2 悪役令嬢、ヒロインに攫われる
もっきゅもっきゅもっきゅ。
馬車の中で、サンドイッチを頬張りながら外の景色を眺める。
いい天気だ。絶好の国外追放日和。
あれから父は、何も言わずに私の頭を撫でて、迅速に動いた。
まず、隣国の侯爵家に嫁いだ、叔母に連絡。追放後の私の行き先だ。
父はほとぼりが覚めたら戻れるように尽力すると言っていたけど、正直今のところ私に戻る気はない。
叔母に田舎の別宅でも貸してもらって、のんびりスローライフでもしよう。
私はそんな風に考えている。
今からとても楽しみだ。
そして陛下への報告。
陛下は、私がしてしまった事については眉を顰めていたらしいけど、王太子の婚約破棄については頭を抱えていたらしい。
当たり前だ。
この婚約は当人だけでどうにかなるものではない。国の行く末を考えた、いわば政治的な契約なのだ。
数ある悪役令嬢婚約破棄物のテンプレ通り、王太子の婚約破棄は独断だったらしい。
しかし、大勢の貴族が集まる夜会であんだけでっかい声で宣言してしまったものを、無かった事にするのも難しく、陛下の元へは早速自分の娘を王太子の新たな婚約者にと目論む貴族当主達からの謁見申し込みが殺到しているそうだ。
大変ご愁傷様なことである。
そして当の王太子。
彼は、あの時傍に抱えていたレニー嬢と結婚すると息巻いていると言う。
とはいえ、レニー嬢は平民出身の子爵令嬢。王太子妃となるには荷が勝ちすぎている。王太子妃になるための勉強は、私のように幼少時から始めていても間に合うかどうかというものだ。
それに加え、相応しい所作や、周囲の国々、貴族達との人脈は簡単に手に入るものではない。
そこのところ、あの２人はわかっているのだろうか。
いっそ、レニー嬢が可哀想になってくる。
「いや〜、レニー嬢も、王太子妃だなんて本当にご苦労様だよねぇ。もう関係ないから、別にいいけど。」
「ところがギッチョン！呼ばれて飛び出て、こにゃにゃちわぁぁ！！」
「うぎゃああ！！！」
ガッチャーン！！と派手な音と共に馬車の扉が開かれて、フードを被った侵入者が乗り込んで来た！！
「お嬢様！！」
「おのれ！！族め！！」
付き添っていた従者達の声が飛び交い、シュキン、と剣が抜かれる音がする。
「お嬢様を守れ！！」
従者が侵入者に手を伸ばす。
「おおっと！そうはイカの塩辛よっと！」
侵入者は従者に向かって何かを投げつけた。
「うわ！」
「なんだこれは？！」
あたりの空気が赤く染まる。
従者は目や鼻を押さえて、もんどり打って倒れた。
「うわ！やべぇ、こっちにも来た。」
侵入者はケホケホと咳き込みながら、扉を閉めた。
「さあ！一緒に行くよ！シャルロット！」
フードをとって、満面の笑みで私に手を差し出す。
侵入者の正体、それは。
「レ・・・レニー嬢？！」
「あっちの茂みにチャリ隠してあるから！」
私の手を掴み、まるで自分と共に来るのが当たり前のような言い振りで急かす。
っていうか。
さっきから聞いてりゃ、いちいち気になる、その言い回し。
「ほら！早く！わかってるって！そっちも転生者なんでしょ？」
「あ？え？！な、なんでぇぇ？！」
唖然となっている間に、私はレニー嬢に連れ去られてしまった。
〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜
「・・・では、私の勘違いだった、と？」
目の前でガックリと項垂れるレニー嬢。
「ええ、その通りです。私は確かに婚約破棄をされ、国外追放となりましたが、隣国の叔母のところに身を寄せることになっています。叔母は隣国の侯爵に嫁いでおりますし、昔から私を可愛がってくださった方。しばらくはのんびりと心穏やかに過ごそうと、私もそう望んでの事です。」
キッパリと話すと、レニー嬢はますます項垂れた。
「てっきり国外追放で、身一つで放り出されたのかと・・・もしくは入ったら一生出て来れない、厳しい修道院に入れられた、とか。」
「そんなわけないでしょう。お父様は私をとても大切にしてくださっています。王太子殿下に国外追放と言われたからと、そんな無体なことを許すはずがありません。」
「はぁぁぁ。」
大きなため息を吐くレニー嬢。
もう少しで首がもげそうだ。
レニー嬢の首の様子を伺っていると、そのレニー嬢はガバ！と顔を上げた。
「でも！転生者、ってのは間違ってないよね？ね？！」
ズズイと寄り迫られて、思わず後ずさる。
両手を顎の下で握り締め、期待に満ちた目でこちらを見ているレニー嬢。
私は姿勢を正してレニー嬢に向き直る。
「そう言う、貴女はどうなのです？先程から聞いていれば、懐かしくもぞんざいな言葉がいくつも聞かれましたが？」
私が言えば、レニー嬢はニンマリと笑う。
「やっぱり〜。あの夜会で、婚約破棄イベって叫んだでしょ？あれで確信したよ〜。」
レニーは大きく頷くと、気を取り直すようにピッと敬礼して見せた。
「元日本人、乙女ゲーム大好きOL、享年２８歳のレニー=レインです！ちなみに今は１６歳！」
私はあんぐりと口を開けて、レニー嬢をまじまじと見る。
なんてこった！！
同じ、日本人？しかも享年２８歳って、ずいぶんお姉さんじゃないか！
「きょ・・・享年２８歳にしては、ずいぶんと、その、幼い、というか、お若いご様子ですが。」
「あー、それね。私さ、転生者って気がついたの、５歳くらい？けっこう子供の時だったんだよね。んで、そんな子供が中身２８歳とか、キモいじゃん？子供のふりして過ごすうちに、こっちの実年齢に引きずられたっていうか、そんな感じ？」
ものすごいしょーもない理由だった。
私はだんだん考えるのがバカバカしくなってきた。
小さく、息を吐く。
「同じく元日本人、前世は女子高生でした。乙女ゲームはやった事はありませんが、悪役令嬢転生物のお話は好きでした。享年はおそらく１７歳。シャルロット=ウィンベルです。現在の年齢も同じ１７歳ですわ。」
レニー嬢に倣って自己紹介すると、レニー嬢は驚いた顔になる。
「マジかー！11も年下かー！しっかりしてんねー。っていうか、それだったらその話し方、キツくない？もっとくだけちゃえば？」
そう言われてちょっと考える。
確かにその通りだけど。
こちとら思い出したのはつい最近だ。長年染みついた公爵令嬢としての言葉遣いや所作は、すでに自分の自然な姿になっている。
自分だけの時ならいざ知らず、人と接する時は、自然とご令嬢モードが発動するのだ。
だけど。
「・・・んじゃ、お言葉に甘えて。」
はぁ、と力を抜いて頭を掻く。
きっとそうした方がレニー嬢の方も話しやすいだろう。
「うんうん。甘えちゃって！」
レニー嬢はとても嬉しそうに言った。
「それで？レニー嬢、なんだってこんな事を？私を助けに来てくれた、っていうのはわかったけど、王太子は？」
私の質問にレニー嬢は苦い顔になった。
「うぇぇ。嫌だよあんな俺様ナル。そりゃメインヒーローだし？確かに顔は良いかもだけど。私も生前はレオニードルートを主にやってたけど、現実に結婚相手って考えるとね。それに王太子妃ってガラじゃないし・・・ちょっと待って！生前だって！私ったら、生前って言っちゃったよ！ウケるー！」
「ちょっと待て。メインヒーロー？これって、本当に乙女ゲームの世界って事？」
何やら爆笑しているレニー嬢の話に驚いて食いつく。
そんなまさか！
マジで乙女ゲーム世界に転生？
そんな事現実にある？
「あれ？知らなかった？あ、乙女ゲームはやった事ないって言ってたもんね。そうだよー、ここは『氷の王子と約束の乙女』っていう乙女ゲームの世界だよー。婚約破棄の日に私たちの周りに男子達がいたでしょ？あれ、みんな攻略対象。」
な・・・な・・・！
「なんてこった？！」
いや、確かに私もあの光景見て、乙女ゲームを連想したさ！よくある婚約破棄イベントだと思ったさ！！
だけどさ！それはあくまで、そういう場面に当てはまる、って思ったわけで、実際のゲームの世界に本当に転生してるとか！！
「じゃ、じゃあレニー嬢！アナタもしかして、全部知ってたってこと？！私がいじめる事とか！」
「もちろんだよ！知っててちゃんと対策もしてたし。」
「いや、してないでしょうよ！アナタ、噴水にドバシャアしたでしょうよ！」
「下にウエットスーツ着てた。」
「はあぁ？！」
そういうことじゃ、ないんだよ！！
「私が言いたいのは、なんで黙っていじめられてたのか、って事だよ！」
ついつい声が大きくなる。
そんな私に、レニー嬢はニヤリと笑った。
「そんなの、シャルロットが無事に婚約破棄されて、国外追放になる為に決まってるじゃん。」
お読みくださりありがとうございます。
