12/13

新たな目的地

　ロッツの家で朝を向かえた。太陽の日が出始め、肌寒い風がロッツの家の扉の隙間から流れてきて起床した。

「うう寒い」

　横を見るとマリーの姿はなく、ロッツはまだ寝ていた。

「マリーはどこに行ったんだ」

　肩を摩りながらマリーを探すために外に出た。昨日のカルカット村に到着した時とは光景が違い、東の空から眩しい光を放ちながら太陽が昇っており、その光は体を優しく包みこむ感じがする。

　周りを見渡してもマリーはおらず村の中央の方を探した。。

　少し歩いていると前に一人の影が見えた。

「マリーか？」

　その人影に向かって話しかけるとその人影が振り向く動作をし、こちらに話しかけてきた。

「勇者か。もう起きたんだな」

　その人影はやはりマリーであった。

「ああ。肌寒くて起きちまった」

　マリーはその返答を聞くと少し微笑んでいた。

「全くお前らしいな」

「ところでこんな朝早くに何しているんだ」

　そう聞くとマリーは民家の方を見ながら答えた。

「ロッツの村を襲った奴らがなにか手ががりを残してないか探していたんだ」

　こんな朝早くから調査してるなんて抜かりのない奴だ……と思う。

「そうだったのか、それで成果は得られたのか」

　そう聞くとマリーは、

「いや、残念だが手がかりはなかった」

「そうか……。」

　マリーの事だから入念に探したに違いない。

「しかし今回の奴らは妙なことが多いな」

　そう言うとマリーは手を顎に当てており、なにか考えている様に見えた。

「それはモンスターを操っていた事とかか」

　そう聞くとマリーは、

「まあ確かにそれもそうなのだが、なぜこの村まで来たんだ……と思ってな」

「言われてみれば……」

　サード森の近くにはカルカット村ぐらいの村はある。なのになぜ、片道二日はかかるこの村まで奴らは攫いに来たのか……確かに疑問である。

「推測なんだが……」

　マリーはそう言い自分が立てた推測を話し始めた。

「もう既にサード森付近の村の住人を攫いここまで来たのか、それともこの村ではないといけないなにか理由があるのか」

　マリーは自分の中での考えを話していた。

「でもよ、ロッツは自分が来てから外部と何か揉めたとかはないと言っていたぞ。それにこの村になにか隠された秘密があるとは思えない」

　俺がそう言うとマリーは、

「ならば既にサード森付近の人間は誘拐し、ここまで来た……ということになるな」

「だがそんなに人を集めてなにするんだ。まさかお祭りとかではあるまいし」

「それは私にもわからない。ただそんな人を多く集めてたとしたらなにかを作らせているか、儀式とかしか浮かばんな」

　そう言ってたがその線は自分も考えていたことだった。

「まあそのヒントになるのはアミーン渓谷に着けばわかるさ。取り合えずロッツが寝ていると思うから俺は起こしに戻るわ」

「ああ、わかった。私はもう少し調べてから行く事にする」

　マリーと別れ、ロッツの家に向かった。

「ただいま。ロッツ起きているか」

　ロッツは先程と同じとこでまだ寝てる。

「ったくしかたないな」

　ロッツの頬をつねり起こした……その時。

「うわあああああああああイタッ」

　急にロッツが悲鳴を上げながら勢いよく起きたため頭と頭が激突した。

「イッタアアア……なにするんだよロッツ」

　ロッツは周りをきょろきょろしてなぜかホットしていた。

「いやあ、ゴブリンに顔を喰われる夢を見たんだ……」

「…………」

　なにも言えない。

「夢でよかった。ふう」

　こいつは昨日まで村人を攫われ、俺達に泣き喚きながら銃を乱射してたのに……助けに行く仲間が見つかるとここまで気を抜くなんて……。

「で……なんだ」

　ロッツはつねられた頬を摩りながらこちらを見つめていた。

「いや、そろそろ準備するから起こしにきたんだよ」

「ああ。すまねえ。ついぐっすり寝ちまった」

「全く、のん気な奴だ」

　ロッツは目を覚まし、準備を始めている。

「緊張感を持たないとマリーに怒られるぞ」

「ああ、申し訳ない」

　ロッツはへらへらしているが反省はしている様子だ。そしてバタバタと部屋中を動き支度を始めた。

　少しが経ち、

「準備できたか？　マリーは遅れて来るそうだ」

「ああ。あらかた支度は終わった」

　ロッツと俺がそんな会話をしている時、入り口から声がした。

「待たせた」

「いや、こっちも今準備が終わったところだ」

　そしてマリーは地図を開き、今後の予定を話し合った。

「では、ロッツ。ここからアミーン渓谷まで何日ぐらいかかるんだ」

「そうだなー、二日あれば着くかな」

「そうか。中間地点では休める所はあるか」

「うーん……ここの場所は開けていて安全だと思う」

　ロッツはマリーが開いた地図を指差している。指しているところはカルカット村とアミーン渓谷のちょうど真ん中を指していた。

「半分かあ」

　俺の言葉にロッツが答えた。

「ああ。ただギリギリになると思う」

「モンスターとかはどういった感じなんだ」

　マリーの発言に再度ロッツが返事をした。

「ああ、サード森に近づく程、凶暴なのが出てくるな」

「という事は、アミーン渓谷までの道のりは二日目から少し手ごわくなると？」

「ああ、まあそうだな。でもサード森よりかは弱いし大丈夫だとは思う」

「そうか。わかった」

　マリーがロッツとの会話を終わらせると、

「今回は徒歩になる。持ち物をしっかりと確認し行くぞ」

「ああ」

「了解」

　マリーの言葉に俺、ロッツと続き準備の最終確認を終えた。

「では出発だ」

「おっしゃー」

「行くか」

　マリー、ロッツ、俺と口を開き、俺らはアミーン渓谷に向けて出発した。