エロがり上司の灰原さん

第40話「浮き沈み」

　気まずそうにされると、かなしい。

　雑談ひとつ言葉を詰まらせる気配を感じて、“ごめんね、話したくないよね”と内心卑屈になって、会話を切り上げた。

　悶々とする気持ちは、仕事中は忙しさのおかげで考え込まずに済んだけど、休憩中なんかはどうにもつらくて。

「灰原さん。今日、お昼は……」

「ごめんなさい。やることがあって。先に行ってて？」

「……はい」

　日暮さんから誘ってくれたのに、断っちゃった。

　一階にあるコンビニで箸を使わず食べられるものを買って、フロアの簡易休憩所で咀嚼もせずどろりとした液体を飲み込む。

　——今朝の日暮さん、冷たかった。

　目も合わせてくれないし、話しかけたら止まっちゃうし。いつも通りにしすぎて、逆に困らせちゃったかな。

　ちょっとは、意識してるってアピールしてもよかった？

「お疲れさまです！珍しくないっすか、こんなとこで」

「岩村さん……おつかれさま。食事終わり？」

「や！今からです」

「そう。いってらっしゃい」

「体調とか、悪いですか？ここいることないから、心配で」

「わざわざ来てくれたの？」

「はい！」

　あらまぁ。

　傷心中の心に、真っ直ぐな優しさが染みる染みる。

「ありがとう。嬉しい」

　さすがの岩村さんも「ま、まぁ。そんな、あれですけど」と照れ笑って頭の後ろを触っていて、他人思いの部下に囲まれて幸せ者だなぁ、って。

　呑気に、ほんわかしていたところへ。

「——ここにいたんですね」

　目を細くしてニッコリ微笑んだ日暮さんが、静かな足取りで近付いた。

「探しましたよ、灰原さん」

「え……何か、あった？」

「いえ。休憩入るの、待ってたんです」

「どうしたの？」

　業務で、困りごとがあったのかな。休憩にまで持ち越すの、珍しい。

　急ぎの用かと腰を上げたら、「そのままで大丈夫です」と手で指し示されて、すぐ隣の椅子へ彼女も座る。手には、ビニール袋。

　悟ったのは、わたしだけではなく。

「え！ふたりとも、ここで食べるんですか？」

「はい」

「じゃあ、僕もいいですか！」

「いや……」

「平気よ。でも、外で食べるんじゃなかったの？」

「気が変わりました」

　そうと決まれば——勇み足でエレベーターへ向かった岩村さんの背中を見送って、しばしのふたり時間。

　これは……お話して本心を探る、チャンス！

　ほんの数分だとしても、無駄にはできない。相手からの接触にも歓喜しつつ、表には出さないようにテンションは抑えた。

「何か用事、かな？話があるなら……」

「なかったら、だめなんですか？」

　え。

「そういう、わけじゃ」

「理由が欲しいなら、いくらでも絞り出しますよ」

「え、えー……？」

　なんか、怒って……る？

　膝の上に肘を乗せ、指は組んだ状態で私を見つめてきた日暮さんの目つきが、鋭くて。

「先日は、すみませんでした」

　謝られているのに、責められている錯覚に、視界が回る。

「今後は、あんな間違いが起きないよう全力を尽くします」

「そ、んな……」

　間違っても、いいのに。

　日暮さんは、やなの？そこまで頑なになるほど、嫌だった？それとも本当はしたくないから、私のしたい気持ちは無視して、自分の思いを最優先にしてる？

　それ、なら。我慢しなきゃ。

　だけど、どうしよう……私。

「——……」

　一度知ってしまった感触を、そう簡単に忘れられない。手放せない。

　やだ、って言いたい。

　私は何度だってしたいよ。そりゃ、確かに付き合ってはないんだけど、でも……そうだとしても半分くらいは恋人みたいなものでしょ？

　違うの、かな。

　——こわい。

　こういう時、過去の記憶が巡る。

『何か言ってよ！瑞月』

　そうお願いするくせに、反論すると怒るじゃない——理不尽に私の意見を抑圧するのに、むりだよ。って、不満を抱いたことが何度も。

　それに、自分の本心を伝えたらどうなるか。

　引かれちゃったり、嫌われちゃったり。嫌な想像ばかり働くから、怯え竦んで何もできない。日暮さんと仲違いして離れ離れになるなんて、考えただけで恐ろしい。

　話し合いたい思いとは裏腹に、声帯が震えない。震えるのは、軽食を握る手だけ。

「だから、なかったことにしてくれませんか」

　無かった、こと。

　初めてのキスなのに。

「……うん」

　日暮さんにとっては、やり直しがきくような軽いものだったんだ。ただの“過ち”にしか、過ぎないんだ。

　あの時、あの瞬間の、結ばれた感覚ごと簡単に消しちゃえるんだ。

　ズキ、ズキ。

　深部が脈を打つたび、末端から熱は引いていく。

「詳しいことは、また夜に」

「……詳しいこと？」

「デートが、したいんです」

　落ちては、浮いて。

「瑞月さんと、もっと——」

「お待たせしましたー！」

　行き場をなくした感情は、ふわふわ飛んだまま。

　岩村さんという邪魔が入っても表情ひとつ変えず受け入れて、適応する日暮さんは誰が見ても大人な女性だと思う。

　私の目を見て、真剣に伝えてくれる姿勢も、成熟した人間って感じがする。

　一方で、自分は。

「それだけじゃ、足りないと思って。僕、ふたりにも買ってきたっす！」

「私は遠慮しておきます。少食なので食べきれなくて」

「えぇ！じゃ、灰原さん。どうぞ、お好きなものを……」

「ごめんなさい」

　部下が気遣って分けてくれようとしたおにぎりさえ、喉を通りそうもなくて。

「やり残してた仕事、思い出しちゃった」

　そそくさ、退散した。

「あの灰原さんが漏れなんて……まじで今日は珍しいこと続きですね」

「……そうですね」

　背後では、日頃の頑張りがマイナスになるのを、かろうじて防いでくれていた。

　それがなければ、私は今頃——