潜入開始（１）
◇◇ カルート国ヘサ正教会 ◇◇
時は少しだけ戻って６月13日午後、カルート国の王都ヘサのヘサ正教会を訪ねた一行があった。その数は20人で、率いていたのはハキル・クレマンス34歳である。
「初めましてサイリス様、レガート国から来ましたハキルと申します。国王より必ずヘサ正教会を訪ねるよう言われて来ました」
国王と同等の地位にあるサイリス様に、ハキルは正式な礼をとり挨拶をした。
「どうぞお掛けください。ロームズより貴方宛に手紙が届いています。それから私には指示書が届きました」
サイリスのマキタはそう言いながら、ハヤマ便で届いた小さな手紙をハキルに渡した。
ハキル様
ロームズへは商隊としてお入りください。経路はハビル経由とポブ経由の２手に別れ、19日午後から20日午前までに到着してください。ハキル様はハビル経由でお願いします。ハビルではギラ新教の妨害、暗殺に気を付けてください。 イツキ
「イツキ様は２度もカルート国を救ってくださいました。そして先日はカルート国内のギラ新教の拠点を、壊滅させる手伝いもなさいました。ロームズがギラ新教とハキ神国の手に落ちれば、再建中のカルート国の将来にも影を落とします。どうぞロームズを大陸一の学都として、導いてください」
「承知しました。我が命に代えても与えられた使命を果たします」
ハキルは胸を張って答えると、深く深く頭を下げた。
ブルーノア教会は、こうして常に平和と安寧の為に動いていたのだと、改めて気付かされた。そしてこれまでの自分が、如何に狭い視点で生きてきたのかを知った。
「こちらがヘサ正教会が買付をする商品の一覧です。全てイツキ様のご指示です。現在ハビルは復興のため物資不足です。これらの商品はヘサで揃えねばなりません。この一覧にある商品は、明日の早朝出発するポブ経由の商隊の積み荷となります」
サイリスのマキタは、絨毯、カーテン、家具等が書かれたリストを見せて「これから部下と一緒に買付に行ってください。荷馬車は教会で準備します」と説明した。
ハキルはレガート国から、レガート軍中佐率いる100名の中隊、警備隊長と隊員10名、事務官５名の計116名を連れて来ており、リーダー達はこれからの打ち合わせをするため、礼拝堂でハキルを待っていた。
レガート軍の中隊を任されたのは【奇跡の世代】のレン32歳だった。レンは中佐として建設部隊200人を率いていたが、今回のロームズ行きを自ら買って出て、信頼できる部下を片っ端から集めた。ラミル近郊の街に居る部下にも召集を掛けたので、遅れて来る者は馬車や馬で馳せ参じ、ここカルート国の王都でやっと70人全員が集まった。
レン中佐を助けるのは、レガート軍本部で前衛部隊の指導をしていた【奇跡の世代】のフジヤ少佐33歳である。フジヤは情報部にも所属しており、極秘捜査を得意とする武術も堪能な29人を率いてきた。
警備隊長として精鋭の10人を連れてきたのは、王宮警備隊指揮官ヨムの部下であり、イツキのことをよく知っている【治安部隊】のゴウテス少佐38歳である。
「待たせたな、これからロームズまでは、90人が４つの大商隊の商人と護衛、残りの27人は商人や護衛、冒険者として、２手に別れて行動する。組分けはレン中佐に任せる。ポブ経由の50人は明日出発するので、私はこれから商品を仕入れに行く」
ハキルはサイリス様と考えた商隊の草案を書いた紙と、カルート国の地図を広げて次々と指示を出していった。
◇ ◇ ◇
６月16日午前７時過ぎ、キアは何時ものように薬剤師のシルビアと一緒に、薬草の準備をしていた。
そこへ慌てた感じのギルバート神父がやって来て、思い掛けないことを言い出した。
「キアさん、シルビアさん、私を慕って来てくれていた子供が、ケガをして動けなくなったようです。ソデブ医師は既に他の患者を診ています。申し訳ないですが、これから私と一緒に来てください」
如何にも駆け込んできた風に演じているギルバート神父は、キアに考える時間を与えないよう、シルビアがいつも持っている薬箱を抱えて集会所を飛び出して行く。
キアとシルビアは顔を見合せ頷くと、他にも何やら荷物を持って、ギルバート神父の後を追った。
統治官屋敷のヒブロの動きを探っていた【治安部隊】のイノが、教会の門の外でキアに合図を送る。
キアはその合図に右手を上げ、キアの右手が上がるのを見たイノは、辺りに気を配りながら３人の後をそっとつけていく。
ギルバート神父は町の中心にある役場前を通り、そのまま統治官屋敷へと続く１本道を200メール過ぎた辺りで足を止めた。
「モーリス様ケガ人は何処なのですか？キア様はまだ走れるお体ではないのです。子供であればモーリス様が運んできてください」
「確かこの辺りで待っているはずなのだが、ちょっと探してこよう。お２人は此処で待っていてください。絶対に動かないでください。いいですね！」
ギルバート神父は何故か強く命じるように言いながら、路地の中へと消えていった。
その様子を見ていたかのように、役場の前に停まっていた馬車が、後ろから近付いてきてキア達の横で止まる。馬車は統治官屋敷の馬車である。
中から出てきたのはヒブロと剣を持った傭兵の２人。
「何なのですかアナタ方は？私達は教会の者ですよ。無礼は許されません！」
シルビアはキアを庇うよう前に立ち、３人の男を睨み付けた。
「知ってるよ。だから迎えに来たんだ。教会の許可は取ってある。つべこべ言わず来ればいいんだ！」
ヒブロは見下すようにキアとシルビアを見て、傭兵達に目で合図し無理矢理馬車の中へと引き摺り込んでいく。そして馬車は急ぐように統治官屋敷へと向かった。
「レクス、フィリップに知らせろ。俺はこのまま統治官屋敷に向かう」
「はいイノさん。予定通りにことを進めます」
役場の影から様子を窺っていたイノは、役場の２階から様子を見ていて、慌てて外に出てきたレクスに指示を出す。
それから５分後、８時からの始業時間が近付き、町の人々が役場に集まってくる。そんな人々の流れの中に、俯きながらニヤリと笑うギルバート神父の姿があった。
◇ ◇ ◇
統治官屋敷はロームズの町の東に位置し、屋敷の裏側は小高い林になっていて、その先にはカルート国の領地である隣村がある。
元々カルート国の貴族の別邸として建てられており、レガート国が買い取った屋敷と土地だった。
屋敷の回りはその貴族の私有地だった為、広い土地が活用されておらず、その土地の南の端に建設されているのが、オリ王子の別邸だった。
「これはようこそ神母様、病人の診察に来て頂いたのでしょうか？」
「え～っと……貴方は確か事務官の……」
「事務官のオールズです神母様」
「では貴方が私達を剣で脅し、無理矢理ここに連れて来るように命じたのですか？」
「えっ？剣で脅して連れて来た？いえいえ私はそのような命令はしておりませんし、私にはそのような権限などありません」
キアとオールズ事務官の言い争う声を聞き付けて、２階からサイシスが階段を降りてきた。そして悪人顔でニヤリと笑うと、未だにキアとシルビアの腕を掴んでいる傭兵２人に、顎で合図して下がらせた。
「これまで何度も指名してやったのに、なかなかやって来ないから、迎いを送っただけだ。本来なら看護師だけでいいのだが……まあ、薬剤師が居た方が奴等の命も少しは延びるだろう」
「オールズ、説得出来ないお前の責任だ。さっさと２階に連れて行け！俺はこれから工事現場を見てくる。勝手な真似をすると……分かってるなオールズ！ああ……それからそこの女、人質……病人の症状が改善するまで、お前はこの屋敷から出ることは出来ない！フン、治療が終わったら、隣の空き部屋に閉じ込めておけ！」
サイシスはオールズを脅し、キアに向かって勝ち誇った視線を向けた後、ヒブロにキアを閉じ込めておけと命令した。そして鍵をヒブロに渡し上機嫌で屋敷を出ていった。
「仕方ないわシルビア。本当は医師が診察すべきだけど、やるだけやってみましょう。じゃあ準備を始めましょう」
キアはそう言うと「キッチンは何処かしら？」と言いながら歩きだした。
「おい！勝手な行動をするな！そっちじゃない２階だ」
「アナタの指図は受けないわ！治療を頼んだのはそっち、私達は善意で治療するの。それに診察する準備まで私達にさせるつもり？それなら私達は何もしない。帰ってきたアナタ達の上司が、何もしていないと知って激怒しても、それは私の責任ではないわね」
キアを怒鳴りつけた、屋敷の警護リーダーである傭兵のビランは、可愛い顔をして全く恐れる素振りも見せないキアの強気の態度に、完全に面食らってしまう。
「診察には綺麗な水と熱湯が必要なの。キッチンは何処なの？それから清潔なタオルを数枚と、病人達の着替えを用意してくださるオールズさん？」
腕捲りをして両手を腰にあてたキアは、てきぱきと指示を出していく。何故だか皆、目の前の小娘に逆らえない……
「アナタお名前は？」
「えっ、俺？お、俺はビランだ」
「じゃあビランさん、アナタはがっしりして、とても逞しい体をしているみたいだから、このカメに水を半分入れて２階まで運んでくださるかしら。重すぎる？もしかして無理かしら？」
命令口調で言った後、一呼吸おいたキアは、必殺上目遣いで「本当に持てるの？」と小首を傾げて訊ねる。生意気な小娘が、ちょっぴり自信無さそうに質問してきた。いつの間にか両手は胸の前で組まれている。
「……も、もちろん出来るさ」
「まあ、頼もしいですわね神母様。やはり鍛えられた殿方は違いますわ」
キアに合わせてシルビアも誉めるように声を掛ける。昨夜の作戦会議で「シルビアさん、屋敷に着いたら誉め殺しと、お願いしてもいいですか作戦でいきますわよ」と、キアから指示されていた。そんなシルビア31歳、真面目過ぎる性格と強さが邪魔して、未だに男性と付き合ったことがなかった。
「それから赤い髪が野性的で素敵な、よ、傭兵さん、お湯を沸かして頂けますか？沸いたらこちらのカメに入れて、２階に運んで欲しいの。お願いしてもいいですか？」
同じ歳くらいのもう１人の傭兵に、シルビアはちょっと引きつった笑顔でお願いする。心の中で『これは私じゃない！演技よ！私は女優なのよ！』と言い聞かせているシルビアだった。
「俺はテンパルだ。沸騰した湯を入れるんだな。分かった……任せろ」
独身のテンパル、これまで娼婦以外に誉められたことなど無かった。しかも教会で働く清楚な女性に誉められた……ちょっと……いや、かなり顔がにやけている。
指示を終えたキアとシルビアは、ヒブロに案内させて人質の待つ２階へと階段を上っていく。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
60話くらい続くかも……
どうぞ最後までお付き合いください。よろしくお願いします。
