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【第5話】親友

光が収まると、そこは見覚えのある教室だった。

中学校の教室。夕焼けの差し込む窓、机の落書き、教科書の匂い。

前に来た時と、同じ場所だった。同じ時間だった。

制服の感触。少し伸びすぎた前髪が、目にかかる。

ケンタが、窓際の席に座っている。夕日で染まった校庭を、黙って見ていた。

視界の端に、ホログラムが浮かんだ。

《ステージ：親友ケンタとの喧嘩》

《難易度：★★★》

俺の体が、教室に入っていく。

足音を聞いて、ケンタが振り向いた。

その顔を見た瞬間、胸が痛んだ。いつもは笑っている顔が、今日は固く閉じている。警戒している目だ。

前に来た時より、もっと視線が鋭い。

「……また来たのかよ」

ケンタの声は、低かった。

「ああ」

「今更なにしにきたんだよ。前も同じこと言ったよな。謝りたいって。でも何も言えなくて、帰っただろ」

「そうだ」

「何回来ても同じだ。用がないなら帰れよ」

ケンタが、また窓の外に視線を戻した。

俺の体が、動かなかった。

前回はここで黙った。ここで固まって、何も言えないまま、ケンタに背中を向けられた。

今日は違う。

「ユキのことが、本気好きだった」

ケンタの肩が、ぴくりと動いた。

「おまえがユキのことを好きだって、知ってた。ずっと前から知ってた。名前が出るたびに声のトーンが変わるのも、視線が自然と追いかけるのも、全部わかってた」

「……だから何だよ」

「だから、自分の気持ちに気づいた時、認めたくなかった。おまえが好きな子を、俺が好きになるわけにはいかないって」

ケンタは、何も言わなかった。

「でも、文化祭の準備の時だ。ユキと一緒に段ボールを運んで、他愛もない話をして……その時に、はっきりわかった。俺、ユキのことが好きだって」

「……」

ケンタが、ゆっくりと俺の方を向いた。

表情は変わっていない。だけど、さっきより少しだけ、こちらを見ている。

「続けろよ」

低い声だったが、促していた。

「翌日、おまえが言っただろ。ユキってやっぱかわいいよなって」

ケンタの目が、細くなった。

「その瞬間、焦った。取られたくないって思った。自分でも驚くくらい、はっきりとそう思った」

「……それで」

「それで、おまえに何も言わないまま、ユキに告白した」

沈黙が、落ちた。

教室の外から、部活の掛け声が聞こえてくる。遠くで、誰かが笑っている。だけどこの教室の中だけは、時間が止まったみたいに静かだった。

「お前は一言も、言わなかったよな。告白する前も付き合った後も。」

ケンタの声は、怒りというより、確認するような声だった。

「ああ」

「なんで言わなかった」

「怖かった」

「何が」

「おまえと向き合うのが」

ケンタが、小さく息を吐いた。

「最低だな。親友だったのに相談もせず、向き合いもせず、自分から距離取って」

「ああ」

「俺たち親友だったよな？」

「ああ」

ケンタが、立ち上がった。

「今更来たところで何も変わらないだろ」

「おまえに、本当のことを話したかったから」

「本当のことを話したら、何か変わるのか。ユキとのことが、なかったことになるのか」

「ならない」

「じゃあ意味ないだろ」

「意味があるかどうかじゃない」

俺は、ケンタをまっすぐ見た。

「おまえに、ちゃんと話したかった。それだけだ。おまえと向き合えなかったこと、ずっと後悔してたから」

ケンタは、俺を見ていた。

何かを測るような目だった。怒りの奥に、別の何かが揺れている。

時計の秒針が進む音が教室に響く。

「……俺さ」

長い沈黙を破り、ケンタが、ぽつりと言った。

「おまえが告白したって聞いた時、頭が真っ白になった」

「……」

「裏切られたって思った。親友だと思ってたのに、なんでって。でも、それと同時に」

ケンタが、窓の外に目を向けた。

「自分が情けなかった。結局俺、ユキに何も言えなかったじゃないか。ずっと好きだったのに、ずっと言えないままで。おまえに先を越されて、それで初めて気づいたんだ。俺、ユキのことが好きだって認めることさえ、ちゃんとできてなかったって」

俺は、黙って聞いていた。

「おまえを責めてる間は、楽だった。全部おまえのせいにしてれば、自分と向き合わなくて済む。俺が告白できなかったのも、ユキを諦めたのも、全部おまえのせいにできる」

「……ケンタ」

「でも、本当はわかってた。おまえだけの問題じゃないって。俺がさっさと告白しなかったのが悪いのにな」

ケンタの声が、少しだけ震えていた。

男同士の、不器用な沈黙が続いた。

謝れとか、許すとか、そういう言葉は出てこなかった。ただ、お互いの本音が、初めてこの部屋の空気に触れていた。

その時、教室の暗がりから影が現れた。

前に来た時とは、明らかに違った。

前に来た時は、影は一つだった。今度は、二つの影が絡み合っている。一つは俺の輪郭に似ていて、もう一つはケンタの輪郭に似ていた。だけどどちらも顔がなく、境界が溶け合って、どこからが俺でどこからがケンタかわからなくなっていた。

大きかった。今まで見た影の中で、一番大きかった。

【後悔のかけら——絡み合った意地】

影が、声を発した。

俺の声と、ケンタの声が、交互に、時に同時に響いた。

『謝っても遅い』

『どうせ本音じゃない』

『許せるわけがない』

『許してほしいだけだろ』

『全部おまえのせいだ』

『全部俺のせいだ』

声が、ぐるぐると絡み合う。お互いの後悔と怒りと罪悪感が、区別もつかないまま混ざり合っている。

ケンタが、影を見て動けなくなっていた。

「ケンタ」

俺は、呼びかけた。

「あれは俺たちの後悔が形になったものだ」

「……なんだよ、それ」

「俺にもよくわからない。でも、あれを倒すには、俺だけじゃ無理だ」

「は？」

「俺一人の後悔じゃないから。あれは、おまえの後悔も混ざってる」

ケンタが、影を見た。

絡み合う二つの輪郭。溶け合って、複雑に絡み合っていた。

「……俺の、後悔」

「ああ」

影が、動き出した。

ゆっくりと、二人に向かって近づいてくる。声が、また響く。

『どうせまた逃げる』

『どうせまた黙る』

『何も変わらない』

『何も変われない』

「うるさい」

俺は、影に向かって言った。

「変われるはずだ。今日、ここで、ちゃんと話したこと。それは本当のことだ。俺たちはやっと向き合えた」

影が、一瞬揺れた。

「ケンタ」

俺は、隣に立っているケンタを見た。

「おまえが言えなかったのは、弱かったからじゃない。俺もずっと言えなかった。お互い、不器用だっただけだ」

「……」

「俺はおまえから奪おうとしたわけじゃなかった。ただ、好きだった。それだけは本当だ」

「……わかってる」

ケンタが、ぼそりと言った。

「わかってるよ、そんなこと。おまえがそういう奴じゃないのくらい、知ってる。だから余計に、腹が立ったんだよ。許せず、祝福してあげられない醜い自分に」

「いや、俺だって、おまえにちゃんと本音で話していたら良かったんだ。現実から逃げて、ただ後悔を残して…」

「好きな子が人のものになって、親友も同時に失った。ぐちゃぐちゃのまま、ずっとひきずってた」

「……俺も同じだ。おまえに申し訳なくて、でも謝り方もわからなくて、ぐちゃぐちゃのまま、ずっと逃げてた」

影が、また動いた。

だけど今度は、さっきより遅かった。

俺は、手のひらを見た。

光が集まっていた。前より、強い光だった。

でも、まだ足りない気がした。

「ケンタ」

「なんだよ」

「一緒に、やれるか」

沈黙。

ケンタは、影を見た。絡み合った二つの輪郭を、じっと見ていた。

「……やってやるよ」

ケンタの手のひらにも、光が集まり始めた。俺の光とは少し色が違う。だけど、並べると、どこか似ていた。

「行くぞ」

「ああ」

二つの光が、影に向かった。

影が、大きく揺れた。二つの輪郭が、解けるように分かれていく。絡み合っていたものが、ほどけていく。

声が、消えていった。

怒りの声が。罪悪感の声が。言えなかった言葉の残滓が。

ひとつひとつ、粒子になって、夕暮れの教室に溶けていった。

最後に残ったのは、静寂だった。

しばらく、二人とも何も言わなかった。

夕日が、窓から差し込んでいた。床に、二人分の影が伸びていた。

「……まだ、許せてないからな」

ケンタが、先に口を開いた。

「わかってる」

「簡単に許せるかよ。そんな綺麗な話じゃないだろ」

「そうだな」

「でも」

ケンタが、窓の外を見た。

「おまえの本当の言葉を聞いた」

「……ああ」

「それだけだ」

それだけだった。

でも、俺たちの間では、それで十分だった。

《記憶修復完了》

《修復率＋20％》

《報酬：BP150、RP100を獲得しました》

光が、教室を包んだ。

ケンタの姿が、光の中に溶けていく。

「また話せるかな」

俺は、消えていくケンタに向かって呟いた。

答えは返ってこなかった。

でも、さっきほんの少しだけ動いたケンタの口の端を、俺は覚えていた。

メモリーシティに戻ると、めもりんが待っていた。

「未来くん……」

めもりんの目が、少し潤んでいた。

「なんで泣きそうなんだよ」

「だって……よかった。ちゃんと話せたじゃない」

「まだ許してもらえてない」

「うん。でも、ちゃんとぶつかれた。それが大事なんだよ」

俺は、空を見上げた。

メモリーシティの空。継ぎ目のある、作られた青。

「次は……ハルカのステージに行く」

「うん」

めもりんが、静かに頷いた。

遠くで、あの音がまだ聞こえていた。

ピ、ピ、ピ……。

俺は、その音から目を逸らすように、パネルに手を伸ばした。