鴉男伝説ーシャドウマンと呼ばれた男ー

１９章・無重力空間対決

１９章・無重力空間対決

その日、アメリカはヒューストン宇宙基地から新型のスペースシャトルが宇宙へ向けて飛び立った。民間人が大勢、大気圏を抜け出し、無重力体験や宇宙観光を楽しむために定期的に打ち上げられる宇宙観光ツアーだ。

大気圏を抜け、地上数百キロの上空をほんの数時間楽しむためのものだが、その中に今回は日本の総理大臣、平松直忠の姿もある。日本初の月資源開発プロジェクトのＰＲのためにやって来たのだ。

アメリカでは２０３０年に有人のロケットを火星に飛ばす予定で、日本が月資源開発といってもほとんど興味すら示していない。アメリカにとって月は過去の話、どうでもいいのだ。それが逆に功を奏して、平松総理の月資源開発にも協力的で今回のＰＲにも友好的なのだ。

そして今回のツアーの目玉として、地球周回軌道上の宇宙ステーションとのドッキングがある。総理自ら食料などの物資をステーションの乗組員に手渡す場面をライブで中継するのがこの度ツアー参加の目的なのだ。

予定通り何の問題も無くシャトルは周回軌道に乗り、観光客らは無重力空間を楽しんでいる。そんな中、総理と数名の側近たち、撮影スタッフはシャトルのクルーらの誘導で貨物モジュールに移動する。そこには天井と言わず床と言わず様々に梱包された物資が固定されている。

その中にたった一つ鈍く銀色に光る卵型のカプセルが見えるが、それは緊急時の脱出モジュールだとの説明を受ける。そこで全員が宇宙服に着替え、万一に備え、壁面にベルトで固定されると、いよいよドッキング開始だ。一部始終は先ほどから撮影され、地上にライブ配信されている。

接続部分は巨大な鉛筆削器りに鉛筆を差し込む要領で、あっけない程スムースに完了した。安全確認が終わると宇宙服を脱ぎ、接続部分の直径７０センチほどの狭いハッチを開けると、国際宇宙ステーションの乗組員たちが笑顔で迎えてくれる。ロシア語で短く挨拶を交わし、手早く物資の搬入を済ますと。広くなった貨物モジュールは遊び場と化した。

カメラにアピールしながら空中回転を何度もしたり、漂うジュースの玉をほおばったりして楽しむ総理の姿は、日本国民に夢と希望を与えるに違いない。そう思って過剰なサービスをカメラに向かって演じていた平松だが、直ぐに時間切れとなった。

「上手く撮れたか」

撮影スタッフに聞くと。

「はい、完璧です。地上ではきっと大騒ぎですよ。番組はこれで終わりましたが、後はスチール撮影をお願いします」

言われるまま平松は様々ポーズを決めたり、他のクルーたちと肩を組んだりして、それに応じた。

「今度は宇宙飛行士たちとの集合写真をお願いします」

そう言われ、国際宇宙ステーションに移動し、世界各国の宇宙飛行士たちと肩を並べ写真を撮る、その後は物珍しさか人恋しさか彼らから質問攻めで、なかなか放してくれない。やっとのことで戻ってみると貨物モジュールはクルーが一人いるだけだ。

「他の者たちはどうした」

「先に客室に戻られましたよ」

そのクルーがハッチを閉め、厳重にロックを掛けると、モジュールはステーションから直ぐに切り離された。違和感を覚えながらも客室モジュールに戻ろうとすると、こちらのドアはロックがかかりびくともしない。クルーと二人貨物モジュールに締め出された形だ。

「おい、君、どうなってるんだ。ドアが開かないぞ」

「はい、総理と二人っきりになるために、大分苦労しましたよ」

「何を言っているんだ君は、ＳＰや撮影スタッフはどうしたんだ」

「彼らは今頃ランチでしょう。そしてこの貨物モジュールは既にシャトルから切り離されている」

「そんなわけあるか！私を置いて地上に戻れるはずがないではないか。いいからここを開けろ」

「その扉の先は宇宙空間だよ」

「何を言っているんだ、お前は何者だ」

「お主を人類の敵だと思っている。そう言ったら私が誰だか察しがつくだろう」

「お、お前は影清、シャドーマンだな」

「金髪のずらを被っただけで今まで気がつかないとは、悪魔も大したことは無いな」

はぎ取ったかつらがクラゲのように宙に浮いている。

「随分と手の込んだことをしてくれたな」

「いいや、手の込んだことをするとお主に感ずかれると思って計画性なしの出たとこ勝負だ」

「私と闘って勝てると思うか」

「どちらが勝つかは、もはや問題ではない。ここは宇宙空間。そしてこの貨物モジュールはシャトルからもステーションからも切り離され、制御装置も無く永遠に彷徨い続ける。勝とうが負けようがもう地球には戻れないという事だ。

だが、ただ一つ生き延びる方法がある。そのカプセルだ。我が山田製作所がこしらえた救命カプセル。使い方は、教えてやらない」

「なるほど、良くわかった。時間はたっぷりあるという事だな。では、お前に聞きたい、この私を殺して後、どうしたいのだ。この地球をどうするつもりなのだ」

「どうするつもりも無い、誰もが勝手気ままに生き、全体として地球が破滅へ向かう事になろうとも、異を唱えるつもりはない。ワシも勝手気ままに暮らすのみ」

「ではなぜ私の地球保護の活動を阻むのだ」

「お主がグレートバリアリーフのようになるのが自然の流れであるならば、それも良かろう。人類の死滅も受け入れよう。だがしかし、そのために月の住人たちを呼び覚ますのだけは許せんのだ」

「私のやり方が気に食わんのだな」

「お主のやり方が気に食わんのだ」

「言って置くが、月に眠る力。あれを目覚めさせ、人類の愚行を止めなければ、遠からずこの星は死の惑星となってしまうのだぞ」

「どんな力が月に眠っていようと、それを呼び戻せば今のバランスを失い、月は地球の衛星ではいられなくなってしまう。無限の彼方へ放り出されてしまうのだ。まるで今のワシらのようにな。どうだ、今、上手い事を言ったろう」

「月の地下深くで光り輝く新たな素粒子。宇宙創造の源。『神の金貨』と謳われる、万能のエネルギー『ゴルディオン』。これを使って、ただ一つの美しき青い星を元に戻そうという私の考えがそれほどに間違っているというのか。

ゴルディオン無くしてこの壮大な夢を叶えることは出来ない。どうしてもあれが必要なのだ。ここまで傷ついた地球を元に戻すにはあれを使ってこの星の再生能力を最大限発揮しなければならない。そんなことはユニバーサルスコープを再現し、ここまでのし上がってきたお前なら知らぬはずがないであろう」

「ん？何を言っているのか、ちょっと分からない」

「ＤＮＡに隠された神の言葉を解読したのではないのか。精霊たちにその方法を教わったのではないのか、あのユニバーサルスコープを通して」

「知らん！知らん！神の金貨だ、ゴルディオンだなどと聞いたことも無いわい。ワシはお主が月を掘り起こしたり、遊園地を作ろうとして、母の住む月の砂漠にその汚い足を踏み入れるのが許せんのだ」

「何を言っているのだ、月に魔人たちが棲んでいるとでも言うのか。あんなところに生物が暮らせるはずがないだろう・・・ははあ、さてはお前、気のふれたマザコンだな」

「マ、マザコンの何が悪い。お主こそ神様に振られたオカマ野郎ではないか」

「オ、オカマとは何だ！私は性別など超越しておる。甘えん坊のマザコンに私の何が分かるというのだ」

「甘えん坊とは何だ！ワシはたった一人で何百年も生きて来たのだ」

「はあ？何百年？私は２百万年生きて来たのだぞ」

「何を言いやがる、ほとんどアメーバだったくせに」

「くせにとは何だ、くせにとは。アメーバだってなあ、一生懸命悪知恵を働かせて何とか今日まで生き延びて来たのだ・・・・話がそれた」

「お主は月に住む魔人たちを地球に呼び戻し、戦国の世よろしくこの地球を阿鼻叫喚の渦に陥れようというのではないのか」

「？ちょっと、何言ってるのか分からんぞ。やはりお前は気がふれているとしか思えん」

「月に住む魔人たちと、やり取りをしていたのではないのか」

「何だそれは、月に生物などは居ないだろう。聞いたことも無い」

「・・・・・・」

「・・・・・・」

「とりあえず、お主にはゴノカミ製薬創設時以来の恨みがある」

「こちらにもユニバーサルスコープの設計図を横取りし、利益を一人占めするエゴイストを生かして置くつもりはない」

「・・・・・」

「・・・・・」

「まあ何でもよい、もう後には引けぬ。覚悟」

「望むところだ、今日こそ決着をつけてやる」

言い合いの後は腕力と腕力の直接対決だが、無重力空間での殴り合いは、想像を超えて間抜けな画だ。その詳細を書くことが憚れるほどに。よって、割愛させていただく。

さて、地上では平松首相の月資源開発プロジェクトＰＲの、ライブ放送は大反響だった。その内容はあらかじめドキュメンタリータッチで構成された平松の政治家としての半生に上手くライブ映像が組み合わさり、斬新でエモーショナルな仕上がりとなった。

ネットでもその反響は予想以上で、世界各国から協賛の声が上がり始めた。

が、そんな情報は全く入ってこないシャトル内では、今、何も知らない一般客を除いて、パニックに陥っていた。

「何で総理を宇宙ステーションに置き忘れてくるんだよ」

先輩格の総理側近が後輩に詰め寄る。

「いや、俺知らないっすよ。言われた通り弁当取りに行ってる間に切り離されてたんすから」

部下の一人が言う。

「こっちには、貨物モジュールは不要物資を積んだものに交換するからって指示が来て、その通りに切り離したまでです」

別のシャトルのスタッフが言い訳する。

「じゃあ何で、空のモジュールがあんなところを漂ってるんだよ」

総理側近が窓から宇宙空間を指さして言う。

「後はステーションのスタッフの仕事だから手を出すなって」

「誰だよそんなこと言った奴は」

「金髪のズラを被ったステーションの奴ですけど」

「で、まさかあの中に総理が居るんじゃないだろうな」

「ま、ま、まさか、ステーションの方にいるに決まってるじゃないですか。貨物モジュールには姿勢制御装置も何もなく、ああなったらただの宇宙ゴミですよ」

「引き返せないのか」

「もう無理です、一般の観光客を無事降ろすことが先決です。シャトルの酸素や燃料が持ちません」

「出直すしかないのか」

「はい、でも大丈夫ですよ、来月また来るんですから」

「地上のスタッフはそれで納得するかな」

「納得は、しないでしょうね」

「・・・・・」

つづく