東瀛戦乱記 ～心根の国を興す者～

第二十四話「流雫」

「それでこれからどうすんだ？　といっても決まってるな......」

　暁真が眠そうにそう聞いた。

「ああ、やはり坐君が必要だ」

「天陽さま......」

　それ以上風貴は言わなかった。　必要なことは風貴もよくわかっているからだろう。

（朱燎鬼には正直手も足も出なかった。　抑えるだけでせいいっぱい......　紅姫さまはそれを容易くねじ伏せた。　あの力をみれば、坐君そして強い心かを必要だろうということは皆わかる）

　私は町を出ながらそう考えていた。

「それなら、御魂社《みたまやしろ》にいきましょう」

　後ろに蒼姫がいた。

「なんできてんだよ。　国の許可取ってないだろ」

　暁真がそういった。

「別にいいじゃない。　私もついていくわ！」

「姫様を連れていくわけには......　なにかあれば国の問題になるので」

　興奮する蒼姫に風貴がいう。

「ねえ、天陽いいでしょ。　私は今のままじゃだめなの。　ねえさまにも民にもなにもできない......　このままじゃ私は私を認められない」

　その真剣な顔は覚悟を感じさせる。

（姫という責任を必死にこなそうとしている。　私と同じか......）

　そのとき気づいた。

（そうかよろしくお願いします......　なるほど、この事か。　紅姫さまはこの事をしっていて......）

「わかりました。　ですが姫としては扱いませぬ。　お覚悟を」

「おい！」　

「天陽さま！」　

「わかった！　それでこれからさま付けなんてしないでよ」

「わかった。　蒼姫」

　私がそういうと満足げに蒼姫は微笑み、先へと歩きだす。

「さあ、なにしてんの。　さっさと行くわよ」

　あきれたような風貴と暁真を蒼姫はうながした。

「それで蒼姫、ここか」

　私たちは蒼姫に連れられて、洞窟へとやってきた。　そこには鉄の扉があり、前には数人の武装した兵士たちがたっている。

「ええ、ここは【彩練洞】《さいれんどう》、この国の御魂社よ」

　そういうと蒼姫は兵士たちに近づく。

「蒼姫さま。　なにか......　まさか契約を！？　お止めください！」

「そうです！　もしなにかあったらどうなされる！　前もお止めしたのに勝手に夜忍び込んで！」

　兵士たちが必死に止めている。

「そこをあけなさい。　私たちは民によっていかされている。　今の私ではその力になれないことがわかった。　力、そして覚悟が必要なの」

　そう凛といいはなった。　兵士たちはまごついていたが、諦めたように道を開けた。

「......わかりました。　しかしくれぐれもご無理はせぬように」

「必ずいきてお戻りください。　よろしいですね」

「ええ、死ぬつもりはないわ」

　蒼姫がそう笑うと、重い音をたてて扉が開けられ、私たちも蒼姫のあとに続く。

　洞窟は左右に灯りがつけられ、とても静かで歩く音が反響する。　目の前に四本の分かれ道がある。

「ここからさきに四部屋あるわ。　私はここにいく」

　そういうと蒼姫は進んでいった。

「ならおれも行くか」

「......やはり止めても無駄ですよね。　天陽さまお気をつけて」

　暁真、風貴はそういって別々の道を進む。

「さて、私も」

　前の道をすすむ。　すこし進むと扉があり、開けると、なにもない部屋に、夕顔の地下にあったような紋様がかかれた地面がみえる。

（ここの空気はやはり他とは違う......　異常に清廉というか淀みがないな）

　進み出ると、その中央に座り集中する。

　深く自分に潜っていく感覚があり目を開ける。

　そこは洞窟のようで、複数の道が目の前にあり、左右の崖があり、したには溶岩が流れる。

（まさに、今の心の有り様だ......　どこに進むかを迷い、力を求めている）

　雲晶や錬舞がそばにいる。

「雲晶が百はいるな。　かなりふえた。　朱燎鬼との戦いでかなり無理をしたからか......」

　坐君は自らの心をうつす。　いま必要と考えているものはおのずとみつかるが、それを操れるだけの心の強さがないと自滅する。

（麻生のように......）

　分かれ道の前にたち、目をつぶる。　

　仄かに向こうになにかを感じる。　そちらへすすんだ。

　先へと進むと、錬舞が前にでる。

「なにかいるのか......　雲晶、甲冑に」

　私は雲晶をまとう。

　奥に進むと、広い場所になっており、すこし圧迫感を感じる。

（なにかいる......）

　目の前に雨のようにポタポタと水滴がたれている。

「みえないな......」　

　錬舞がひれを回転を始めた。　

「上か！」

　上を向いた瞬間、目の前になにかが放たれる。　それを錬舞の回転で切り裂いた。　それは弾け水しぶきがとぶ。

「これは......」

　上をみると半透明の大きなヤモリのようなものが張り付いていた。

「拒色、いや違う。　これは......」

　それが地面にべしゃりとおち雫のように弾けた。　

　その水溜まりが集まりまたとかげのようになった。

「洸蜥《こうせき》か。　いけ錬舞！」

　錬舞は回転して洸蜥を貫く。　洸蜥は弾けるが再びあつまり、錬舞の体にまとわりついた。　

「くっ、錬舞......」

　ひれの回転をとめられ、そのまま錬舞は姿を消した。

（くっ、痛みが、だがあの液体では、実体をとらえることもできない！　晃玉......　いやこの世界で心を失うとすぐ死ぬ。　確実に当てかつ短時間じゃないと.....）

　洸蜥は口を開けると複数の玉になってこっちに飛んできた。

「雲晶！！」

　雲晶を壁にしてふせぐ。　後にとんだ玉は固まり洸蜥の姿となる。

（やるしかない！）

「雲晶！　隙間なく囲え！」

　私の身に付けていた雲晶は洸蜥に向かうと、上下四方を囲み小さくなった。　どんどんと中から音がする。

「晃玉！！」

　呼び掛けで晃玉があらわれる。

（くっ、呼ぶだけでかなりつらいが......）

「晃玉！　放て！！」

　晃玉は雲晶に光を照射する。　

「ぐっ！！」

　痛みが体をおそう。　雲晶の中の洸蜥がやけて暴れている。

（痛みを我慢しろ！　もうすぐだ！　自分の限界まで！　洸蜥に私の心の強さをみせろ！）

「ぐううう......」

　雲晶の中から強い威圧感はなくなって、静かになった。

「はぁはぁ、雲晶、あけろ」

　雲晶がひらくと、やけた洸蜥が近づいてくる。　　

「【流雫】《りゅうだ》......」

　そう告げると流雫は消えていった。