11/13

ロッツの家

　目的地をまずはサード森からアミーン渓谷にした俺らはロッツの家で一晩過ごすことにした。

「アミーン渓谷ってどんな場所なんだ」

「アミーン渓谷とても美しいところだ。多くの木々が生え、そして川はとても綺麗だ。モンスターももちろんいるが強暴な奴なんていなくとても静かでいい所なんだ」

　俺がロッツに聞き、ロッツはそう答えた。

「そうなのか。早く行ってみたいな。だがそんなとこに盗賊が潜んでるなんて物騒な話だな」

「だからこそ潜んでいるのかもしれんな」

　横になっていたマリーが答えた。

「どういうことだ」

　そう聞くと、

「カルカット村を襲った奴らはなにか理由があって襲ったのかもしれないが今の段階では奴らは人を多く集めているように見える」

「それで？」

　マリーの言葉を俺の言葉で遮った。

「だから……もしそうならば元々サード森を根城にしていた盗賊も捕まりそうになったから隠れるためアミーン渓谷に身を潜めたのかもしれない」

　マリーは自分で行き着いた答えを淡々と話していた。

「なるほどな。サード森を根城にしていた奴がこのタイミングで根城を変えたということはカルカット村を襲った奴らとひと悶着あったからってことか」

「まああくまで予想だがな。しかし時期的にその線は考えられる」

　マリーは強気な口調で言った。きっと彼女の中では既に答えがでているのだろう。

　マリーと盗賊たちの話をしていると、マリーが会話に入ってきてから黙って聞いていたロッツが俺らに聞いてきた。

「なあお前らはなんでカルカット森にきたんだ？　俺達を助けるためで来たんじゃないならなんの用事があるんだ？　騎士団長と旅人たった二人で」

　これは事情の知らない人なら当たり前の疑問だな。普通、騎士団長なら騎士達を連れているはずだし、わざわざ騎士団長が旅人と二人で外にでるなんてありえない。

「それは……」

　言葉が詰まった。説明が難しい。騎士団長と二人で外に出る理由なんて見つからない。マリーを見てみたがマリーもどうやらなんて答えるべきか困っているようだ。

　俺らが黙っているとロッツがなにかを察したのか目を大きくしていて口を開いた。

「あ……わりーわりー。空気読めなくて。騎士団長が騎士達を連れず、旅人と二人っきりで王国を出てるって事はそういうことだろ？」

「お前なにを言ってるんだ」

　マリーがなにかロッツが勘違いしてると思ったのか聞いていた。

「あれだよな。身分の違う二人が王国という大きな敵から逃げるため夜中にこっそりと……駆け落ちだろ？」

「『………………は？』」

　俺とマリーの言葉が重なった。

「わかっている。俺も察しが悪くて悪かった。なんならこの場から退出しようか」

　ロッツが大きな勘違いをし、そして余計な気を回し始めた。するとマリーが起き上がりロッツに言う。

「お前……なにを言っている。私たちはそのような関係ではないし、別に王国から逃げてきた訳でもない」

「ほ、本当かー？」

　ロッツはまだ疑っている。

「じゃあなんでたった二人で行動しているんだ」

「それはだな……」

　マリーが言葉を詰まらせていたが、また勘違いされるのを嫌がったのか、少し間が空き答えていた。

「……王国からの極秘任務なんだ。詳しくは言えないんだがいろいろとこちらにもあってだな。二人で行動するしかないんだ」

　マリーはそう言いきるとロッツは、

「……なんだ、そういうことかよ。ならもっと早めに言ってくれよな。てっきり訳ありのお二人さんだと思ったぜ」

　ロッツは笑いながら言う。

「全く……勝手に勘違いをしたのはお主だろう」

　マリーは顔に手を当て答えた。

「てことはよう、二人でモース洞窟を抜けたって事か？」

「そうだけど……」

　ロッツの問いに次は俺が答えた。

「モース洞窟をよく二人で突破できたな。俺を捕まえた時といい、あんたら凄いな」

「それはどういうことだ。確かにモース洞窟はいろいろとおかしかったが……」

「モース洞窟は以前はサイクロプスの縄張りだったんだが、その時はまだ、この村にもあんたらみたいな旅人が来たりして今よりも村は盛んだったんだ」

　ロッツはそこで一旦話を切ったがすぐに再開した。

「でもある日をきっかけに、村には外からの人間が来なくなった。これは子供の証言だから聞き流し程度でいいから聞いてくれ」

「ああ」

　そう答え、ロッツはまた話始めた。

「ある朝、洞窟の入り口に黒いローブを被った者が立っていたらしく、その者はなにかを唱えるとその者の周りに黒い魔法陣が現れて、そこからビームみたいなのが洞窟の奥に飛んでいったらしい」

「魔法陣……てことはエルフ種か」

「いや、わからんがその後すぐにそいつは消えたらしい」

「魔法を使うって事はエルフ種しかいないよな……マリーはどう思う」

　マリーに話を振るとマリーは、

「しかしエルフはエンラート森から滅多に出ないはずだ。その話が本当なら姿を消すほどの魔力はさすがのエルフでも厳しいだろう。しかもなんの意図がありここまでくるのだ。エルフではないと私は思う」

「でも、この世界で魔法を使うのってエルフだけなんだろう？」

　マリーに聞いた。

「まあそうだが……」

　マリーと話し合っていると横からロッツが入ってきた。

「まあ子供が見た話だし、どこまで本当かわからんし、そう本気で取らなくていいと思うが」

　ロッツはそういうが……モース洞窟ではありえない事ばかりだった。その話が本当ならローブを被った者がモース洞窟になにか細工をしたに違いない。

「でも、それ以降モース洞窟が危険になり、旅人とかがこの村に来なくなったんだろう？」

「まあ、そうなんだが」

「考えれば考える程わからなくなってきたな」

「なあなあ。モース洞窟でなにが起きていたんだ」

　ロッツは俺に聞いてきた。

　そして俺はロッツにモース洞窟で起きた出来事を話した。まずモース洞窟には存在しなかったアンデットやスケルトンナイトが存在していたこと。洞窟の奥地ではサイクロプスではなくスケルトンスパイダーが待っていたこと。そしてそいつをなんとか撃破し、この村にたどり着いたことを……。

「アンデットやスケルトンってここらじゃ出ないはずだろう？」

「ああ。だからこそ何が起きたのか知りたかったんだ」

「ましてや……あのスケルトンスパイダーも居たなんて」

　ロッツはやはりスケルトンスパイダーには驚き、恐怖していた。

「よくスケルトンスパイダーを相手にして生きてられたな」

「あの時は死んだと思ったよ。マリーがいなければ確実に死んでいたな」

　マリーはその言葉に反応し、

「それはこちらも同じだ。お前がいなければあそこは突破できなかったからな」

　マリーが答えると次はロッツが口を開けた。

「なんか、壮大だな。モース洞窟でそんなことが起きていたなんて」

「ああ。俺もまさかあんな強敵がいるなんて思わなかった」

　あの時、スキルを会得しなかったら……そう考えると鳥肌が立つ……。

「だが、そんな強いお二人さんがいればこれからの旅も安心だな」

　ロッツは笑いながらそう言った。するとマリーが、

「そういう油断が命取りなんだ。旅に出たら予想外な事は起きる。最悪の状況を常に考え柔軟に対応できないと……」

「わかっている。冗談で言ったんだよ」

　マリーの言葉を遮り、ロッツが答えた。

　マリーが言っていることはまさしくモース洞窟でのことを指している。もしマリーの判断がなければスケルトンスパイダーに敗れていた。

「そろそろ寝るぞ。明日は朝から支度をするんだから」

「了解」

「うーい」

　マリーの言葉に俺、ロッツと答え部屋を暗くし就寝した。

　俺はエルフとは別に魔法を使える者の存在を忘れていた…………。

次回から旅に出ます。今回からでる予定だったのですが書いていたら次回になってしまいました