1 よくある悪役令嬢の婚約破棄
新連載、はじめました。
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「シャルロット=ウィンベル！！お前の悪事はすべてわかっている！！よって、お前との婚約破棄をここに宣言する！！」
アイズワインド王国王太子、レオニード=アイズワインド殿下は、片手を私の方へと突きつけ、高らかに言い放った。
煌びやかな、夜会。
シャンデリアは頭上高くからその光でキラキラと大広間を照らし、貴族令嬢達のドレスは色とりどりで、まるで花畑のよう。
会場の壁側に設けられたテーブルには王宮の一流料理人達が腕を振るった最高級の料理。
中央には、広くスペースがとられ、人々がダンスを楽しんでいた。
王宮お抱えの楽師は、美しい音楽を奏で、場を明るくものにしていた。
そんな中。
私は頭からワインを被り、呆然と立ち尽くしていた。
王太子殿下の手には、空になったワイングラス。
どうやらこの男は、女性に、しかも婚約者にワインをぶっかけたらしい。
・・・なんだこれ？
ピクリとも動けず、ただ目の前の光景から目が離せない。
私から少し距離をとったその位置には、婚約者であるレオニード=アイズワインド王太子殿下が、傍らに小柄な少女を抱えてこちらを睨んでいた。
2人の周囲には、王太子殿下の友人達、将来の側近たる青年達の姿もあり、それぞれがやはり私を厳しい目で見据えていた。
王太子殿下に抱えられた少女はワクワクしたような、キラキラとした目で私と王太子殿下を見ている。
彼女は、レニー=レイン子爵令嬢？
何年か前に、レイン子爵に養女として引き取られ、貴族学園の１学年下に在籍している少女だ。
彼女が、なぜ？
そう考えて、少し前からやけに王太子殿下と親しくしていた姿を思い出す。
そして、彼女を愛おしげに見る王太子殿下の目も。
ああ、そういう。
なんとなく2人の関係がどういうものか察してしまい、スン、と心が冷える。
いやいや、待てよ。
わかってたはずだ。
レオニード殿下が、その少女に特別な感情を持っているという事は。
だから私は、散々その少女に対して苦言を述べてきたし、時には行き過ぎた事もしてしまったのだ。
そう。殿下を、自分の婚約者を奪われてしまう、その恐怖心から。
しかし、どうだろう？
婚約破棄なんてことを、告げられているという、私が最も恐れていた事が起きているのに、この凪いだ心は。
まるで他人事のようじゃないか。
っていうか、「あ〜、そうだよね〜。そりゃそうなるよね〜。」的に超納得している自分がいる。
「聞いているのか？！シャルロット！！」
呆然となりながらも考え込む私に、王太子殿下の怒号が飛んだ。
今や夜会の会場は音楽も止み、静まり返っていた。時折、ヒソヒソと噂をする声が聞こえるくらいだ。
来場者は私たちを取り囲むように距離をとって遠巻きになり、無遠慮な視線を向けていた。
「ハン！レニーをあんな目に合わせておいて、いざ婚約破棄を言い渡されたら、このザマかよ。」
王太子殿下の取り巻きの1人が呆れたような声を出した。
「無様なものですね。ですが、シャルロット嬢もまさか婚約を破棄されるとは思っていなかったのでしょう。」
違う取り巻きからさらに声が続いた。
うるさい、モブ。
いや、モブではないか。
見ればなかなかの美形だ。
となると、あれは、きっと攻略対象だ。
攻略対象？
頭に浮かんだ自分の考えに首を捻る。
なんだ攻略対象って。
あと、モブってなに？
「さあ！シャルロット！罪を認めてレニーに謝罪しろ！そしてこの国から出ていけ！！」
レオニード王太子殿下の糾弾は続く。ふとレニー嬢を見れば、ニンマリとした顔で私を見ている。
これ、私知ってる。
私はぎゅっと拳を握った。
視線を落とせば、自分のサラサラの銀髪が目に入る。
おかしい。
純日本人の私にはありえない髪色だ。
んん？
なんだ？『純日本人』って。
そんな違和感をビッシビッシ感じながら、私は顔をあげた。
ものすごく、知っているこの状況。
いや、知ってるっていっても、実際に自分が現実に体験した訳じゃない。
私は、この手の小説をよく読んでいたのだ。
悪役令嬢、ざまあ物語。
もしくはヒロインがざまあされてしまう、悪役令嬢逆ざまあ物語。
まさかまさか、自分がその悪役令嬢ポジションになるなんて、「ちょっとなに言ってるか、わからないですねえ。」状態だけれども。
でも、ああそうか。きっとこれって。
私は大きく息を吸い込んだ。
そしておもむろに天井に向かって叫ぶ。
「よくある、婚約破棄イベやんけ！！」
〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜
執務室の空気は重かった。
衝撃の夜会から、明けて翌日。
私は自宅であるウィンベル公爵家の執務室に呼び出されていた。
我がウィンベル公爵家は、古くから王家とも多くの血縁のある名家だ。
代々、当主はこの国の宰相を努め、数ある貴族の中でも揺るぎない権勢を誇っている。
そのため、我が家に生まれた多くの女性は王家や他の名家に嫁ぎ、私、シャルロット=ウィンベルも産まれた時から王太子の婚約者筆頭として育てられた。
王太子と年齢的にも釣り合っていたのがまた、好都合だった。
そして、学園入学の１３歳の時に、正式に王太子の婚約者となったのだ。
「・・・困ったことに、なりましたね。」
父であるウィンベル公爵が大きなため息をついて、眉間に手を当てる。
私と同じ銀髪を首の後ろで括り、エメラルドの瞳を持った超イケメンだ。
歳は確か、３５歳。
しかし、どう見ても２０代前半にしか見えない年齢詐欺男でもある。
物腰は穏やかで、正直、あのクソムカつく王太子よりもいい男だ。
出来ることなら、この父と結婚したい。
「・・・申し訳、ございません。」
とりあえず、謝っておくしかない。
言い訳をしようにも、言い訳のしようもない。
くっそー。
なんであのタイミングまで思い出さないかなー。
普通、もうちょい子供の時に思い出して、婚約破棄ルートにならないように対策して、ザマァしたりするんじゃないの？
私はクッと歯を噛み締めて、己の運命を呪う。
「君のレニー嬢へのいじめの事は、私も聞いたよ。確かにレニー嬢は平民出身で、貴族の礼儀作法に疎い。それが目についたのもわかるし、レオニード王太子殿下に、親し過ぎる態度をとったのも問題だ。だけど、やり過ぎたね。」
父は、呆れたようにそう言う。
そうなのだ。
私はあの、王太子殿下に抱えられていた小動物のような可憐な少女に、行儀指導という名のいじめを行っていたのだ。
レニー嬢が、貴族ではあり得ない砕けた態度で王太子殿下に接していたことに嫉妬して。
その手段はだんだんエスカレートしていき、正直今では「いやいや、ちょっと待て。それはドン引きだぜ」と自分でも思うような事もやってしまった。
「・・・申開きの、しようもありませんわ。」
「行いを認めると？」
「・・・はい。」
認めるも認めないも、やっちまった事は本当だ。
過去には返れないし、どう考えても私が悪い。
素直に謝るしかないのだ。
「レオニード王太子殿下は、君との婚約を撤回すると言っている。私からも陛下と王太子殿下にもう一度話をしてみるつもりだが・・・」
「いや、ちょっと待て。」
「・・・は？」
思わず素で返してしまい、父の眉間に皺が寄る。
いかん、私は公爵令嬢。
上品上品。お嬢様らしく！
コホン、と咳払いで誤魔化して父を見る。
「その必要はございませんわ。お父様。私、此度の事で身に染みました。私は、王太子妃には相応しくございません。婚約のお話は無かった事にしてください。」
私がそう言うと、父は目を見開いた。
「シャルロット・・・！しかしそれでは・・・！」
父は狼狽えて私の肩に手を置く。
イケメンな顔が近づいて、眼福だ。
ありがたや〜。
心の中で手を合わせながら父を見上げ、ニッコリと微笑んだ。
「それに、王太子殿下からは国外追放とも仰せつかっております。私は、この国を出ようと思います。」
「シャルロット！！自棄になるな！！」
父は私がショックを受けてこんなことを口走っているとでも思ったのだろう。その表情は、悲痛なもので、娘を哀れに思う父親のものだった。
しかし父よ。違うのだ。
正直、前世を思い出してしまった私に、公爵令嬢やら王太子妃やらは、無理なのだ。
それに、あの王太子と結婚とか正直ありえん。
元々のシャルロットはあの王太子に恋心を持っていたようだけど、前世を思い出した今となっては、あんな俺様で、ナルシストな世間知らず、願い下げだ。
まあ、王となるには多少俺様で、多少ナルシストで、多少、世間とは違う価値観を持っていないと務まらないのかもしれないが、自分のダンナとして見た場合、ブッブーだ。
王太子妃はそんなダンナの補佐やら、尻拭いが仕事。
いや無理ーー！！
無理よりの無理ーー！！
私はそっと目を伏せる。
肩に置かれた父の手にそっと手を添え、儚げな笑みを浮かべる。
「・・・もう、疲れたのです。」
私が小さくそう言うと、父はヒュッと息を飲んだ。
いや私、女優じゃない？
アカデミー賞、狙えるんじゃない？
お読みくださりありがとうございます。
