メモリー・リコンストラクター 〜後悔修復の世界で〜

【第6話】止まった時間

光が収まると、そこは小学校の廊下だった。

給食の匂いが漂っている。どこかの教室から、賑やかな話し声が聞こえてくる。

体が、小学五年生になっていた。半袖のシャツ。廊下の床の、冷たい感触。

視界の端に、ホログラムが浮かんだ。

《ステージ：幼馴染ハルカのこと》

《目標：向き合えなかった後悔と、ちゃんと向き合ってください》

俺の体が、廊下を歩いていく。

教室の扉の前で、足が止まった。

扉の小窓から、中が見える。

ハルカが、一人で給食を食べていた。

長い黒髪。うつむいた顔。周りの席には同じクラスの女子たちが固まっているのに、ハルカの周りだけぽっかりと空いている。誰も話しかけない。ハルカも、話しかけない。ただ黙々と、スプーンを口に運んでいる。

（そうだ。あの頃、こうなってたんだ）

些細な噂が広がったのは、五年生の春だった。ハルカが誰かの悪口を言っていた、という話が一人歩きして、気づいたらクラス全体の空気が変わっていた。

無視。陰口。グループ作業での露骨な排除。

最初は俺も、ハルカの味方だった。

一緒に帰ったり、話しかけたり。幼馴染だから、当然そうすべきだと思っていた。

だけど、クラスの視線が俺にも向き始めた頃から、少しずつ、距離を取るようになった。

（俺は、逃げたんだ）

記憶の流れに引っ張られるように、体が教室に入っていく。

ハルカの横を通り過ぎる。目が合いそうになって、俺の体は自然と視線を逸らした。

記憶通りだった。あの頃の俺は、毎日こうしていた。気づかないふりをして、見えていないふりをして、ただ通り過ぎていた。

（見えてたのに）

場面が動いた。

放課後の教室。帰り支度をするクラスメイトたち。ハルカが一人で荷物をまとめていると、女子グループの一人が通りがかりに椅子を蹴った。わざとらしく「あ、ごめん」と言って、笑いながら行ってしまう。

ハルカは、何も言わなかった。

俺の体は、それを見ていた。

見ていながら、何も言わなかった。何も、できなかった。

（ここで、一言言えば良かった）

何度思い返しても、そう思う。たった一言で良かった。「それはないだろ」その一言だけで、何かが変わったかもしれない。

でも、言えなかった。

自分も標的になることが怖かった。クラスの空気に逆らうことが怖かった。ハルカのために動いて、それで自分が孤立することが、怖かった。

その時、教室の暗がりから影が現れた。

今まで見てきた影とは、形が違った。

はっきりとした人の形をしている。だけど、顔がない。背中だけが見えている。まるで、誰かから目を逸らして立っているような姿勢だった。

【後悔のかけら——背を向けた日々】

影が、声を発した。

俺の声だった。

『気づいていなかった』

「……違う」

『仕方がなかった。クラスの空気がそうだったんだから』

「違う」

『俺一人が動いても、何も変わらなかった』

「それも、違う」

俺は、影に向かって言った。

「気づいていた。ずっと見えていた。それでも、目を逸らした。それだけのことだ」

影が、揺れた。

「仕方がなかったとか、変わらなかったとか、そういう話じゃない。俺は怖かっただけだ。自分のことだけを考えて、ハルカから逃げた」

手のひらに、光が集まった。

「逃げたことは、もう変えられない。でも、今日ここで向き合う」

光が、影を包んだ。

影は低く唸り、ゆっくりと崩れていった。背中を向けたまま、粒子になって、消えていく。

静寂が戻った瞬間、教室の景色が揺れた。

壁が、床が、天井が、ゆっくりと溶けていく。

気がつくと、そこは公園だった。

さびついたブランコ、傾いたジャングルジム。あの頃、ハルカとよく遊んだ場所が、そっくりそのまま目の前にある。

夕暮れの色をした空。風が、草をなびかせている。

その公園に、少女の姿があった。

長い黒髪を揺らしながら、一人でブランコに座っている。

ハルカだった。

「……ずっと考えてたよ」

俺が近づくと、ハルカが口を開いた。こちらを見ないまま、ブランコを緩やかに揺らしながら。

「どうして、何も言ってくれなかったのか。どうして、黙って目を逸らしたのか」

「……」

「私、未来くんだけは違うって思ってた。信じてたのに」

その言葉が、胸に深く刺さった。

俺の罪悪感よりも、ハルカの「信頼を裏切られた痛み」の方が、ずっと重かった。

「……怖かったんだ」

口から漏れた言葉は、震えていた。

「クラスの空気が変わるのが。ハルカをかばえば、自分も標的になるって。自分のことばっかり考えて、君の痛みから目を逸らして……」

言い訳なんて、もう何の意味もない。

ただ、本当のことを伝えたかった。

「ごめん、ハルカ。俺は逃げた。弱かった」

ハルカは、しばらく黙っていた。

ブランコだけが、ぎい……ぎい……と、鈍い音を立てて揺れている。

「許せるわけないよ…」

ハルカが、静かに言った。

「ずっと、置き去りにされたって思ってたし、なんでって気持ちは消えてない」

「……ああ」

「でも」

ハルカの瞳が、少しだけ揺れた。

「こうやって向き合ってくれたのは……はじめてだった」

「同窓会でもみんな、私をいじめてたこと、綺麗に忘れてた。誰にも見つけてもらえなかった、私のあの時間を……君が見つけてくれた」

その言葉を聞いた瞬間、目の奥が熱くなった。

ブランコの音が止まり、ハルカの周りに淡い光が立ちのぼった。

「ありがとう、未来くん。やっと……止まってた時間が、動き出した気がするよ」

ハルカの姿が、ゆっくりと光に包まれていく。

まるで、ずっと封じ込められていた記憶が、ようやく息をし始めるように。

《記憶修復完了》

《修復率＋15％》

《現在の修復率：50％》

《報酬：BP120、RP80を獲得しました》

光が収まると、公園には俺一人が残っていた。

空になったブランコが、風もないのにゆっくりと揺れている。

「……ありがとう、ハルカ。君の痛みを、忘れない」

俺は、誰もいない公園に向かって呟いた。

「彼女のこと忘れたらだめだよ」

めもりんが、静かに言った。

「もう起きてしまったことは変えられない。でも、今の君はまだ変えられる。過去に向き合って、今を生きる。それが大事なんだ」

「……そうだな」

俺は、空になったブランコをもう一度見つめた。

ハルカの姿はもう見えなかった。

そして、光が、俺を包んだ。