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【第16話】めもりん

白い光の中を、歩き続けていた。

どのくらい歩いたのか、わからない。

景色が変わらない。白い光が、ただ続いている。

たが、漂う空気が少しずつ変化していた。

さっきまでの冷たい白さとは、少し違う。温度がある。かすかに、温かい。

「めもりん」

「うん」

「この空間、変わってきた気がする」

「うん。核心領域に近づいてるから」

俺は、めもりんを見た。

その時、気づいた。

めもりんの光が、弱くなっていた。

いつもは、はっきりとした輪郭で浮かんでいる。だけど今は、輪郭がぼやけて、光が薄くなっている。まるで、この空間に溶けていきそうな気がした。

「めもりん、おまえ……」

「大丈夫だよ」

めもりんが、笑った。

いつもの笑顔だった。だけど、どこか違う。

「大丈夫じゃなさそうだ」

「……そうかもね。でも、大丈夫」

めもりんが、少し笑った。

「なぁ、めもりん。おまえって結局なんなんだ？」

「んー未来君はもう気づいてるんじゃない？」

「俺が？」

俺は、しばらく黙った。

ここまで来て、色々なことが頭の中で繋がり始めていた。

最初から全部知っていた。俺の記憶を、俺の後悔を、俺の気持ちを。ガイドと言っていたけど、それだけじゃない。

「俺が一番よく知ってる、って言ってたよな」

「うん」

「おまえは……俺自身の、何かなのか」

めもりんが、静かに頷いた。

「うん」

「俺の、どこから来たんだ」

めもりんは、少し間を置いた。

この空間の、静寂の中に。

「屋上に立った時」

めもりんが、静かに言った。

「未来くんは、絶望の闇の中にいた。でも、その時同時に……どこかで、希望を完全に忘れてた訳じゃない。どこかで、生きたいと思ってた。」

「……」

「その気持ちが、この修復世界を作り出した。そして、生まれた」

俺は、めもりんを見た。

「おまえが……生きたいという気持ちだったのか」

「そうだよ。未来くんの中に残った最後の希望」

めもりんが、俺を見た。

「だから」

「だから、最初から全部知ってた。未来くんの記憶も、後悔も、誰を傷つけたかも。全部、未来くんの中にあるものだから」

俺は、その言葉を、ゆっくりと受け止めた。

めもりんは、俺自身だった。

ずっと傍にいて、ガイドしてくれて、時には叱って、時には笑って。それは全部、俺の中の「生きたい」という気持ちが、そうしていたのか。

「……そうか」

「うん」

俺は、足を止めた。

「めもりん」

「なあに」

「一つだけ聞く」

「うん」

「俺が目覚めたら……おまえは、どうなる」

めもりんが、少し間を置いた。

白い光の中で、めもりんの輪郭がまたぼやけた。

「……消えるよ」

静かに、言った。

「消えるって…」

「うん。未来くんが目覚めて、現実に戻ったら、私はいなくなる。この修復世界ごと」

「それは……」

「大丈夫だよ」

めもりんが、笑った。

今まで見てきた中で、一番穏やかな笑顔だった。

「厳密には消えるんじゃなくて、未来くんの中に戻るだけ。私はもともと、未来くんの一部だから」

「戻る……」

「うん。目覚めた後も、ちゃんといるよ。未来くんの中に」

俺は、めもりんを見た。

薄くなった輪郭。透き通った光。

それでも、笑っていた。

「……ずっと、傍にいてくれてたんだな」

「うん。未来くんの一部だから当然だよ」

俺は、目の奥が熱くなるのを感じた。

「ありがとう」

めもりんが、小さく首を振った。

「ありがとうじゃないよ。私は未来くんだもん。未来くんが、自分で自分を助けようとしてたんだよ」

「……そうか。なんか頭がこんがらがってくるな」

「ふふ」

二人で笑いあった後、しばらく、二人とも噛みしめるように黙っていた。

白い光の中に、静寂が広がった。

「めもりん」

「なあに」

「おまえに会えてよかった」

めもりんが、また笑った。

今度は、少しだけ目が潤んでいた。

「未来くんが生み出してくれたんだよ」

その時、白い光の中に、景色が現れ始めた。

ぼんやりとした輪郭。だけど、見覚えがあった。

コンクリートの床。フェンス。夜の空。

屋上だった。

「……来た」

俺は、呟いた。

「うん」

めもりんが、静かに言った。

「ここが、最後の記憶だよ」

風が吹いた。

夜の、冷たい風だった。

ピ、ピ、ピ……。

あの音が、また聞こえた。

今まで聞いてきた中で、一番近かった。

「行こう」

俺は、屋上に向かって歩き出した。

めもりんが、隣に並んだ。

光が、薄くなっていく。

でも、確かにそこにいた。