１６ この物語は本当に乙女ゲームなのか疑惑
険しい山脈を越えると、眼下に広い平原が見えてきた。
そして、点在する村らしき集落と、その中央に大きな街。
街の中心には高く尖塔がそびえている。
きっとあれがフィルデリア王国の王都だろう。
王都の遠く向こうには海も見える。
絶景だ！！
「すごいすごい！！きれーい！」
私はポチの背中で体を起こしてその景色を眺める。
『シャルロット様！そんなに身を乗り出しては・・・どうぞお気をつけくださいまし。』
エリスベアが心配の声をあげた。
「大丈夫だよ！エリスベア！でもありがとう！」
振り返りながら答えれば、エリスベアは困ったように微笑む。
本当に品の良さにあふれた女性だ！
マジで熊だなんて信じられない。
『うわー！ポチおじさん！お水、いっぱーい！』
『キラキラー！』
子供たちもはしゃいだ声を出している。
『ハッハッハッ、お前たちは海は初めてか？よし！シャルロットたちの用事が終わったら連れて行ってもらおうな！』
ポチもはしゃぐ子供たちに嬉しそうだ。
そしてもちろん連れて行くよ！
海で遊ぶベアルとマリーベアなんて、かわいいに決まってるじゃないか！
海辺で海鮮バーベキューも楽しそうだ！
夢が膨らむね！
「シャルロット！遊ぶのはフィルデリア王国の事が終わってからだよ！」
べアルとマリーベアが可愛らしく海で遊ぶ姿を想像してニヨニヨしていると、レニー嬢が私の心を見透かしたように念押しする。
わかってるよ。
・・・ちぇ。
こうなりゃ、さっさとフィルデリア王国の悪役令嬢に会って、勧誘を・・・。
ちゅどーーーん！！
「・・・え？」
非常に物騒なその音に、全員の視線が王都へと向けられた。
王都中央の、尖塔。
ついさっきまで、遠目にも壮麗にそびえていたその尖塔が、もうもうとした煙に包まれながら崩れ落ちようとしている。
「ちょ・・・！」
「何事ですか？！」
「あわわわわわ。」
レニー嬢は言葉を無くし、カサブランカ嬢は緊張を走らせ、ミリアノート嬢は唇を震わせた。
「レ・・・レニー嬢・・・？4作目は、ずいぶん過激なお話、なんだね？」
私が聞くと、レニー嬢はブンブンと首を振った。
「いやいやいや！普通の、王道の乙女ゲームだよ！」
「じゃあ、あれは・・・？」
私の問いかけにレニー嬢のこめかみに冷や汗が流れる。
「い・・・急いだ方が、いいのでは？」
カサブランカ嬢もごくりと唾を飲み込んで提案。
「グリンダ！お願い！」
『承知じゃ！』
私の声かけにグリンダは即座に応じ、翼を広げて王都目がけて滑空した。
〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜
「やったぞぉおお！！」
「ついに、ついに将軍姫様が狼煙をあげたのじゃ！！」
「将軍姫様！！万歳！！」
フィルデリア王国の王都は、沸き立っていた。
お城の方を見上げれば、城壁は崩れ、そこかしこから煙が上がっている。
しかし、街の方には被害は無く、むしろ街の人々は崩れたお城を見て歓声をあげていた。
「・・・これは・・・。」
私たちは愕然とその様子を伺いながら街を歩く。
なにこの盛り上がり。
祭り？祭りなの？
そして将軍姫って、なに？
「あの！なにがあったのですか？」
カサブランカ嬢がお城に向かって手を合わせてなにやら拝んでいるおばちゃんにたずねる。
「ええ？あんたたち、知らないのかい？我らが将軍姫様が、ついに革命を起こされたんだよ！」
革命・・・。
なんだその物騒すぎるワードは。
「すみません。私たちは冒険者です。旅の途中、たまたまこの近くに来たら、なにやら騒がしい様子でしたので。」
相変わらず、カサブランカ嬢が上手いこと言ってくれた。
おばちゃんは、「ああ、そうなのかい」と納得顔で頷いて、興奮気味に話だす。
「このフィルデリア王国の民は重税に苦しんでいてね。特に今の国王になってからは、税率も上がって、大変な思いをしてきたんだよ。さらにギルベルト王太子が、どこぞのご令嬢に熱を上げ始めてからは、そのご令嬢に贅沢三昧させてね。そんな国王や王太子を諌めていたのが、聡明なる王太子のご婚約者、ジャンヌコットレーデル・エステティリア・フィル・フィルデリア・ローレンバッハ公爵令嬢様、我らが将軍姫様さ。」
「・・・誰だって？」
「ジャンヌコットレーデル・エステティリア＝フィル・フィルデリア・ローレンバッハ公爵令嬢様だよ！」
ジャ・・・ジャンヌコット・・・エステリア・・・？
「す・・・すみませんが、もう一度・・・」
「ああもう！ジャンヌコットレーデル・エステティリア＝フィル・フィルデリア・ローレンバッハ公爵令嬢様！」
長い！名前が長すぎる！！
私の頭は混乱した。
おかげで今までの話を全部忘れたじゃないか！
「覚えられないなら将軍姫様とお言い！まったく！偉大な姫様の名を覚えられないなんて！！」
おばちゃんは、なぜかぷりぷり怒っていたけど、これは私、悪くないよ！
「その将軍姫様が、どうしたのですか？」
カサブランカ嬢が続きを促すと、おばちゃんは気を取り直したように話を再開する。
「先日、姫様が街に視察に来てくれた時に、私たちに話してくださったんだ。『今度の王宮での舞踏会、そこにたくさんの貴族が集まるから、王都の様子や国民の生活について王に最後の進言をする。もしそこで王が耳を貸さないようなら、自分はこの国のために立ち上がる』ってね。そしてその噂を街に流してほしいって。王都での声が大きくなれば、王も民の声を無視出来なくなる。自分の要求も聞き入れてもらいやすくなるって！」
私たちはあんぐりと口を開けて話を聞く。
なんだそれは！！
ずいぶんと、思い切ったことをしたもんだ！
だってそんな事をしたら・・・。
「そんな事をすれば、その姫様は謀反の疑いありという事で捕えられてしまうでしょう？」
カサブランカ嬢がみんなの意見を代弁してくれる。
私たちはみんなでコクコクとうなずいた。
しかし、おばちゃんは得意げな顔でゆっくりと首をふる。
ものすごいドヤ顔だ。
「あの将軍姫様に限って、そんなことにはならないさ！お強いんだよ！姫様は！見たこともないような神器で、王都の周りの獣を狩っては私たちのために丸ごと下賜してくださるような方だ！それに、姫様の周りには四天王と呼ばれる素晴らしい軍人がいるからね！」
自分の事のように誇らしげに語るおばちゃん。
そんなおばちゃんに、声がかけられる。
「ハンナ！ジャンヌコットレーデル・エステティリア＝フィル・フィルデリア・ローレンバッハ将軍姫様が、お出ましになられるってよ！」
「なんだって？！こうしちゃいられない！私もジャンヌコットレーデル・エステティリア＝フィル・フィルデリア・ローレンバッハ将軍姫様のご尊顔を拝みに行かなきゃね！じゃあ、私ゃ行くよ！」
おばちゃんはそういうと足早に去っていってしまった。
「レ・・・レニー嬢、その、ジャ、ジャンヌコットなんちゃらエステなんちゃらなんちゃら将軍姫、って・・・」
呆然としながら聞いてみると、レニー嬢はやはり呆然としながらこたえた。
「えーっと。ゲームでは、ジャンヌ、としか出てなかったんだけど。もしそのジャンヌなんちゃらなんちゃらなんちゃら姫ってのが、アメジストの瞳で、ピンクゴールドの髪なら、4作目の悪役令嬢だと思う。」
うん。レニー嬢は私より言えてない。
「どちらにせよ、確認はした方がよさそうですね。」
カサブランカ嬢がはぁぁ、とため息をついた。
「んん〜、じゃあ私たちも行ってみるぅ？ジャンヌコットレーデル・エステティリア＝フィル・フィルデリア・ローレンバッハ氏とやらに会いに。」
！！！！！
ミリアノート嬢？！
すごいね！！
あの名前、覚えたの？！
〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜
王城前の広場は、ものすごい熱気に包まれていた。
誰もが大きな声でジャンヌなんちゃらなんちゃら嬢の名を呼び、手を振っている。
そしてとても気になるものがある。
「・・・日の丸？」
思わずボソリと呟けば、カサブランカ嬢が小さく首を振った。
「いえ、日の丸、というか、旭日旗ですね。偶然でしょうか？」
そう。
人々の手にはお手製らしい旭日旗が握られ、さらに広場を見下ろすバルコニーにも、大きな旭日旗がはためいている。
さらに。
「ねぇ、あの格好なんだけど・・・」
「うん、あれは、あれだよね？」
「TVとかで見た事あるよぉ？あれ、自衛隊の人とかが着てる、迷彩服だよねぇ？」
バルコニーの縁には迷彩服を着た軍人がズラリと並び、そして、見間違いでなければ、それぞれ手に持っているのはライフルだ。
はい確定。
なんちゃらなんちゃら将軍姫、転生者と確定。
この世界に、まだ銃火器は存在しない。
ついでに迷彩服も存在しない。
やがて、広場の群衆の声が大きくなる。
それに促されるようにバルコニーを見れば、明らかにあちらの世界の軍服をまとい、背中半分までピンクゴールドの髪を伸ばした少女が、後ろに4人の軍服姿の男性を従えて進み出た。
「将軍姫様ーーー！！！」
「フィルデリアの栄光、ジャンヌコットレーデル・エステティリア＝フィル・フィルデリア・ローレンバッハ将軍姫様ーーー！！」
「ジャンヌコットレーデル・エステティリア＝フィル・フィルデリア・ローレンバッハ将軍姫様、万歳！！」
周りは空気を振るわせるほどの熱狂に包まれた。
少女の後ろに控えていた4人のうちの1人が、一歩前に進み出て軽く片手をあげる。
すると群衆は歓声を止め、嘘のように静まり返った。
それを待って、片手をあげた人はまた一歩下がり、休めの姿勢をとった。
「愛するフィルデリア王国の民達よ！今まで、苦境に耐えた、頑健なる民達よ！長らく待たせてしまった事を、まずは謝罪しよう。長く、苦難の時を強いてしまった事、本当に申し訳なかった。」
少女はそこで言葉を切り、群衆に向かって深く頭を下げた。
同時に少女を囲んでいた軍服の4人、それに縁に沿って並んだ迷彩服の軍人たちも一斉に頭を下げる。
ザワザワと群衆から動揺の声が上がる。
「頭をあげてーー！！将軍姫様ーー！！」
「そうだ！！将軍姫様が謝る必要はねぇぞ！！」
「民に向かいあんなにも深く・・・ジャンヌコットレーデル・エステティリア＝フィル・フィルデリア・ローレンバッハ将軍姫様はなんと慈悲深い・・・」
周りからそんな声が上がり、やがて少女はゆっくりと体を起こした。
そしてまた、言葉を続けた。
「民は、国の血、国そのものである！その大切な民達を苦しめ、貪っていた愚か者は、たった今敗れた！今、この時を持って不必要な税は撤廃し、愚昧なる王家が搾取した国民の財産は、国民に返還する！無理矢理召し上げられた、娘たちも、家族の元へと返そう！」
少女が言うと、バルコニーにたくさんの女性、少女達が姿を現した。
「エ・・・エミリー！！エミリー！！」
「おかあさぁぁん！！」
「ああ！レネットがあそこに！！」
私たちの周りでも泣き崩れる人々がいる。
バルコニーの上の女性達も、群衆の中に家族を見つけたのか、身を乗り出して手を振っている。
そしてその女性達は、迷彩服の軍人に促され、後ろへと下がっていった。
下がる時に、将軍姫に深く頭を下げているのがわかる。
「フィルデリアの民よ！誇るべき、国を流れる赤き血よ！今、フィルデリアは新たな産声をあげた！これからのこの国を導くのは、王家ではない！ここにいるすべての者が、この国を導くのだ！！今ここに！！革命は成った！！」
将軍姫は高く、旭日旗を掲げた。
それと同時に響く、割れんばかりの歓声。
「ジャンヌコットレーデル・エステティリア＝フィル・フィルデリア・ローレンバッハ将軍姫様ーー！！」
「ジャンヌコットレーデル・エステティリア＝フィル・フィルデリア・ローレンバッハ様、ばんざーーーい！！」
口々に叫ぶ人々を、私たちは呆然と眺める。
そしてレニー嬢に、私は一つ質問をする。
「ねぇ、4作目って、本当に乙女ゲーム？」
お読みくださりありがとうございます。
