１６章・悪魔の総理大臣
１６章・悪魔の総理大臣
一方世間では、将来総理大臣間違いなしと評判の人気政治家の死は国内はおろか世界中で話題となり、それに伴い山田影清の顔も世界中で悪魔のごとき扱いで報じられた。
彼の葬儀には世界各国から悲しみの声が寄せられ、大勢の弔問客を呼び、しめやかに執り行われた。
その葬儀の喪主を務めたのが現総理大臣、平松直忠である。
彼は告別式の挨拶の中で、弔問客らにこう述べた。
「優秀な政治家を失くしたことはこの国の大きな損失ではあるが、この上は彼の夢を引き継ぎ、私が月資源開発の総指揮を務めようと思います」
テレビ画面から流れるその言葉で、かの悪魔アメーバが宿り主を平松に乗り換えたことが、響子らにとっては明らかとなった。
「本物の総理大臣は既に死んでしまって、悪魔アメーバが人格を乗っ取り平松総理に成りすましているのね」
そう言って身震いする護守である。
前代未聞、最悪の事態、悪魔が総理大臣となり、日本の最高権力を握ってしまったのだ。だが、影清が留置場に居る以上、何もできない。連日、響子や亜紀、護守に陽一さえも顔を合わすだけですることがない。
「すでに総理大臣、平松は死んで、悪魔が体を乗っ取ってしまったってことですけど、でもそれを世間一般に訴えても誰も信じはしないでしょうね」
陽一がそう言うと。
「何か、私たちだけで今、出来ることは無いのかしら、スコープを取り戻すとか」
「待てと言う山田さんの言葉通り、今は待つしかないわね。今動けば、裏目に出て、私たちまで逮捕されちゃうかも。警察だって当てに出来ないどころか、悪魔の手先になり果ててると見た方がいいかもね」
亜紀は苛立ち響子がなだめる。
「山田さんは今頃何を考えているのかねえ」
「相手が総理大臣じゃ、山田さんでも手が出せないですよね」
護守と陽一もため息交じりだ。
いつの間にか７月に入り、夏真っ盛り。山田製作所の中庭にあるカフェには夕方になると涼しい風が吹くが、４人の心の内は重苦しく淀んでいる。
陽一が口を開いた。
「待てよ、悪魔が徳丸から平松に乗り換えたのは山田さんを逮捕させ、動きを封じ、自分は手っ取り早く権力を得るためだという風に僕は思っていたが、考えてみると、奴の欲しいのはユニバーサルスコープの実効支配と特許権のはずだ。癌治療により得られる巨万の富を一人占めするためだと」
「いいえ、彼が欲しいのはお金なんかじゃないわ。地球丸ごと自分のものにして、神になった気分になりたいのよ」
響子が口をはさむ。
「そうよ、顕微鏡による癌の治療で得られるお金は、彼にとってはおまけ程度のものなんだと思うわ」
亜紀が助け舟を出す。
「なるほど、そう言われてみれば、悪魔ならお金に執着する必要も無いか。じゃあ、奴が今、一番欲しいものは何だろう。その何かと月資源開発は何処かで結び付いてるんだろうか。神様が月に住んでるわけでもないだろうに」
陽一が言う。
「あらやだ、陽一君たら、月には兎くらいしか住んでないわよ」
護守のすごい角度からの突っ込みに、誰も反応できない。
月の裏側
「あ、そうだ。月に関しては天体観測が趣味の山田さんが集めた資料がありますから、みんなで見てみましょうか、何か分かるかも知れませんよ。会議室に移動しましょう」
プロジェクタースクリーンに月の画像が映し出され、陽一は山田が残していった資料を見ながら説明を始める。そこで一同は驚きの発見をする事となる。
「モニターをご覧になってください。誰でも知ってる月の画像です。
さて、月には一般には知られていない事柄がいくつかあります。
まず、月がいつも同じ顔を地球に向けているのが知っていますよね」
「ああ、知ってる。自転と公転が同じだからでしょう」
亜紀が得意げに答える。
「そうそう、それに２８日周期で回っているのよね」
響子もだ。
「その通り、正確には２７，３日で一周ですが、ではなぜ同じ周期なんでしょう」
「あ、そこまでは知らないわね」
響子と亜紀が顔を見合わす。
「それは月の重心がずれているからなんです。地球の引力に引っ張られて重いほうだけがいつもこちら側を向いているんです。起き上がりこぼしと同じ原理ですね。ちなみに海と呼ばれる色の黒っぽいところは鉄分を多く含んだ土地です。」
「ああ、そういう分けだったの。いつも見ている月の表は下側って事なのね。でも、なんで反対側は軽いのかしら」
「それは月の裏側には空洞があるらです。ゆで卵を想像してください。とんがった先に空洞があるのを見たことがありませんか」
「ええ？、月の裏側が空洞なんて、はじめて知ったわ」
モニターの画像が月の裏側のクレーターだらけの薄気味悪い画像を映し出す。
「その空洞には大気や水、そして光があり、もちろん地球よりは弱いですが重力があり、生命が存在しうるのです。
月は外側が先に冷えて固まり、内側が対流するうちに地球の重力に引っ張られて重い成分が下側に沈んで、上に空洞が出来たのです」
「まるでゆで卵ね。ちょっと待って、空洞が出来たのは分かるけど、なぜ、空洞の中に光があるの、ありえないわ」
「それは月の特別な構造によるものです。月の裏側の空洞部分の、地面。卵で言うと薄皮の部分はクリスタルで出来ているのです。その数キロから数十キロの透明な地面の下ではマントルが対流していて、その摩擦による「ピエゾ効果」というもので光と電力が発生しているというわけなんです。酸素も鉱物の酸化還元反応により十分に発生していますし、少しですが水もあるようです。ほとんどが氷ですが地下熱により気化した水蒸気が冷えて、天井から雨のように降ったり、溶けだした水が川となって流れる土地もあるようなのです。テラリウムやアクアリウムといったものををご存知でしょうか。密閉空間でも大気やエネルギーが循環できていれば、そこに生物が生存できるのです。
アメリカでもバイオスフィア２という小さな地球を再現した密閉空間で人間が暮らす実験をしましたが、こちらは２年で失敗に終わりました。ちなみに月の地下空間の大気の平均温度は２４度、まるでハワイのような気候なんです」
「ピエゾ効果とか酸化還元反応とか、何だか分からないけど、つまり月には地底都市、ハワイアンパラダイスがあるって事ね、すごい、行ってみたいわあ」
護守がため息交じりに言う。
「そこに本当に生物が住んでいるのかしら。にわかには信じられないわね。そんな話、都市伝説でも聞いたことが無いもの」
「そうよ、だって月では日が当たると暑くて、夜はすごく寒いんだって聞いたことがあるわ」
響子も亜紀も首をひねる。
「そう、月の表面温度は昼間で１１０度、夜はマイナス１７０度まで下がるらしいよ、でもほとんど大気がないから熱を伝達する成分もない。結局、そんなところでは生物は生きられないね。でも地下空間はそうじゃない。と言っても、人類が快適に住むには無理があるがね。
地球よりははるかに狭い密閉空間だし、空気や水が完璧に循環する生活環境が確立されているかはまだ分からない。
また、地球と月の重力の違いから様々な弊害、例えば高山病に似た症状や骨粗鬆症などの病気で、人類はまともには暮らせない。健康な人で一週間から１０日がいいとこ。なので、人類は月に住めないと思うよ。なんて、全部山田さんの作った資料に書いてあることだけどね」
「でも、人類以外の、例えば草とか微生物、昆虫なんかは生きられるのかしらね。あっ悪魔もきっと住めるわね」
「亜紀ちゃんたら、鋭いわね。でも、地球からは今まで誰も月の地底までは行ったことがないんでしょ。どうやってそんなことが分かったのかしら」
響子も亜紀も疑問だらけだ。陽一が答える。
「公式に月に生命体が居るなんて、ＮＡＳＡを始め、どこの国のどんな機関も発表していない。地下空間についても、ミューオン透視カメラの発明により発見されたのですが、それはごく最近の事ですし、誰も実際に行ったことは無いのですから、生物の発見には至っていないようです」
「それだから平松は、と言うか悪魔は一番乗りしたい訳なのかしら」
「いや、あいつは月の内部に知的生命体が暮らしている事に確証を持っているに違いありません。そこは山田さんも同じだと思います。でなければ二人してこれだけ月にこだわる理由がないじゃないですか」
「あ、また思い出しちゃった。変なこと言うけど聞いてくれる？」
言いにくそうな響子に亜紀は。
「何、何でも言ってよ」
「あのね、これは徳丸の手下に追い詰められたときの事、私の中の魔人が目覚めた時、ふと、昔の出来事が脳裏をよぎったのね。私がまだ、母のお腹にいる時の記憶なのよ。魔人である母は、月から迎えが来て１００年ぶりに帰らなければならない。逃げたいけれど身重の身体では到底無理。人間である父に別れ話を持ち掛けてるの。でも、父は別れたくないと言って、母と一緒に逃げようとするの。でも、母と私を逃がすために父は捕まり、拷問を受け死んでしまったの。
で、気になったのは月から迎えの船が１００年ぶりに来るというところ。「虚ろ船」という名前の宇宙船が来て、魔人を月へと連れ去ってしまうという事。これ、ただの夢ならいいんだけど、なんか関係ないかしら」
「魔人と言われる人々の故郷が月にあるんじゃない」
亜紀が言う。
「虚ろ船というのは、「かぐや姫伝説」に出てくる月よりの使者がかぐや姫を連れて帰るための船の事よね、豪華客船よ」
護守は昔観た映画のことをいっているらしい。
「響子さんのその体内記憶が真実であるとするならば、月には魔人が住む故郷か、新天地か、はたまた牢獄がありそうですね。百年に一度かあ。今でも月と地球、交流があるのだろうか。でもきっと、昔は人類の一部の者たちと月の住人達との間に何らかの交流があったに違いありませんよ」
陽一が言う。
「そうよ、そうだわ。悪魔は総理大臣のふりをして月よりの使者を迎えたいのよ。月資源開発を謳っていたのは、月の住人たちと１００年ぶりに正式に交流を始めるためだったのよ」
響子が思いついた。
「それは月から魔人たちを移民として受け入れるという事かしら」
「それは良いことなの？それとも恐ろしいことなの？」
「どちらの要素も含んでいますね。だけど、悪魔がその指揮を執るならきっと恐ろしいことの方が勝るでしょうね。とは言っても、今のところは全てが仮定や推測の段階ですがね」
「そう言えば、山田さんも昔、言っていたことがあるわ。彼のお母さんの話。本能寺の変に巻き込まれて行方不明になったんだけど、ひょっとしたら信長さんと一緒に月へ渡ったのかも知れないって。その時は彼の夢物語だと思って、聞き流していたけど、やだ、本当かもね。でも彼ったら本当は何歳なのかしら」
護守が遠くを見つめ、言う。
「つまり、その昔、人間と魔人とはこの地上で一緒に暮らしてはいたけれど、その寿命の違いや特殊な能力のことで差別や迫害、そういった軋轢が生じ、少数派の彼ら魔人たちは月の裏柄に新天地を求め、移民として移り住んだという仮説が立ちますね。
魔人と言われる人々の寿命が普通の人の１０倍以上長い、他にも個々に不思議な力があるというのは、山田さんや響子さんを見ているから、ここのみんなは事実として受け入れていますよ。だけど、一般人には直ぐには受け入れがたいでしょうね。人間たちにしたら魔人たちはあまりにも優秀だから。
ひょっとすると、魔人たちは人類発生当時の起源の違う人類なのかも知れませんね。ネアンデルタール人や、ホモエレクトスのようにね。争いを避けて月へと移住したけど、本当は地球に住んでいたかったのかも知れない」
そう言う陽一の言葉に、響子はつぶやく。
「いつか、私みたいなものも人間社会に受け入れられる日が来るのかしら」
「来る、来る。きっと来るわ。私は始めから受け入れてる。私は響子さんでなきゃだめだもの」
亜紀が響子を抱きしめ頬ずりをする。それをうっとりとした眼で見つめる護守。陽一が話題を変える。
「でも、まだユニバーサルスコープとのつながりがはっきりしませんね」
「やっぱり、あれを取り返さないとこれから先、あいつの思うままに事が展開してしまう気がするわ。何とか取り戻さないと」
亜紀と響子、そして護守が声を揃える。
４人は、徳丸が月資源開発を謳いだした時期と月の裏側の空間の発見の時期が近いことを知り、やはり月には悪魔が欲しがる何かがあるのだろうと推察するのではあったが、山田からの指示も無く、未だ動けない状況が続いた。
つづく
