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【第15話】核心領域

扉の向こうは、白かった。

ただ、白かった。

床も、天井も、壁も、境界がわからない。どこまでが空間でどこからが空白なのか、判別がつかない。足を踏み出すと、確かに何かを踏んでいる感触があるのに、何も見えない。

「めもりん」

「ここにいるよ」

隣に、めもりんがいた。

いつもと違って、光が弱かった。この空間の白さに、溶けそうな光だった。

「ここは……」

「未来くんの、一番深い場所」

めもりんが、静かに答えた。

今までと違った。いつもは「さあどうだろ」とか「もうすぐわかるよ」とか、はぐらかすような答えが返ってきた。でも今回は、はっきりと言った。

「一番深い場所」

「……ああ」

俺は、歩き始めた。

どこへ向かえばいいのかわからなかった。だけど、立ち止まっていることもできなかった。

歩いても、歩いても、景色が変わらない。

白い空間が、ただ続いている。

その時、あの音が聞こえた。

ピ、ピ、ピ……。

今まで聞いてきた中で、一番近かった。

どこから聞こえているのか、わからない。でも、確かに近い。この空間の中に、あの音の源がある。

「……あの音は」

「うん」

めもりんは、答えなかった。

突然、視界が揺れた。

ノイズが走った。

現実の記憶だった。

蛍光灯の光。会議室。

「誠に遺憾ながら、業績低迷により、希望退職者を募ることになりました」

上司の声が、遠く聞こえる。

資料が配られる。自分の名前が、対象者リストに載っている。

望んで入った会社じゃなかった。夢を諦めて、最初に内定をくれたから入っただけだった。それでも、五年間続けた。毎日をこなし続けた。

それすら、失った。

映像が、途切れた。

白い空間に、戻った。

「……リストラされた日だ」

俺は、呟いた。

「あの日、帰り道に色んなことを思い出した」

白い空間の中で、また映像が流れ込んできた。

アパートの部屋。夜。

天井を見上げながら、横になっていた。

頭の中で、記憶が次々と流れてきた。

ゲーム会社の就活が全滅した日。父の沈黙。ケンタとの喧嘩。ユキとのぎこちない日々。ハルカから目を逸らしていた放課後。

全部が、一本の線でつながっていた。

向き合えなかった。逃げ続けた。本気になれなかった。

どこで何を選び直しても、結局同じだった気がした。

俺は、後悔するような選択しかしてこなかった。

そういう人間なんだ。

その結論が、あの夜、胸の奥に静かに落ちた。

映像が、また途切れた。

「……そうだ。あの夜、そう思った」

俺は、白い空間の中で立ち止まった。

「全部、自分のせいだって。後悔するような選択しかしてこなかったって」

「うん」

めもりんが、静かに頷いた。

また、映像が流れ込んできた。

アパートのポスト。

封筒が入っていた。

差出人は、ケンタとユキ。

結婚式の招待状だった。

封筒を手に取った。開けようとして、止まった。

頭の中で、声がした。

（あいつらは、前に進んでるんだ）

ケンタは親友だった。でも、俺が裏切って、遠ざけて、疎遠になった。

ユキは好きだった。でも、俺が向き合えなくて、自然消滅した。

その二人が、結婚する。

俺が傷つけた二人が、俺なしで、幸せになっていく。

（俺だけが、取り残されてる）

リストラされた。夢も諦めた。友達も失った。恋人も失った。

何も残っていない。

何も、ない。

映像が、途切れた。

白い空間の中で、俺は動けなかった。

「……そうか」

ようやく、声が出た。

「それが、きっかけだったのか」

めもりんは、何も言わなかった。

「リストラされて、招待状が届いて……それで、俺は」

言葉が、途切れた。

その先が、言えなかった。

その先を、ずっと認めていなかった。

その時、白い空間の中心に、光の柱が現れた。

細く、白い光の柱。天井のない空間に向かって、まっすぐに伸びている。

近づこうとした。

その瞬間、影が現れた。

今まで見てきた影とは、次元が違った。

巨大だった。

メモリーシティ全体を覆えるくらいの、黒い塊。顔も形もなく、ただ質量だけがある。今まで向き合ってきた全ての後悔が、溶け合って固まったような影。

【後悔の核——逃げ続けた果て】

影が、俺を見た。

目はなかった。だけど、確かに見ていた。

手のひらに、光を集めようとした。

集まらなかった。

ちらちらとした光の欠片が、すぐに消えた。

「……なんで」

「今は、まだ無理だよ」

めもりんが、静かに言った。

「なんでだ。今まで向き合ってきたのに」

「うん。でも、一番大事なことを、まだ認めていないから」

「一番大事なこと……」

「あの日のことを、ちゃんと思い出すこと。何が起きたのか。自分が何をしようとしたのか。それを、ちゃんと見ること」

俺は、影を見た。

巨大な影が、ゆらゆらと揺れている。

「あの日のことを……思い出せば、あれを倒せるのか」

「倒せるかどうかじゃない」

めもりんが、俺を見た。

「ちゃんと向き合えれば、自分で答えが出る。それだけだよ」

俺は、光の柱を見た。

細く、白い光。あの音が、その柱の方向から聞こえてくる。

ピ、ピ、ピ……。

「……あの日のことを、思い出さないといけないのか」

「うん」

「怖い」

「うん」

「それでも、行かないといけないか」

めもりんが、少し間を置いた。

「行かなくてもいい。でも、行かなければ、ここから先には進めない」

俺は、白い空間を見渡した。

どこまでも続く、白い空間。

この空間の中に、ずっといることもできる。

でも、ケンタが待っている。ユキが待っている。

「……行く」

俺は、光の柱に向かって歩き出した。

影が、道を塞ごうとした。

めもりんが、俺の隣に並んだ。

「一緒に行くよ」

「ああ」

影の中に、踏み込んでいく。

冷たかった。体の芯まで冷える、冷たさだった。

ピ、ピ、ピ……。

音が、もっと近くなった。

白い光が、視界を包んでいく。