２１章・最終対決
みなさま、本日も当ブログにお越し下さり、ありがとうございます。
さて、このＳＦエンターテイメント小説も本日の投稿で最終回となりました。
拙い文章に最後までお付き合いくださいまして、ありがとうございます。
次回があるのかどうか、わかりませんが、とりあえずしばらくのさようならです。
２１章・最終対決
あれから１時間以上も影清と平松の無重力空間での闘いは続いている。殴っても蹴ってもほぼダメージは与えられない。足場がないと力が分散してしまうのだ。絞め技を使おうとも汗と油で直ぐに解けてしまう。
無重力空間では何をやってもふざけているようにしか見えない。しまいには転がっている工具や何かをぶつけ合う。そして、たまたま平松が手にしたスパナを影清に投げつけるとそれはシャトルのルーフドアの開閉スイッチにぶつかった。ロックが解除され、空気が漏れだす。それを見た二人は慌てて、手近な宇宙服を着ようともがく。
一瞬早く宇宙服を着終えた平松は最後の命綱である救命カプセルに乗り込んだ。やっと着終わった影清が泳ぐようにそこに向かうが、その時シャトルのルーフドアが完全に開いてしまった。室内の全ての物は空気と一緒に船外に吸い出され、暗い宇宙空間に放り出された。
影清は今度は船外活動用の酸素ボンベに向かって泳ぐが、全くと言っていい程進まない。当たり前だ、それが宇宙空間だ。手の届くところに貨物固定用のラチェット式ベルトが浮いている。その端を左手首に巻き付け握りこむ。そうしておいて、金具部分を重石代わりに行きたい方に投げると、その質量の分だけ慣性の法則により進むことが出来る。と、思ったが投げた時に作用反作用の法則で自分は逆方向に進んでしまう。結局進まない。
今度は飲料水が入っていたアルミ製の巨大なタンクを捕まえた。これを行きたい方とは逆の空間に向かって思い切り投げつける。すると体はその逆方向、酸素ボンベに向かってゆるくではあるが進んでくれた。後は感性の法則に従って、等速直線運動をする。じっと待つ。そうしてやっとの思いでボンベを背負い、呼吸を確保する。
平松の救命カプセルと探すと、今やっと、そのドアを閉じるスイッチを見つけたようだ。今度は今取り付けたばかりの酸素ボンベと宇宙服の接続部分のネジを緩めチューブを一瞬外す。その先端から勢いよく噴き出す圧縮空気を推進力にカプセルにたどり着くためだ。
だが、そうしてカプセルに取り付いた時には一歩遅く、完全にドアは閉じられてしまった。
影清は何を思ったか、ベルトを救命カプセルに巻き付け自分は酸素ボンベを脱ぐ。カプセルと酸素ボンベをきつくベルトで固定する。そうすることでドアは内側からは開けること出来なくなった。
今度は宇宙服の左腕に取り付けられていた工具のドライバーを握り、ためらいもなく酸素ボンベに勢いよく突き刺すと、その噴射の反動で、救命カプセルは不規則な回転をしながら暗い宇宙空間へと飛んで行った。
それは悪魔の死を意味するものでは無いかも知れないが、当面の地球の平和は保たれたという訳だ。どうせ、悪知恵を働かせって新天地でしぶとく生き抜くに違いない。
影清はそれで納得し、満足していた。宇宙空間を漂いながら、宇宙服の中の空気は後、数分で無くなる。命の灯が尽きようとしているが、それを穏やかに受け止めている。自分以外の誰かのために、見返りを求めず何かを成し遂げることの意味を、今漸く理解したところだ。魂の救済とはここにのみ存在するのだと悟る。
今、彼の肉体としての意識は既になく、その崇高なる意識は魂に移行した。その魂にはラーメンやチャーハン、餃子を食べる護守や響子らの姿が映っている。また、父母が仲良く秩父丘陵のサクラソウの広がる丘を歩く姿が見える。そしてまた、自身が新たな世界でその頂点に立ち、差配する姿も見える。
魔人として生まれ、永い永い年月森に暮らし、死とは何かを考えていたが、それが今やっとわかった。それは生まれる前の故郷、広大な宇宙全体に意識が広がるという事だ。それは無に等しいが、全てでもある。真に量子の世界を感じた時、影清は深い眠りに落ちた。
その頃、地上では、日本の総理大臣が遊説先のアメリカで宇宙観光の途中、事故に遇い、亡くなったらしいとの報道が世界中を駆け巡った。影清の仕業に違いなかった。
山田製作所では密かにその事を喜び、祝杯を挙げた。だがしかし、その代償として、山田自身も星屑となったことは深く皆の心に影を落とす事ともなった。
結局、カラスたちが運び去ったユニバーサルスコープのパーツは一つとして戻ってくることは無かった。陽一が言うにはカラスはキラキラする物がとにかく好きで、全て各々の巣に持ち帰ったのだろうという事だ、諦めるしかない。
また、その頃一部のネット情報が新たな都市伝説を生んでいた。
それと言うのは、山田影清はタイムトラベラーであるとの説だ。その証拠としていくつもの写真がアップされている。坂本龍馬とのツーショット写真、その昔、ロシアへ亡命した日本人ダンサーの写真、モンゴルを馬で疾走するチンギス・ハーンとされる人物の写真。どれも政治家殺しとしてマスコミから公開された山田影清の写真にそっくりだった。
時代も場所も国籍さえ違う人物が同じ顔で写真に残っているというのも変な話だが、いったん宇宙へ飛び出し、仮死状態のまま何十年も何百年も経って地上に戻り、蘇生でもすればタイムトラベラーと言えなくも無い。そんな話で笑い合う響子ら４人である。
「でも影清さんて、私に取ったら都市伝説そのものよ。謎が多すぎ。やはりシャドーマンだったのね」
響子が言う。
「私なんか、ろくに顔さえ見てないわ、シャドーマンの」
亜紀も同意する。
「ほんとよね、だってどうやって脱獄したのか、どうやってアメリカまで渡れたのか全く分からない。どうやって悪魔を宇宙へ放り出したのかもね」
護守も遠い目をして言う。
「しかし、我々の戦いはこれからですよ。
やっと新型のユニバーサルスコープを使って、癌患者の治療に当たれるんですから。それが成功すれば、既存の医療機関や薬品メーカーとの激しい争いが起きるかもしれません」
陽一は冷静に未来を見つめている。
「あ、そう言えば、精霊が宿った山田さんのたんぱく質、あれからどうなったのよ。なんでも夢を叶えてくれるんでしょう？」
護守が陽一に尋ねると。
「それが、その後、何度話しかけても反応が起きないんです。山田さんがもう居ないからでしょうか」
「そんなバカな、アタシ宝くじが当たる方法聞きたかったのに」
「まあ、これからいくらでも研究できますよ。あれを使えば、いつかきっと神の言語の全てが翻訳されるでしょうからね」
それから数か月が経ち、二本木村のコロニーには響子とその母が移り住み、弁当屋を開いた。亜紀と兄の陽一もその隣に暮らし始め、ゴノカミ製薬も山田製作所も以前と変わらずのんびりした暮らしぶりが戻って来た。
「響子さん、私、今が一番幸せ、響子さんとも、兄ともすぐ傍で暮らせてる」
「亜紀ちゃん、私もよ。うるさい母も一緒だけど。本当に今が一番幸せ、先のことは分からないけどね」
「先のことは言いっこなし、人生は今しか生きられないんだから。心配は護守さんかな。山田さんが居なくなって、ちょっと寂しそう」
「そうね、それだけが気がかりね。二人は良いカップルだったのよね」
「やだ、響子さん、カップルじゃないでしょ、男同士なんだから。でも、私たちは女どうしてカップルか、やだ、はずかしい」
「亜紀ちゃんたら、何照れてんのよ。そうじゃないのよ。これはお母さんが言ってたんだけど。護守さん、女なんだって」
「えええ？だって護守広満、ひろみつさんでしょう。初めてお会いした時に頂いた名刺にそう書いてあったもの」
「ごのかみひろみさんなんだって」
「私、今の今まで誤解してました。女っぽい男の人だと」
「男っぽい女性だったのよ」
「でもまあ、今まで何の問題もありませんでしたね。性別なんて気にしなければ、それで済んじゃうって事ですね」
二本木村にもいつしか秋がやって来た。
秩父連山の紅葉も終わり、すぐ冬が来る。直ぐに雪山の大パノラマが広がるだろう。紅葉、新緑と１年を通して、日本の決して消えて欲しくない大自然の絶景が目の前に広がる。人間がこの自然を破戒さえしなければだ。その景色がいつまでも消えず、地球が穏やかな四季を巡らす星であり続けるであろう。それを切に願う響子である。
影清が眠りに落ちた後、遠く月の裏側から白く鈍く光る球体が現れた。そこからまた一筋の細い光が影清に照射され、それを伝うように青白い光の塊が走って来た。やがて、それが影清を包むと、卵型のカプセルとなった。そしてそれはゆっくりと地球へ向けて高度を下げて行った。
自分の名前も忘れ、新たな場所に舞い降りた魔人がまた新たな騒動を巻き起こしているが、それはまた、別の機会に。
おわり
ありがとうございました。
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