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情報

　俺とマリーはロッツのいる村……カルカット村で起きた事を解決することにした。

「とりあえずは一旦俺の家に来てくれ。そこで詳しく話そう」

　ロッツがそう言い、俺達はロッツの家に向かう事になった。

　家に向かいながら幾つかロッツに質問をした。

「なあ、ロッツ。お前の狙撃の腕は、明らかに村で鍛えられる物とは思わんが誰かに習ったのか」

　そう質問するとロッツは話始める。

「俺は元々この村の人間じゃなくて商人の父と母と共にいろんな街や村を点々としていてな。それである日……」

　ロッツはそこまで言うと言葉を詰まらせていたが、決心した様に話始めた。

「ある日……真っ黒い人型のモンスターに家族が殺された。命からがら助かった俺は全てに絶望していた。そして一人途方にくれていた時にワーウルフの群れに囲まれ……死ぬと思った時だ。師匠が俺を助けてくれたんだ」

「その師匠ってのは何者なんだ」

「どこの誰かはわからない。俺にとっては命の恩人だ。師匠は俺の唯一の光だった。師匠は俺に戦闘の……生きる術を全て教えてくれた」

　ロッツはそう言うと自分の肩にかけたスナイパーライフルを見ている。

「その人はそうとうの実力者なんだな」

「ああ。世界一の狙撃手だと俺は思っている」

　ロッツは自分のことのように話をしていた。

　本当に信頼しているんだな……と思った時。マリーが話に入ってきた。

「その者は今どこにいる？」

　その質問を聞いたとき、ロッツは表情が少し暗くなったように見える。

「わからない。俺に戦い方などを教え終わると急にいなくなったんだ」

「そうだったのか。それでどのような経緯でカルカット村に来たのだ？」

　マリーがそう聞くとロッツは答えた。

「師匠がいなくなった後、俺は師匠を探す旅にでた。そしてこの村に行き着いたんだ。この村の人は外からきた俺に親切にしてくれて、師匠の情報を集めながら、この村に滞在していたら気づいたら離れられなくなっちまった……って訳だ」

　ロッツは笑いながらマリーに答えている。

「師匠を探す事はもう諦めたのか」

　俺がそうロッツに聞くとロッツはマリーからこちらに視線を移し、答える。

「いや、諦めた訳じゃない。ただ、親切にしてくれたこの村の人たちは俺にとって家族みたいなもんなんだ。だから恩を返すまではこの村を離れる訳にはいかないんだ」

「最初に俺らに会った時に言っていた“家族を返せ”って村人みんなのことだったんだな」

　その問いにロッツは頷いた。

　そして気づいたらロッツの家の前にたどり着いたらしくロッツが一つの民家を指を指していた。

「着いたぞ」

　そこはどこにでもある民家だった。一人で暮らしていたらしく周りの民家より少し小さくできていた。

「さあ中に入ってくれ」

　俺とマリーはロッツの後に続き、家に入る。

　家に入り、真ん中のテーブルを三角形に囲むように座った。

「まずはどうするか」

　最初に口を開いたのはマリーであった。

「とりあえずあんたら体ボロボロだし、手当てするか」

　ロッツはそう言うと部屋の奥から何かを数種類持っている。

「それはなんだ」

　俺がそう聞くとロッツは座り、答える。

「ここらで取れる薬草さ。傷には効くから待ってな」

　そう言うとロッツは薬草をすり潰し始めた。かなり臭いがきつく、鼻が曲がりそうになる。

　少し経ち、ロッツは「出来た」と言い、それを俺とマリーに渡した。

「さあ、それを傷跡に塗りな。少し染みるが効果は絶大だ」

　半信半疑であったが俺とマリーはそれを受け取り傷跡に塗った時……。

「いってええええええ！！」

　少し……なんてもんじゃない、痛すぎる。その光景は注射を嫌がる子供のようだったに違いない。

「おおげさだな」

　ロッツはそう言うとこちらを見て笑っていた。

　いや、大げさなリアクションなんて取らんだろ……と心の中で突っ込みをいれ、マリーはどうなんだろうかとマリーの方を見る。

「全く、ロッツが言うようにお主は大げさだぞ。こんなのたいして染みないぞ」

　マリーはそういうとこちらを見ていたが目元に少し涙が溜まっているのが見えた。

「お前も我慢しているんだな」

　その言葉にマリーは反論してきた。

「が、我慢なぞするもんか。私は本当に大丈夫だ」

　マリーはそう答えていたが明らかに我慢していたのがわかる。

「そうか、騎士団長としての意地なんだな」

　誰にも聞こえない声でそう呟く。

　薬草を体に塗り終えるとマリーが口を開いた。

「では、本題に移ろう。村人達を攫った者は何人で今どこにいるんだ」

　その問いにロッツは俺らの顔を見て答えた。

「人数構成はわからない。ただオーガにミノタウロスを引き連れていたことしか……。だが、奴らのアジトはわかっている」

「それはどこなんだ」

　マリーが聞くとロッツは地図を持ってきてテーブルに広げた。

「カルカット村から北に進むとサード森という森がある。そこの奥地に奴らはアジトを作っている」

「サード森か……ここからだいたい二日か三日ぐらいで着く所だな」

「ああ、そうだ。サード森にはオーガ、ミノタウロスが目撃されている」

「てことはアジトは今もそこにあるということか」

　マリーはそう言い、少し考え始め……そしてロッツに聞いた。

「なぜこの者たちはカルカット村の者を連れていったんだ。村を見た感じ、荒らされた感じはあんまなかったから金銭目当てではないと思うが」

　その問いにロッツが答える。

「わからない。俺がカルカット村で暮らし始めてからは、外部の人間と揉めたとかそういう話は聞かなかった」

「うむ……奴らの目的がわからんな」

　マリーは困ったような表情をしている。

「なあロッツ、奴らはなにか言葉を残してなかったのか」

　俺がロッツに聞いた。

　ロッツは少し考え、思い出したのか「は！」といい口を開けた。

「そういえば村のみんなを連れて行くときに“あのお方がいれば大丈夫”と言っていたと聞いたな」

「あのお方……誰なんだ」

　サード森はほとんど行ったことがない。この村人を助けるクエストは＜勇者END＞では存在しなかったため完全に未知の物なのだ。

「情報が少なすぎるな。奴らの動向がわからない以上、下手にこちらも動けない」　　　

「確かにな。私も同じ意見だ」

　俺の言葉にマリーが賛同した。

「情報か……そういえばサード森を根城にしていた盗賊がいるって聞いた事がある。危険だがそいつらならもしかしてなにか知っているかもしれない」

　ロッツはそう俺らに話した。

「盗賊か。人数は多いのか」

　マリーがロッツに聞いた。

「いや、人数自体は多くないはずだ。今はここから北東のアミーン渓谷にいると聞く」

「ならまずはそこに行くか、そこで情報を聞き出そう」

　マリーはそう答えた。

「しかし盗賊だぞ、そう簡単に教えてくれるとはおもわんが……」

　俺がそう言うとマリーは淡々と答えた。

「その時は実力行使しかあるまい」

「だ、だな」

　マリーは正義感が強い人間だ。そのような者が盗賊に手を抜くはずがない。

　少しだけ盗賊に同情してしまい戦闘にならないことを願ってしまった。

「……本当にありがとうな」

　ロッツが涙を流していた。

「どうしたんだよ」

「いや、実は半ば諦めていたんだ。一人ではどうしようもなくてまた……大切な存在を失うのか不安だったんだ」

「礼はまだ早いぞ、村人やお前の親友を無事助けるまでは言うでない。まだ私達はなにもしていないのだから」

　マリーがロッツの肩を叩きそう言った。

　きっとロッツは不安だったのだろう。家族や師匠を失って、またしても大切な人達を失うか怖かったに違いない。

「よし、なら最初はアミーン渓谷に向かうか」

「とりあえずもう夜だ。今日は寝よう」

「そうだな」

　俺とマリー、ロッツは盗賊たちがいるアミーン渓谷に向かうこととなった。

次回からアミーン渓谷に向け出発です。＾＾