅に着いた。階段を上がり出口付近で待っていると、程なく家政婦派遣センターと書かれたマイクロバスがやって来た。ドアが開き、作業服姿の女性が一人、笑顔で降りてくる。その姿を見て響子が声を上げる。
「お、お母さん？どうしてここに！」
「あらやだ、何よ。山田さんに頼まれたからに決まってるでしょう」
「どういう事よ」
「だって、お店は暇だし、昼間も働こうかと考えてたら、山田さんが口を利いてくれたのよ。だから、昼間はハウスクリーニングのアルバイトって訳なの。ああ、山田さん、あれからちょくちょくお店に来てくれるのよ」
「お母さんたら、これから私たちが何所で何するか分かってるの？」
「知ってるわよ、総理公邸のエアコンのクリーニングに行くんでしょ、あそこは私の持ち場だもの。だから案内役を頼まれたんじゃないの。だけど、「何でも屋さん」も大変ねえ。あ、そうそう、今日の運転手は伊藤さん、運転専門ね」
「あー！伊藤部長！何で部長がここに居るんですか！」
今度は亜紀が驚く番だ。
「あはは、実は僕、山田製作所の社員で、鈴木製薬に出向中なんだ。早い話がスパイって訳さ。高村君、久しぶり。陽一君もね。ああ皆さん、狭くて悪いけどユニホームに着替えてくださいね」
どうやら山田さんが事前に上手く取り計らってくれていたようで、母も私たちが何で総理公邸の掃除に行くのか薄っすら分かっているようだ。そして伊藤さんと言う人は万事飲み込んでいるらしい。陽一さんと短い会話を交わし、互いの状況を確認し合っている。
車中着替えを済ますと、あっという間に現地に到着した。
その昔俳優を目指していたという護守さんが一番ぎこちない動きだが、全員、裏の通用口からパスを貰い受け胸に付ける。ボディーチェックの後は直ぐに仕事に取り掛かる。今のところ誰も怪しむ者はいない。顔見知りの母は警察官たちと笑い話をしている。
「では早速、執務室のエアコンのクリーニングをさせて頂きます。薬品を使いますので窓を開けさせていただきます」
陽一が手はず通りのセリフで２階に上がり、窓を全て開ける。総理がアメリカ遊説中とあって２階はどの部屋もがらんとして人の気配も無い。
眼の前には護守の家から盗まれた例の物がガラスケースの中に鎮座している。おもむろにケースを開け、中身をとりだすと、陽一が小さなドライバーを使いパーツを順次外していく。それをどこから見ていたのか一羽のカラスが窓から入ってきて、そのパーツの一つをくわえて別の窓から出て行く。すると次から次へと何十羽ものカラスがやってきては出て行くを繰り返し、やがてスコープは全てカラスが持ち去った。
辺りに手分けして散らばり、掃除のふりで見張りをしていた３人が集まると早速帰り支度だ。
「長居は無用です、後は工場に帰ってカラスが運び込んでくれるであろうパーツを受け取り、組み立てたら奪還作戦は完了と言う訳ですね」
「そう上手く事が運ぶかな」
いつの間に入って来たのか、３人の警官が拳銃を手にドアの前に立ち塞がった。
「どうも烏が騒がしいと思ったら、お前らコソ泥だな」
「あ、班長、ガラスケースの中の総理ご自慢のアンティークの万華鏡が無くなってます」
「総理公邸で盗みを働こうなどとは、呆れた悪党どもだ」
「大人しく逮捕されれば良し、さもなくば痛い目にあうぞ。さあ壁に向かって立て」
「手を後ろに、今手錠を掛けるから大人しくしていろよ」
警官たちは口々に言う。
「ちょっと待ってください」
こういう時は陽一さんに任せるのが一番だ。
「我々が何をしたというんですか。正式に入館証を貰い、掃除をしていたんですよ。万華鏡とやらを盗んだと言いますが。我々はまだ外へ出てもいませんし、盗んだと言うその現物を誰も持っていませんよ」
「カラスが咥えていったのだ。お前らがそうさせたのだろう」
「カラスを手懐けるなど聞いたこともありません。たまたま開け放たれた窓からカラスに何かを持って行かれたとしても、それは不慮の事故で、未必の故意ですらなく、我々に責任はありません。それを逮捕だとはあまりに酷い」
「言い訳は署で聞こう。いいから向こうを向け」
そこへ響子の母が入って来た。
「ささ、おまわりさんたち、掃除の邪魔ですよあっちへ行ってくださいな」
そう言いながら、何やら霧吹きのようなものを使って、部屋中に何かを散布した。
途端に意識を失った３人の警官はその場に崩れ落ちた。
響子らは全員マスクをしていたからか、何の異変も感じられない。
「さあ、帰りましょう。みんな急いで」
母に促され、響子ら４人は出口へと向かう。何も知らない受付でパスを返し、車に乗り込むと、官邸を後にした。
「一時はどうなるかと肝を冷やしましたが、響子さんのお母さんに助けられましたね、カッコよかったです、ありがとうございました」
亜紀が紅潮させた頬で言う。
「あらやだ、また私何かしちゃったの？時々無意識でやらかすことがあるのよね」
「お母さん、あの霧吹きの中身は何なの」
「ああ、それは私が調合した消臭剤ですよ。意識と共に記憶もほんの１０分程度無くなるというね」
ドライバーの伊藤部長はバックミラーを通して亜紀にウインクする。
皆はそれで納得がゆき、安堵のため息をついた。護守だけが未だ緊張が解けないようで固まっている。
「ちょっと早いけど、どこかでお昼食を頂きましょうよ、せっかく皆さんとお近づきになれたんですもの、フレンチなんかどう？」
笑顔の絶えない響子の母にいつの間にかみんなが和み、和気あいあいと車内は盛り上がる。何とか任務をこなし、悪魔の手から、その最終兵器ともいえるユニバーサルスコープを奪い返したのだから無理も無い。その時、朝が早かった護守の腹はグーッと鳴り、やっと緊張の糸がほどけたことを示した。
つづく。
