９ 悪役令嬢その１のスキルと熊さんの進化
『嬢ちゃん！！久しぶりだ！』
『シャルロット様、お元気そうで、安心しましたわ。』
『おねぇちゃ〜ん！』
『わぁい！おねぇちゃんだ〜！』
『熊八！！エリスベア！ベアルにマリーベアも！！』
近くの森で私たちを迎えてくれた熊八達を見つけ、私は駆け寄って、熊八に抱きついた。
『うわぁぁん！！会いたかったよ〜！』
『おいおい、泣くんじゃねぇよ、嬢ちゃん。』
照れたように言う熊八の声も少々震えている。
「・・・なんですか？これは。マーダーグリズリーの群れと、シャルロット様が何やらグォウグォウ言っているのですが。」
「これがシャルロットのスキルだよ。熊語。」
背後から何やら声が聞こえるが、とりあえず私はカサブランカ嬢に熊八たちを紹介する事にした。
「カサブランカ嬢、紹介するね！こちらが熊八。家族思いで男らしい、頼れる熊だよ。こっちはエリスベア。熊八の奥様で、美人で優しくて私の憧れの女性。この2人がお兄ちゃんのベアルと、妹のマリーベア。かわいいでしょ？2人ともすっごくいい子なんだ！」
超ご機嫌でカサブランカ嬢に紹介すると、熊八達から声がする。
『へへへ、嬢ちゃん、照れるぜ。あんまり褒めるなよ。』
『憧れの女性だなんて・・・恐縮してしまいますわ。』
『ぼくおねぇちゃんだいすき！』
『あたしも〜！』
「熊八たち、私の言葉がわかるの？！」
ちょっとびっくりしたぞ。
今のは人間語だったはずだ。
『ん？おぉ、そうだな、わかるぜ。』
熊八が言って、エリスベアも頷いた。
なんと！
「レニー嬢！熊八達、私の人間語がわかるって！」
早速レニー嬢に報告すると、レニー嬢も驚いた顔になる。
「そうなの？私の言葉もわかるのかな？」
そう言われて熊八に聞いたが、どうやらわかるのは私の言葉のみのようだった。
「やはりシャルロット様独自の能力なのでしょう。私にも熊語はわかりません。しかし興味深い。そもそも人間と熊では発音するにあたり・・・」
「ストップ！ストップだよ！カサブランカ！それ以上考えると帰って来れなくなるからね！」
熊八達にカサブランカ嬢の紹介もして、私たちは今日のキャンプの支度を始めた。
「野営と思えない快適さですね・・・」
「だよね？そう思うよね？」
カサブランカ嬢の意見に激しく同意。
アウトドアチェアとベッドを一つずつ追加して、焚き火を囲んでゆっくりとお茶を飲む。
「はい！今日のご飯は海鮮丼だよ〜。」
「ありえないのですが？！こんな森の中で海鮮丼とか、ありえないのですが？！」
「だって、『寿司九』がスマモに出店してたから。」
「理由になっていません！！」
ツヤツヤの新鮮なお刺身がてんこ盛りになった海鮮丼のどんぶりを手に、カサブランカ嬢がとうとう大きな声を出した。
うん。気持ちはわかる。
動揺するよね。
私もあり得ない快適さに動揺した！
『うめぇ！！この、マグロってのは、最高だな！！』
『私はエビが気に入りましたわ。とても甘くて、美味しいです。』
熊八とエリスベアは、初めて食べるという海鮮にとても喜んでくれた。
『レニーおねぇちゃん！ぼく、イカもっとたべたい！』
『レニーおねぇちゃん！アナゴちょうだーい！』
小熊がクゥクゥと可愛らしい声を出しながらレニー嬢にすり寄る。
「あら〜、なにかな〜？おかわりかな〜？」
「ベアルがイカ、マリーベアがアナゴをもっと食べたいって。レニーおねぇちゃんって言いながらおねだりしてる。」
「いくらでも出してやらぁ！！」
かわいい小熊のおねだりに、レニー嬢が鼻息を荒くする。
『くぅぅ！それにしても、またこの美味いメシが食えるとはなぁ！嬉しくて涙が出るぜ！！』
熊八が大きなマグロの塊にかぶりつきながら言う。
あ、ちょっと醤油垂らすともっと美味しいよ？
「こんなに喜んでくれて、私も嬉しいよ。私が出したわけじゃないけど。」
熊八のマグロに醤油を垂らしながら言うと、熊八はゆっくり首を振る。
『なぁに言ってんだ。嬢ちゃんがいなけりゃ、こうして意思の疎通も出来ねぇ。って事は、こうして一緒にいる事も出来ねぇ。やっぱり、嬢ちゃんのおかげだぜ。もちろん、レニー嬢ちゃんにも感謝してるぜ！』
「ありがとう、熊八。」
『それに、シャルロット様から名前をいただいてから、何やら体が軽いのです。感覚も研ぎ澄まされ、周囲の野獣の気配もとてもよくわかるようになりました。シャルロット様からの恩恵だと思っています。』
エリスベアに言われて、目を見開いてしまう。
どういうことだ？
『おねぇちゃん！ぼくもつよくなったんだよ！』
レニー嬢の膝の上でイカを食べながら、ベアルも言う。
『そうそう、この前、ベアルがひとりでいる時にブラックタイガーの群れに襲われちまって。』
「え？！大丈夫だったの？！」
今ここで元気にしているのだから、大丈夫なのはわかるのだが、思わず聞いてしまう。
『それがよ。こいつひとりで、殲滅させやがった。』
熊八の言葉に言葉を失う。
『ありえねぇよ。ブラックタイガーは野獣の中でも強ぇ獣だ。群れともなれば大人の俺でも手こずる相手だぜ。それを、まだ子供のベアルがよ。』
熊八はふぅ、とため息をつく。
そして改まった様子で私を見た。
『嬢ちゃん、改めて感謝する。嬢ちゃんのおかげで、俺たちは強くなり、ベアルも命を失わずに済んだ。ありがとう。』
『ありがとうございます。』
熊八とエリスベアは揃って私に頭を下げた。
「ちょ・・・！熊八もエリスベアも！やめてよ〜！感謝してるのは私もなんだよ。熊八達のおかげで、安心して旅が出来るんだから！」
慌てて私からもお礼を言って、それからレニー嬢たちにも熊八の話を伝える。
「シャルロットのスキルは熊と話せるだけじゃなさそうだね。あー、ステータスプレートとかあったらなー。自分にどんな能力があるのかわかるのに！」
「ないのですか？確か、先程レニー様は何か見ていたようですが。」
カサブランカ嬢が聞いて、レニー嬢が半透明のタブレット状のものを出現させる。
「これは『フロアガイド』ほら、スマモのエレベーター傍とかにあったでしょ？あれよ。」
「なるほど。」
レニー嬢の説明にカサブランカ嬢が納得して、頷いた。
フロアガイドかー。
もしかして、私にもそんな感じのあったりして？
そうだな、例えば、仲良くなった動物の一覧とか？
「もし私にレニー嬢のフロアガイドみたいなのがあったとしたら、なんだろうね？『動物図鑑』とか？アハハ・・・は？」
・・・出た。
・・・なんか、出た。
私の目の前には、レニー嬢のフロアガイドと似たような半透明のタブレット。
上の部分には、『動物図鑑』と、書いてある。
ギギギ、と錆びついたような動きで、レニー様とカサブランカ嬢を見る。
2人とも、私の前のタブレットを見て、ゴクリと息を呑んでいた。
私は改めてタブレット、動物図鑑に目を向ける。
召喚獣一覧
熊八
種別 レジェンドグリズリー（オス）
エリスベア
種別 レジェンドグリズリー（メス）
ベアル
種別 レジェンドグリズリー（オス・子供）
マリーベア
種別 レジェンドグリズリー（メス・子供）
な、な、なんだこれ？！
「しょ、しょ、しょ、」
「・・・召喚獣、って、書いてあるね。」
「書いてありますね。それに、マーダーグリズリーではなかったのですか？この、レジェンドグリズリー、とは？」
パクパクと口を動かす私の両脇からタブレットを覗いて、レニー嬢とカサブランカ嬢が言う。
「く、熊八ぃ！熊八達、なんか私の召喚獣に、なっちゃってるぅ！しかも、マーダーグリズリーじゃなくて、レジェンドグリズリーとやらになっちゃってるぅぅ！」
他熊様を勝手に召喚獣なんぞにしてしまい、熊八達への申し訳なさが半端ない。
『なんだと？！』
「ごめん！本当にごめんなさい！熊八達に断りもなく・・・」
『レジェンドグリズリーって、本当か？！』
熊八がその巨大な顔を近づけて私に詰め寄る。
熊八の事を知らなければ、捕食シーンだ。
「うん、なんか、そう書いてある。本当、申し訳ない。どうしよう。」
『うぉおぉぉ！！』
雄叫びを上げる熊八。
通訳なしの、熊本来の叫び声とまったく同じ声だ。
『嬢ちゃん！すげぇぜ！すげぇ事だぜ！！俺が、この俺が！レジェンド！レジェンドグリズリー！！』
熊八は自分の手をじっと見つめて、それから目の端に涙を溜めて、空を見上げた。
しばらく何かに思いを馳せている様子だった熊八は、その後私を真剣に見つめた。
『嬢ちゃん、レジェンドグリズリーってのはな。最強種であるマーダーグリズリーのさらに上位種、もはや野獣じゃなくて、聖獣って存在だ。レジェンドの名の通り、まさに伝説の獣。そんな存在に、この俺が！！くぅぅ！感動して泣けてきたぜ！！』
どうやら熊八はとても喜んでいるようだ。
私はレニー嬢とカサブランカ嬢と視線を合わせあって、それから熊八に向き直った。
「熊八、あのね？実は、熊八だけじゃないんだよ。その、レジェンドグリズリー。ご家族、みなさん。」
『なんだって？！』
『まぁぁ！！』
今度はエリスベアも感嘆の声を出した。
『シャルロット様？！私も、私もですの？！子供達も？！』
いつも落ち着いているエリスベアらしくない、興奮した様子。
「う・・・うん。そうみたい。」
私が答えると、エリスベアの目から涙が溢れた。
そして熊八と手を取り合う。
『あなた・・・！！』
『あぁ、エリスベア！』
大きく頷きあって、それからぎゅっと抱き合う。
おお・・・。
熊のラブシーン。
『あー！とうちゃんたち、だきあってるー！』
『おねぇちゃんのまえで、イチャイチャしてるー！』
子供達が囃し立てる。
その声に2人はハッと気がついたようで、気まずそうに距離をとった。
『いや、これは。まいったな。』
『シャルロット様、お恥ずかしいところを・・・申し訳ありません。』
照れて頭を掻く熊八と、頬を染めてウフフと笑うエリスベア。
か・・・かわいいぞ！！
そしてなんだか、背中が痒い！
背中が痒くなったのは熊語がわからないレニー嬢とカサブランカ嬢もだったようで、2人ともそっと背中を掻いている。
言葉はなくとも、伝わる事ってあるもんだ。
ひとしきり照れてから、熊八はス、と私の前に跪く。
「熊八？」
突然の行動に、狼狽えていると、熊八は聞いたことのないような真剣な声で、私に言う。
『我が主、シャルロット様。この熊八に名を与え、聖獣への進化を誘った我が女神よ。この身は主のもの。我が命は主のもの。ここに永遠なる忠誠を誓います。』
『我が主、シャルロット様。私、エリスベアも夫、熊八同様、永遠なる忠誠を誓います。どうか、末永く私達を御身の召喚獣として、お召し抱えくださいませ。』
「ちょっと？！熊八？！エリスベア？！」
あまりの事に声がひっくり返った。
シャルロット様って、熊八ぃ！
そんな他人行儀な！
「熊八、エリスベアも！起きて起きて！」
私は慌てて2人を起こした。
「熊八、そう言ってくれて、すごく嬉しいよ。私からもこれからもぜひよろしくお願いしたいよ。でも、シャルロット様っていうのは、熊八と距離が出来るみたいで、嫌かな。今まで通り、嬢ちゃんって呼んで、一緒に美味しいものを食べたりしよう！」
そう言うと、熊八はポリポリと頬を掻いた。
『シャルロット様・・・いや、嬢ちゃんが、そういうなら。』
「エリスベアも。エリスベアはずっとシャルロット様って呼んでくれてたし、エリスベアが呼びやすいなら変えなくてもいいけど、エリスベアはベアルとマリーベアのお母さんなんだし、私よりも2人をちゃんと育てることを優先してね。もちろん、これからもよろしく！エリスベアは私の憧れの女性なんだから！」
『シャルロット様・・・なんてお優しい。』
2人は笑顔で了承してくれた。
その事に安心して、レニー嬢とカサブランカ嬢に向き直ると。
「タラシだ。ここにタラシがおりますぜ。」
「とんだ動物タラシですね。これはたまったものではありません。」
2人してヒソヒソと話していた。
お読みくださりありがとうございます。
