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【第4話】文化祭の本音

光が収まると、体が動いていた。

自分の意思ではなく、記憶に引っ張られるように。

体育館の中だった。折り畳みテーブルが並んでいて、クラスメイトたちが文化祭の準備をしている。舞台道具を運ぶ声、テープを貼る音、笑い声。夕方に近い時間帯で、窓から差し込む光が斜めになっていた。

中学二年の秋。文化祭の前日だった。

制服の袖をまくって、俺の体が段ボールを運んでいる。

（この日か）

すぐにわかった。

視界の端に、ホログラムが浮かんだ。

《ステージ：文化祭の記憶》

《目標：自分の本当の気持ちと向き合ってください》

「ちょっと、そっち持ってくれる？」

声がした。

ユキだった。

大きな段ボールを一人で抱えようとして、バランスを崩しかけている。俺の体が、反射的に手を貸した。

「ありがとう」

「重いな、これ」

「そうなの。思ったより多くて」

二人で段ボールを運びながら、他愛もない話をした。模擬店のメニューのこと。明日の天気のこと。クラスの出し物がうまくいくかどうか。

女性との会話は苦手だけど、ユキとは自然と話すことができた。

飾らなくて、でもちゃんと自分の意見を持っていて。笑うと目がなくなるのが、なんかいいなと思った。

（……あ）

気づいた。

好きだったんだ。

この瞬間に、ちゃんと好きになっていた。告白する前から。文化祭の準備をしながら、一緒に笑いながら、この時間の中でもう好きになっていた。

だけど、あの頃の俺はそれを認めていなかった。

なぜなら——ケンタが、ユキのことを好きだったから。

ずっと前から知っていた。ケンタが話す時、ユキの名前が出るたびに声のトーンが変わることも。視線が自然とユキを追いかけることも。全部、わかっていた。

だから、自分の気持ちに気づいても、気づかないふりをしていた。

でも、気持ちは止まらなかった。

光が俺を包み、場面が、動いた。

翌日。文化祭当日の昼休み。

俺とケンタが、廊下の窓際に並んで立っていた。体育館から音楽が流れてきて、廊下を行き交うクラスメイトの声が賑やかだった。

「なあ」

ケンタが、校庭を見ながら言った。

「ユキってやっぱかわいいよな」

俺の体が、固まった。

「……まあ」

「最近また可愛くなったと思うんだよな。文化祭効果ってやつかな？」

ケンタが、照れたように頭を掻いた。

だけど今の俺には、その言葉が胸に刺さった。

（ケンタが、ユキを）

わかっていたはずだった。ケンタがユキを意識していることは、前から気づいていた。でも、こうしてはっきり言葉にされると、何か別の感情が込み上げてきた。

焦りのような、焦燥のような。

（取られたくない）

その感情が、自分でも驚くくらい、はっきりと湧き上がった。

「……そうか」

俺の体は、それだけ答えた。

光と共に場面がまた動いた。

その日の放課後。

体育館の裏に、ユキを呼び出していた。

体育館の裏。夕暮れの空。

俺の体が、ユキの前に立っていた。

「どうしたの？」

「好きだ」

喉から出た声は、震えていた。

ユキが、目を丸くして、それから少し俯いて、小さく頷いた。

「……私も」

その瞬間の、胸の感覚。

嬉しかった。本当に嬉しかった。

だけど同時に、ケンタの顔が頭をよぎった。あの笑顔が、頭から離れなかった。

「俺は……本当に好きだったんだ」

今の俺が、呟いた。

過去の自分を追体験しながら、改めてわかった。

奪おうとしたわけじゃなかった。ケンタに勝ちたかったわけでも、軽い気持ちだったわけでもなかった。ただ、好きだった。どうしようもないくらい、好きだった。

「うん」

めもりんが、静かに答えた。

「それが、本当のことだよ」

「でも、ケンタの気持ちも知ってた」

「知ってた」

「それでも、止まれなかった」

「止まれなかったんじゃなくて、止まらなかった、かもしれないね」

その言葉が、胸に刺さった。

止まれなかったのか、止まらなかったのか。

正直なところ、自分でもわからない。でも、どちらにしても、ケンタの気持ちより自分の気持ちを優先したことは事実だった。

「……ケンタは、ユキが好きだって言った」

今の俺が、呟いた。

「その瞬間、俺は焦った。取られたくないって思った」

「うん」

「それで……ケンタに何も言わないまま、ユキに告白した」

「ケンタに、一言も言わずに」

「……ああ」

それが、全部の始まりだった。ケンタの気持ちを知りながら、相談も説明もせず、ただ自分の衝動に従った。

その時、暗がりから影が現れた。

さっきまでと同じ、定まらないもやのような形。だけど今度は、二つの影が絡み合っていた。一つは俺の輪郭に似ていて、もう一つはケンタの輪郭に似ていた。

【後悔のかけら——絡み合う意地】

影が、声を発した。

俺の声と、ケンタの声が交互に響いた。

『好きだったなら、なんでケンタに一言言わなかった』

『言えるわけないだろ、言ったら止められる』

『止められるのが、怖かったのか』

『……怖かった』

『だから黙って動いた』

二つの声が、ぐるぐると絡み合う。

「……そうだ」

俺は、影に向かって言った。

「悪いとか悪くないとかじゃない。俺もケンタも、お互い本音を言えないまま、ぐちゃぐちゃのまま終わったんだ」

影が、揺れた。

「だから、ちゃんと話す。本当に好きだったこと。ケンタの気持ちを知っていたこと。それでも止まれなかったこと。全部、ケンタに話す」

手のひらに光が集まった。

今度は、迷いなく集まった。

「お前たちは、もう終わりだ」

光が、絡み合う影を包んだ。

影は低く唸り、ゆっくりと解けていった。二つの輪郭が離れ、それぞれ粒子になって、夕暮れの空に消えていく。

静寂が戻った。

《記憶修復完了》

《修復率＋10％》

《報酬：BP80、RP60を獲得しました》

夕暮れの空だけが、残っていた。

「……わかった」

俺は、消えたユキの姿があった場所を見つめながら呟いた。

「ケンタに話す内容が、ようやくわかった」

「うん」

めもりんが、頷いた。

「本当に好きだったこと。奪おうとしたわけじゃなかったこと。でも、ケンタの気持ちより自分を優先したこと。全部、ちゃんと話すんだね」

「ああ」

「聞いてくれるかどうか、わからないけど」

「そうだね」

めもりんが、静かに笑った。

「でも、前の時とは違うよ。今度は、ちゃんと言うべきことがある」

俺は、パネルに目を向けた。

【親友ケンタとの喧嘩】（難易度★★★）

「なんで難易度上がってるの？」

「一度失敗したから、ケンタの警戒心が高まってるのさ。でも、今の君なら大丈夫」

パネルに手を伸ばした。

視界が、白く染まっていく。

光が、俺を包んだ。