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【第3話】今更なにしに

光が収まると、そこは見覚えのある教室だった。

中学校の教室。夕焼けの差し込む窓、机の落書き、教科書の匂い。

放課後の静けさ。ほとんどの生徒はもう帰っていて、残っているのは二人だけだった。

体が、中学三年生になっていた。制服の感触。少し伸びすぎた前髪が、目にかかる。

（あの日だ）

すぐにわかった。

ケンタが、窓際の席に座っている。いつもは明るくてよく笑う奴が、今日は黙って外を見ていた。夕日で染まった校庭。遠くから部活の掛け声が聞こえる。

俺の体が、教室に入っていく。記憶の流れに引っ張られるように、足が動く。

「なあ、話があるんだけど」

ケンタが、振り向いた。

いつもと違う顔だった。笑っていない。目が、硬い。

「……なに」

「ユキのこと、ごめん」

記憶の流れとは違う言葉が、喉から出た。

現在の俺が、押し出した言葉だった。

ケンタの目が、細くなった。

「……は？」

「俺、おまえがユキのこと好きだって知ってた。それでも告白した。ごめん」

沈黙。

ケンタは、しばらく俺を見ていた。

そして、小さく鼻で笑った。

「今更、なにしにきたんだよ」

「ケンタ……」

「何ヶ月経ったと思ってんだ。今更謝られても、どうしろっていうんだよ」

声に、棘があった。怒りというより、疲れたような棘。

「俺は……ちゃんと謝りたかった」

「ちゃんと？」

ケンタが、立ち上がった。

「ちゃんと謝りたかったなら、なんで今まで何も言わなかったんだよ。廊下で会っても目逸らして、教室でも話しかけてこないで。それで今更ちゃんと、って」

「……それは」

「言い訳あんなら聞いてやるよ」

言葉が、出なかった。

言い訳なんてない。怖かっただけだ。ケンタの顔を見るのが、責められるのが、怖かっただけだ。

だけど、それをそのまま言えるほど、あの頃の俺は正直じゃなかった。

体が、黙ったままでいる。

「……やっぱりな」

ケンタが、背を向けた。

「何も変わってないじゃないか。謝りにきたって言いながら、結局また黙るんだろ。そういうやつだよ、おまえは」

「待ってくれ」

「もういいよ」

ケンタの足が、教室の出口へと向かう。

「ケンタ！」

振り向かなかった。

扉が閉まる音が、教室に響いた。

その瞬間、窓の外から黒い霧が滲み込んできた。

夕日の色が急に褪せて、教室が薄暗くなる。

霧の中から、影が現れた。

人の形をしている。だけど顔がない。ぽっかりと穴が開いたような、虚ろな輪郭。ケンタが出ていった扉の前に、ぬっと立っている。

【後悔のかけら——意地の残滓】

影が、声を発した。

俺の声だった。

『謝ったじゃないか』

「……」

『ちゃんと謝った。それでも聞かないのは、あいつの問題だろ』

「違う」

俺は、影に向かって言った。

『どうせ何を言っても無駄だったんだ。謝っても許してもらえない。だから黙ってた方がよかった』

「それも違う」

手のひらに、光が集まろうとした。

だけど、集まりきらなかった。

ちらちらと、弱い光が点滅するだけ。

「くっ……」

『本当のことを、まだ言えてないだろ』

影が、静かに言った。

その言葉が、胸に刺さった。

本当のこと。

ケンタに謝った。それは本当だ。でも、何を謝ったのか。「告白したこと」を謝った。それだけだ。

なぜ告白したのか。本当にユキのことが好きだったのか。ケンタのことをどう思っていたのか。

何も、言えていない。

「……まだ、足りないのか」

光が、消えた。

影も、霧の中に溶けるように消えていった。

《修復失敗》

《現在の修復率：5％（変動なし）》

教室に、静寂が戻った。

夕日が、また窓から差し込んでいる。

俺は、床に膝をついていた。

「未来くん」

めもりんが、そっと隣に浮かんだ。

「大丈夫？」

「……大丈夫じゃない」

正直に言った。

「謝りにいったのに、何も届かなかった」

「うん」

「ケンタが聞かなかったからじゃなくて……俺が、本当のことを言えてなかったから」

「そうだね」

めもりんが、静かに頷いた。

「影もそう言ってた。本当のことを、まだ言えてないって」

「……俺、なんで告白したんだろ」

ぽつりと、呟いた。

「ユキのことが好きだったから、だと思ってた。でも、それだけじゃない気がする。ケンタのことも、俺の気持ちも、ぐちゃぐちゃのままで……何も整理できてない」

「だから」

めもりんが、俺を見た。

「まず、自分の気持ちと向き合う必要があるんだと思う。あの文化祭の記憶の中で、本当は何を感じていたのかを」

「文化祭の記憶か……」

「ケンタくんに本当のことを話すためには、まず自分が本当のことを知らないといけないでしょ」

そうだ。

ケンタに何かを伝えようとしても、俺自身が自分の気持ちをわかっていない。なぜ告白したのか。本当にユキのことが好きだったのか。ケンタへの罪悪感と、ユキへの気持ちが、どう絡み合っていたのか。

「……文化祭のステージに行く」

俺は、立ち上がった。

「自分の気持ちを、ちゃんと知るために」

めもりんが、小さく笑った。

「うん。それが、次の一歩だよ」

視界が、白く染まっていく。

ケンタへの言葉は、まだ見つかっていない。

でも、探しに行く場所はわかった。

光が、俺を包んだ。