魔法少女は気づいてしまった。

私はこのまま終われない。

爆発音、空に駆け抜ける閃光、金属がぶつかる音。

灰色の空気を敷き詰めたマクハリの中は、爆心地のような状態だった。

その中心で、レイナちゃんはA級レイバースとせめぎ合っていた。

「レイナちゃん！」

私は叫ぶことしかできない。

大きい。

死神の持つ鎌のような腕を振り回す、十五メートルほどもある巨大なレイバース。

レイナちゃんの居合いを正面から受け止め、弾き飛ばす。

「ッッ！！」

反動で後ろに吹き飛ばされた。

レイナちゃんとレイバースが離れた瞬間、白い光の榴弾がレイバースの顔面に命中する。

「レイナ！　そのまま離れてて！」

ゆうかちゃんは、そのまま連撃を繰り返す。

身体に悪寒が走る。

レイバースは、まるでびくともしていない。

二人の攻撃でできた穴凹や切傷も、数秒で元通りに再生していた。

大きな腕が伸び、空を斬る。

それは実体のある斬撃の塊と化し、空間を伝って私たちの方へ飛んできた。

禍々しい黒色が、一瞬にして距離を詰めてくる。

「よいしょっ！」

ゆうかちゃんの炸裂魔法とレイバースの魔法が、世界を白黒に焦がしつけるようにぶつかり、相殺された。

私は、彼女たちの戦いを実況することしかできない。

私も戦わないといけないのに、何もできない。

「ゆうか！」

レイナちゃんがゆうかちゃんの近くまで駆け寄る。

見ると、彼女は左肩と頬にざっくりと切傷を受けていた。

特に左肩からは、赤いインクが内側から漏れ出しているように、鮮血がしたたり落ちている。

「おそらく、私の斬撃の方が効いている。私がヤツを真っ二つにする。目眩ましでも何でもいい。ヤツを真っ二つにするために、必要なフォローを頼む」

「任された！」

「ヒナ！」

「は、はい！」

レイナちゃんは、まっすぐ私を見つめる。

その目は、孤高で澄み切った月のようだった。

「私たちの戦いを見ていろ。そして、考えろ。いま、何のためにここにいるのか」

そう言うと、レイナちゃんは風を纏うような速さでレイバースへ突撃する。

間合いに入った瞬間、彼女は宙を舞った。

その背後を走っていた炸裂魔法が、レイバースに直撃する。

二人の背中が遠ざかっていく。

「凄いな……」

「集中しろ、ヒナ。今、君は彼女たちに見惚れている場合じゃないだろ」

私の乱れた意識を落ち着かせるように、契約者の声が問いかけてくる。

「う、うん」

そのとおりだ。

見惚れている場合じゃない。

集中しろ。

爆撃音、斬撃音、レイバースの怒声。

考えろ。

私は何のためにここにいる。

どうして、魔法少女になった。

彼女たちの戦いに少しでも役立つために、考えるんだ。

手繰り寄せる必要のあるものは、全て見つけるんだ。

思考を巡らせ、自分の言葉を探した。　

空白。

そこには、空白という言葉にできないものを、無理やり一言にしたような感覚があった。

身震いがした。

ずっと、どうして気がつかなかったんだ。

私には、魔法少女として今ここに立っている理由らしいものが、一つもなかった。

特別になりたい。

誰かに認められたい。

そんな言葉だけが心の中を駆け巡って、これが魔法少女になった理由であるかのように、湧き上がってくる。

そんなの、理由になっていないじゃないか。

でも、それが理由じゃないとしたら。

私は今、何を支えに立っているんだ。

力が抜けた。

膝から崩れ落ちる。

地面に這いつくばって、ただ静観する。

ずっと私はそうしている方が、気が楽だったのかもしれない。

「どうした、ヒナ」

「私……ダメだ」

「私は、本当に空っぽだったんだ」

ごめんね。ゆうかちゃん。レイナちゃん。

私には、このステージに立つ資格すらなかった。

そのときだった。

「ヒナ！」

レイナちゃんの声が響いた。

顔を上げる。ハッとした。

私を粉砕しようと真っすぐ伸びた巨腕を、レイナちゃんは受け止めていた。

「くっ……！」

刀を両手で構え、押し返そうとしている。

その背後からゆうかちゃんが直接、脇腹辺りに炸裂魔法を叩き込む。

一発。

二発。

三発。

それでも、レイバースは倒れない。

「レイナ！あと少し！」

「分かっている！」

どうして、二人は私を庇ってくれる。

私は分からなかった。

二人だって傷ついている。

ゆうかちゃんも額と膝から血を流していた。

きっと、怖くないわけじゃない。

それでも、二人は立っている。

「……どうして」

思わず声が漏れた。

「どうして、そこまでして……」

答えは返ってこない。

「ゆうか！」

「うん！」

炸裂する白い光。それは、レイバースの片目に直撃し、大きくよろめいた。その瞬間、膠着状態にあったレイナちゃんの刀は大きく振り上げられた。雷のような、速く重い斬撃。レイバースの腕が宙を舞う。

「今だ！」

一気に2人は攻勢に出る。

何かしなければ。

でも、魔法は使えない。

武器もない。

力もない。

「なんとか、動け」　

けたましい衝撃が空気に走った。

見ると、ゆうかちゃんとレイナちゃんが、レイバースの一振りをモロに受け、飛ばされたのだ。

「ゆうかちゃん！レイナちゃん！」

ゆうかちゃんは、私の居る方へ吹き飛ばされ、地面に転がり回った。鮮血が、空を舞う。

「ゆうかちゃん！」

ゆうかちゃんのもとへ駆け寄り、肩を抱き起こす。

「大丈夫！？」

「……ヒナッち？」

どうやら、杖で防いだようだが、その衝撃は大きく、片腕が真逆の方へ向いていた。

「血が……こんなに……」

自分の手についた血を見て、身体が震えた。

私はレイナちゃんを離せなかった。

「ヒナッち……」

「何？」

ゆうかちゃんは苦しそうに、だけどいつものの太陽みたいな明るい色の笑みを見せた。

「……そこに、いてね」

「え？」

「私たちの戦いを……最後まで見ていて！」

その言葉を聞いた瞬間。

胸の奥で、何かが小さく揺れた。

魔法の起こりでは、きっとない。

それでも、胸の奥に何かが生まれた。

「ダメ」

気づいたら、私はそんな声を発していた。

ゆっくりとゆうかちゃんの肩を離す。

「……ヒナッち？」

私は、地面を蹴り走った。

身震いも、恐怖も、何もかもが感覚からそぎ落とされたみたいに、身体が軽かった。

「こっちに来い！！バケモノ」　

私はレイバースに石を投げつけ、グルっと回って引きつけた。

ギロリと、攻撃的な隻眼が赤く光る。

やっぱりだ。こっちを見た。

レイバースの特徴、それは敵意に反応すること。それは、敵意の発信者が魔法を使えるか否かには関係ない。

つまり、私が奴に敵意を向ければ、体力が消耗し敵意が微弱な状態の2人と優先順位は変わる！

「ここからは私が相手だ」

魔法が今この瞬間、発動するかは分からない。だけど、私は、このままじゃ終われない。

魔法少女は、空っぽのままじゃ終われない！！

「ヒナッち！！やめて！！」

レイバースは、少しだけほくそ笑んでいるように見えた。

片腕を真っすぐ伸ばし、私に振り下ろす。

私に、これを止める術なんてない。

だけど、今この瞬間、私はここに立っていると強く感じた。