７ 第二回悪役令嬢婚約破棄イベント
ブックマーク、いいねなどありがとうございます！
とても嬉しいです！
誤字脱字報告、本当に助かります。
毎回思いますが、あれ、素晴らしいですね。
皆様あってのお話という感じがして、とても嬉しいです！
ブルーランダ王国、第1王子フィルクス=ブルーランダ。
エメラルドグリーンの瞳に眩い黄金の髪。その顔は乙女ゲームのメインヒーローの例に漏れずとても端正。
「ただね、やっぱりというかなんというか、俺様ナルシストな性格なわけよ。」
「・・・へえ。」
食事コーナーの隅っこで、レニー嬢がボソボソと耳打ちする。
「『王子と乙女』シリーズは、まあ、言ってみれば王道乙女ゲームでね。王道過ぎてつまらないって声も多かったんだけど、その王道が良いって声も同じくらい多くてね。それなりにヒットしたわけ。だから、シリーズ化されたんだよ。」
「なるほど。」
レニー嬢の説明を聞きながらパクリとケーキを口にする。
さすがに美味しい。
ブルーランダ王国の特産であるりんごをふんだんに使った爽やかな味わいのケーキだ。
「あ！ほら！始まるよ！」
レニー嬢が私の腕を小突く。
会場がザワザワと騒めきだした。
大広間の大扉の方を見れば、そこには美しい金髪の白い礼服に身を包んだ青年と、その青年にエスコートされるオレンジの髪の小柄な少女が見える。
「あの少女は誰だ？」
「ご婚約者のカサブランカ嬢はどうしたのかしら。」
「あれは、確かアルスフィア侯爵家に引き取られたという、侯爵の弟の隠し子と噂の……」
「しっ！滅多な事は言わない方がいい。」
周囲からヒソヒソとそんな噂話が聞こえてくる。
どうやらあれが第1王子、フィルクス=ブルーランダらしい。そして王子がエスコートしているのはこのゲームの主人公、アネット嬢なのだろう。
叔母様たちの侯爵家に到着したあの日。
あの夕食の席の後、部屋に戻り、レニー嬢が私に話してくれたのは、この国が「風の王子と思い出の乙女」の世界だという事だった。
メインヒーローはこの国の第1王子、フィルクス=ブルーランダ。
そしてヒロインは亡くなったアルスフィア侯爵の弟の子で、王都の菓子工房で働いていたアネット。
物語はアネットが侯爵弟の落とし胤と判明し、アルスフィア侯爵家に引き取られるところから始まる。
侯爵家には娘がいて、それがこのゲームの悪役令嬢、カサブランカ=アルスフィア。
アメジストの瞳に豊かな黒髪を持つ、美しい少女で、第1王子の婚約者だ。
その婚約者の元へフィルクス王子が訪ねて来て、王子とアネットは出会うのだ。
「カサブランカは冷静沈着、ちょっと落ち着き過ぎてる性格でね。それが冷たいって印象を持たれちゃうんだ。そこへ、明るく天真爛漫という、テンプレな性格のアネットがやって来て、王子はアネットの方に惹かれていくってわけ。」
「マジ王道だな。ひねりもなにもないじゃないか。」
私はため息をついた。
レニー嬢によれば、第1王子が王太子として正式に発表される、立太子の式典、その前の夜会で婚約破棄イベントが起こるらしい。
そして立太子の式典で、アネット嬢との婚約が発表され、それがゲームのエンディングなのだそうだ。
私たちは叔父様に頼み込んで、その夜会に参加させてもらったのだ。
「カサブランカはどうした！まさかここに来ていないわけはあるまい！」
フィルクス王子が会場を見渡して声をあげる。
ふと、会場の奥、一台高くなっている席を見れば、そこには青い顔をした、王と王妃らしき姿が見えた。
ゲームやお話なんかじゃ表現されることのない周りの状況。
私も話を読んでいて、「王様はどうした？」と思うことが多々あったけど、そうだよねー、顔面蒼白にもなるよねー。
「ここに、おりますわ。」
凛、と澄んだ声が聞こえて、大扉に視線が集まる。
そこには、腰までの黒髪の美しい少女が背筋を伸ばして、ひとり、立っていた。
あれが、カサブランカ＝アルスフィア侯爵令嬢。
乙女ゲーム、『風の王子と思い出の乙女』の悪役令嬢。
私はなぜか緊張して、ごくりと喉を鳴らした。
そして、夜会の会場も緊張した空気に包まれた。
王子の婚約者である、侯爵令嬢が、たった1人で立っている。
その異様さに周りの騒めきが一段、大きくなる。
「フン！逃げたかと思ったぞ、カサブランカ！」
フィルクス王子が嘲笑するように言って、カサブランカ嬢に厳しい目を向ける。
「逃げるわけがありません。この夜会は貴方の立太子をお祝いする大切な夜会です。婚約者の私が欠席するなど、ありえないことです。」
カサブランカ嬢は冷静に返した。
そして、ゆっくりと、優雅な所作で王子の元へと歩いていく。
「それよりも、何故私ではなく、アネットをエスコートしているのですか？親しいもののみの夜会とは違い、この夜会はこの国ほとんどの貴族が集まる重要な夜会、いわば、公式行事です。婚約者である私をエスコートするべきでは？」
正論だ。正論すぎる。
カサブランカ嬢の冷静な物言いに周りの人々からもヒソヒソと同意する声が漏れ出した。
王様の方を見れば、こめかみに手を当てて苦い顔をしている。
さもありなん。
「うるさい！お前のそういうところが、可愛げがないのだ！！カサブランカ=アルスフィア！」
冷静なカサブランカ嬢に比べ、王子がずいぶん子供っぽく見えた。
そんな王子をカサブランカ嬢は冷静にじっと見据えている。
王子はコホン、と一つ咳払いをして、キッとカサブランカ嬢を睨みつける。
そしてバッ！とカサブランカ嬢に手を向けた。
「カサブランカ=アルスフィア！たった今！この時をもって、お前との婚約を破棄する！！」
高らかに宣言し、会場の騒めきが大きくなった。
あの、『片手を掲げて婚約破棄をする』という行為はヒーローのテッパンポーズなのだろうか？
私もレオニードにやられたポーズだ。
「うわ、キターー。」
隣でレニー嬢が感嘆の声を漏らした。
あ、王様がとうとう頭を抱えちゃったよ。
当のフィルクス王子と、カサブランカ嬢は周りの喧騒が落ち着くのを待っているかのようにただ静かに視線を交わしていた。
しかし、そのうちにカサブランカ嬢が小さなため息と共に目を伏せた。
「婚約破棄、ですか。殿下、恐れながら、理由をお聞かせいただきたく。」
悲しむでもなく、動揺するでもなく、ただただ冷静にフィルクス王子に問いかける。
「決まっている！カサブランカ！お前は妹であるアネットに、非道な振る舞いを散々していたからだ！そのような慈悲のない者にこの国の王妃は務まらぬ！」
「冤罪です。」
フィルクス王子の言葉に間髪入れずに返すカサブランカ嬢。
さらに。
「そして、その話がもし、事実だとして、私と殿下の婚約には何の関係もありません。ご存知のように、この婚約はおままごとではないのです。この国の次代を考え、陛下や重鎮たる貴族当主の皆様で決定された、いわば政治的契約。私に慈悲がある、ないの問題ではありません。」
冷静すぎるーーー！！
私はあまりに理路整然と説明するカサブランカ嬢をあんぐりと口を開けて見ていた。
お！王様が持ち直した！
顎に手を当ててうんうん、と頷いてるぞ！
「くっ……う…うるさいっ！！」
フィルクス王子はぐうの音も出ない様子で、悔しそうに拳を握りしめた。
「フィル様ぁ。怖いですぅ。」
王子の傍で、アネット嬢は涙目になり王子の腕にぎゅ、と縋り付く。
「アネット……！可哀想に！こんなに震えて……！おい、カサブランカ！！お前はこの姿を見ても何とも思わないのか！！」
「特には。」
カサブランカ嬢、バッサリだな。
「なんという冷たい女だ！！自分の妹がこんなに怖がっているのだぞ！今までもずいぶん辛く当たっていたと報告が上がっている！さあ！罪を認めてアネットに謝罪しろ！！」
王子の言及にカサブランカ嬢ははぁ、とため息をついた。
「必要ありません。冤罪です。私はアネットに辛く当たったことなどありません。と、言うより、ほとんど接点がありません。よって謝罪は致しません。それから、正しくは妹ではなく、従姉妹です。」
「ひどいっ！お姉様は、私を妹と認めてくださらないのですねっ！」
アネット嬢がポロポロと涙を流して訴えて、王子の胸に顔を伏せた。
「認める認めない以前に、それが事実です。」
「カサブランカ！！貴様よくもアネットを！！」
フィルクス王子が激昂した。
「うーん、おかしいな。」
隣でレニー嬢が首を捻る。
「どうかした？」
「うん、あのね？本当なら、この婚約破棄で、カサブランカ嬢もシャルロットと同じように、絶望してくずれ落ちるんだよ。それで王子から国外追放を言い渡されるんだけど。それに、王子とアネットの周りに他の攻略対象たちが集まってるはずなんだけど、ほら、あそこと、あそこと、あれと、そこ。周りに紛れたままなんだよね。」
レニー嬢に言われるままに視線を動かすと、確かにどう考えても周りと違う、見目麗しい男性たちが、周囲と同じように王子とアネットに冷たい視線を向けている。
「これは、もしかするともしかするかもしれないね。」
ニヤリ、とレニー嬢が笑う。
「もしかするって？」
「カサブランカ嬢も前世の記憶持ちってこと。」
「そんなまさか。」
私は驚いて、それから再び視線をカサブランカ嬢たちに戻した。
「カサブランカ嬢！！どう言い逃れをしても、私はお前の罪を許さない！！お前との婚約はどうあっても破棄する！！」
フィルクス王子は再びカサブランカ嬢に宣言した。
カサブランカ嬢はそれを冷ややかな目で見て、それからため息をついた。
「まったくもって、理論が破綻しておりますが。わかりました。これ以上の議論は無駄なようです。殿下のおっしゃる通り、婚約は無かった事と致しましょう。そして陛下。」
カサブランカ嬢は壇上の王様に向き直る。
「は・・・はいっ！」
王様はビクリとして背筋を伸ばした。
「この時をもって、私の名ををこの国の貴族名簿から削除してください。私はこの国を出て行きます。」
「カサブランカ嬢！ま・・・待て！」
王様が青い顔で止めようと立ち上がった。
しかし、カサブランカ嬢はそんな王様に言葉を続ける。
「陛下は、臣下や民の声をよく聞き、柔軟に対応出来る素晴らしい為政者です。まあ．私から言わせれば、周りの側近の方々が有能である、という事でもありますが。ですが、次代を担うフィルクス王子に臣下の言に耳を貸し、治世に活かしていくという能力があるとは思えません。封建社会とは、その後破綻していく制度であることは歴史が証明しています。王が無能でも、周囲の人間が優秀であれば、国は成り立つでしょう。しかし、たった今、側近となるはずの臣下が集まるこの場で王子がこのような失態を犯してしまったのです。好んで王子を補佐しようと思う者も現れると思えません。よってこの国にいるメリットがありません。」
「カサブランカ嬢！！待ってくれ！！フ・・・フィルクスは私がとりなす！どうか考え直してくれ！其方の力が必要なのだ！」
王様は壇上から降りてカサブランカ嬢に歩み寄る。
「私からもお願いします！カサブランカ様！貴女ほどの優秀な令嬢は他におりません！どうか、フィルクスを支えてやってください！」
王妃までもが王様に続いて壇上を降りた。
「父上！母上！何を言っているのです！私は・・・！」
「黙れ！バカ息子が！！お前の方こそ早く目を覚ませ！そんなにその娘が欲しいならば、側室として迎えれば良いではないか！」
「そうです！フィルクス！カサブランカ様ならば、立派に貴方の治世を盛り立ててくれます！」
ギン、と王子に厳しい目を向ける王様と王妃様にカサブランカ嬢はスッと目を細めた。
「これは私も考えを下方修正しなければなりませんね。この親にしてこの子あり、というところでしょうか。相当甘やかしてお育てになったのでしょう。王としての務めも、私に背負わせる気でしょうか？そしてその功績は、きっとこの王子のものになるのでしょう。やはりこの国にいるのは、私にとってマイナスにしかなりませんね。」
カサブランカ嬢の冷静すぎる評価に王様も王妃様もグ、と口籠る。
つ・・・強い。
強いぞ！カサブランカ嬢！
「それでは、ごきげんよう。」
カサブランカ嬢は唖然とした周囲の視線の中、実に優雅に会場を後にした。
お読みくださりありがとうございます。
