メモリー・リコンストラクター 〜後悔修復の世界で〜

【第13話】二人からの招待状

光が収まると、また同じ廊下だった。

中学校の廊下。放課後の静けさ。窓から差し込む夕日。

前に来た時と、同じ場所だった。

視界の端に、ホログラムが浮かんだ。

《ステージ：ユキとの関係》

《再挑戦》

俺の体が、廊下を歩いていく。

だけど今回、俺は違う目で見ようとしていた。

めもりんの言葉が、頭の中に残っていた。

「記憶の中に、あるはずだよ。ただ、認めたくなかっただけで」

封印していた記憶が、俺の中にある。

ユキがケンタと話していた本当の理由を、俺はどこかで知っていた。ただ、認めることができなかっただけで。

廊下の向こうで、またユキとケンタが話している。

前回はここで目を逸らした。結論を出して、逃げた。

今回は、逃げなかった。

俺は、その場から動かずに、二人を見た。

ユキの表情が、見えた。

泣きそうな顔だった。

ケンタが、何かを言っている。厳しい顔だった。いつもの明るいケンタじゃなかった。苛立ちをこらえながら、それでもユキの話を聞いている顔だった。

（何を、話していたんだ）

その瞬間、記憶の扉が、ゆっくりと開いた。

視界が、揺れた。

廊下が、薄れていく。

気がつくと、そこは別の場所だった。

放課後の空き教室。西日が差し込んでいて、埃が光の中をきらめきを放ちながら漂っていた。

ユキとケンタが、向かい合って座っていた。

「……ケンタくん、聞いてほしいことがあって」

ユキが思い悩んだ表情を浮かべながら言った。

「どうした」

「未来くんのことなんだけど」

ケンタの表情が、わずかに固くなった。

「最近、あんまり話せなくて。なんか、遠くなってる気がして。私、何かしたのかなって」

「……」

「私、どうすればよかったのかな。未来くんに、ちゃんと向き合ってもらうには」

ケンタが、しばらく黙っていた。

机の表面を、指でなぞった。

「俺に聞くのかよ」

「ケンタくんは、未来くんの親友だから」

「……元、だけどな」

「それでも。ケンタくんなら、未来くんのことわかると思って」

ケンタが、ため息をついた。

「あいつは……不器用なんだよ。自分に否定的で全部遠ざけようとする。それがあいつの悪い癖だ」

「不器用……」

「ユキのことが好きじゃないわけじゃない。たぶん。ただ、自分が全部悪いって考えて、ユキにも罪悪感を勝手に感じてるんだ」

「罪悪感……未来くん何も悪いことしてないのに…」

「……そうだな」

ケンタが、視線を逸らした。

「あいつはそういうやつだから、ユキの方からちゃんと話しかけてやった方がいい。待ってても、あいつは来ない。俺が言えたことじゃないんだけどな…」

「そっか……」

ユキが、少し考えた。

「ケンタくんは、今も未来くんのこと……」

「好きとか嫌いとかじゃない」

ケンタが、遮った。

「あいつがユキを大事にしないなら、俺は腹が立つ。それだけだ」

ユキが、小さく笑った。

「ケンタくんって、やっぱり未来くんのこと好きなんだね」

「うるさい」

胸の奥に、何かがじわりと広がった。

（そうか）

ユキは、ケンタのことが好きだったわけじゃなかった。

俺のことが好きだったから、俺のことをケンタに相談していた。俺とちゃんと向き合うために、どうすればいいかを聞いていた。

それなのに俺は、二人が話しているのを一目見て、全部わかった気になって、逃げた。

いや、相談してることも知っていた。でも、相談すらも二人が近づくためのものだと、勝手に思っていたんだ。

ユキの気持ちを、一度も確認せずに。

ケンタの苛立ちも、ユキへの心配から来ていた。俺がユキを大事にしないことへの、『親友』としての怒りだった。

俺は、二人の気持ちを同時に、踏みにじっていた。

「……最低だ」

呟いた。

その時、廊下の暗がりから影が現れた。

二つの影だった。

一つはユキの輪郭に似ていて、もう一つはケンタの輪郭に似ていた。

だけど今回の影は、ただ立っているだけじゃなかった。

こちらに向かって、歩いてくる。

声が、響いた。

ユキの声と、ケンタの声が交互に。

『俺たちの招待状、見ていないのか』

「……招待状？」

『手紙も、添えてあったはずだ』

「待って、何の話を」

『忘れたのか』

影が、近づいてくる。

その瞬間、頭の中に何かが流れ込んできた。

ノイズのような、ざらざらとした映像だった。

現実の記憶だった。

アパートの部屋。狭い机。郵便物の束。

その中に、一通の封筒があった。

差出人の名前が、見えた。

ケンタとユキ。

映像が、ぶれた。

「……あの招待状…」

俺は、呟いた。

「やっぱ届いて、いたのか」

影が、また声を発した。

『なんで返事しなかった』

「俺は……どんな顔で会えばいいか、わからなくて」

『ずっと、待っていた』

「……」

『それでも、俺たちはお前を呼んだ』

影の輪郭が、揺れた。

その時、頭の中に、また映像が流れ込んできた。

今度は、ぶれなかった。

手紙の文字が、頭の中で鮮明に浮かんだ。

ケンタの字だった。

「未来へ。

お前のことを、ずっと怒っていた。ユキのことも、俺のことも、全部ほったらかしにしたことを。

俺たちはお前に裏切られた。

でも同時に、俺たちもお前に向き合えなかった。お互い、ぐちゃぐちゃのまま、時間だけが過ぎた。

俺たちがお前を呼ぶ資格なんてないってことはわかってる。

でも、俺たちはやっぱりお前に祝福されたい。

今度こそ、ちゃんと話そう。待ってる。

ケンタ、ユキより」

光が、教室に満ちた。

まばゆい光だった。

今まで見てきたどんな光より、強くて、温かかった。

影が、揺れた。

ユキの輪郭が、ケンタの輪郭が、光の中でゆっくりとほどけていく。

『やっと、思い出したか』

ユキの声がした。

『待ってるよ』

ケンタの声がした。

二つの影が、粒子になって、光の中に溶けていった。

その瞬間、メモリーシティの空が、轟音と共に揺れた。

《記憶修復完了》

《修復率＋10％》

《現在の修復率：95％》

《報酬：BP180、RP140を獲得しました》

だけど、修復完了の表示が出た後も、光は収まらなかった。

むしろ、強くなっていく。

メモリーシティ全体が、揺れていた。

壁が、床が、空が、ぐにゃりと歪んでいく。

「……めもりん」

めもりんが、俺の隣に現れた。

いつもと、表情が違った。

「未来くん」

「何が起きてる」

「核心に近づいてるから」

「核心？」

「全部の後悔の、一番奥にあるもの。ずっと、見えないふりをしてきたもの」

メモリーシティの空が、灰色に変わっていく。

いつもの作られた青が、どこにも見えない。

「めもりん、俺は……」

「大丈夫」

めもりんが、静かに言った。

「でも、次はもっと深いところに行くことになる。覚悟して」

遠くで、あの音が聞こえた。

ピ、ピ、ピ……。

今までよりも、少しだけ、近かった。

俺は、崩れていくメモリーシティの空を見上げた。

ケンタとユキの手紙が、頭の中でまだ響いていた。

「待ってる」

「……ああ」

俺は、一人で呟いた。

「必ず、行く」

光が、世界を包んだ。