１５ 大きい皆さんをまとめて運ぶにはどうしたらいいか会議
『ヒャッホォォォ！！なのじゃぁぁぁ！！』
上空で、はしゃいだ鳥の鳴き声がする。
あまりにもはしゃいで暴れるものだから、頭上からは虹色に光る羽がフワリフワリと降り注いできた。
「・・・フェニックスの、羽。」
「ね・・・ねえ、確か、すっごい高級品だよね？高級品っていうか、伝説級の素材だよね？」
「確かぁ、マルクス王家の代々の王に伝わるペンについてたような気がするぅ。」
カサブランカ嬢が呆然と羽を拾い上げ、レニー嬢が震えながら羽を掌に乗せ、ミリアノート嬢が羽を日にすかして眺めながら言う。
私は頭の上に乗っかった羽を手に取る。
そして一息ついて上を見上げた。
「グリンダー！そろそろ降りてきなー！」
声をかけると、頭上を旋回していたフェニックスはバサリと一つ羽ばたいてからふわりと降り立った。
『最高じゃ！最高じゃ！！シャルロットよ！感謝するぞ！』
バサバサと私の肩の上で羽ばたく。
・・・またもや大量の羽が落ちた。
私たちの仲間となった、グリフォン。
せっかく仲間になったのだから、名前をつけなきゃね！ああ、そうだ！グリフォンだし、どうやら女性みたいだから、グリンダってのはどう？おお！いいじゃん！なんか、上品そうで素敵！
だよねだよねー！ねぇねぇ、グリンダって名前は？おお！良いな！妾にぴったりじゃ！今日から妾はグリンダじゃ！ピカーー！！
・・・と、いうようなことがありまして。
なんとグリフォンのグリンダは、フェニックスに進化してしまった。
グリフォンだからグリンダって名前にしたのに。
『あんなに怒ってたくせに、鳥になって喜んでるじゃねぇか。』
ポチがボソッと悪態をつく。
『ふふん！今なら鳥と呼ばれても怒らぬぞ？何せ、まさしく鳥じゃからの！全ての空を統べる、鳥の王じゃからの！！カァーッカッカッカッ！！』
グリンダは胸をそらせて高笑い。
笑い声はカラスみたい。確かに鳥。
『うっぜぇぇ。』
ポチがチッと舌打ちした。
これ！お口が悪い！
「さて、無事にお仲間も増えた事だし、シャルロット、そろそろ行こうよ。」
レニー嬢に声をかけられて、そうだったと思い直す。
「そうだね！そうしよう！」
カサブランカ嬢の試算だと、相当時間がかかるみたいだし、近道の山脈越えは難しそうだし、急いだ方がいい。
『ふむ。そういえばシャルロットよ。其方ら、どこに向かっておるのじゃ？』
「フィルデリア王国だよ。ここからだとかなりあるみたいでさ。」
私が答えると、グリンダは首を傾げた。
『山を越えればすぐではないのか？』
まあ、確かに空を飛べるグリンダにとってはそうだろう。
「私たちはグリンダみたいに飛べないからね。ぐるっと回らなきゃなんだよ。」
『なんじゃ、そんなことか。』
グリンダはバサリと羽ばたき、私たちの前に出た。
『それならば妾が運んでいけばよい話じゃ。案ずることはない。』
えっへん！と胸を張る。
私は熊八と顔を見合わせた。
いや、それはちょっと。
「グリンダ、気持ちは嬉しいけど、ちょっと無理じゃない？」
私は肩に乗っているグリンダに言う。
そう、グリンダは私の肩に乗っているのだ。
グリフォンの時は見上げるほど大きかったグリンダ。
しかし進化してフェニックスになると、その体は小さくなり、白鳥ほどの大きさになっている。
どう考えても無理だ。
しかしグリンダはそんな私にふふん、と得意げに鼻を鳴らし、バサァと飛び立った。
そして、どこかへ飛び去ってしまう。
「グリンダちゃん、どこ行ったの？」
突然飛び立ったグリンダを目で追いかけながらレニー嬢が聞く。
「いや、なんだか、私たちを乗せて山超えをするとか言ってたけど・・・」
私の言葉にレニー嬢もカサブランカ嬢と顔を見合わせる。
「グリンダちゃんが？」
眉間に皺を寄せながらききかえされて、私も苦笑いを浮かべた。
そこへ。
バサァ、バサァ、と羽音が近づいてくる。
「・・・え？」
戻ってきたらしいグリンダの姿に、私たちは全員呆気にとられた。
『どうじゃ！シャルロット！妾のこの力ならば、其方たち全員を運んでいけるのじゃ！』
グリンダは、ものすごい大岩を抱えて戻ってきていた。
〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜
ズズゥゥゥゥン。
目の前に落とされた大岩。
湧き上がる土煙。
「・・・グリンダ。これは？」
『岩じゃ！』
「いやそうじゃなくて、いやそうだけど！」
私はなんて言っていいのかわからなくなる。
「シャルロット様。つまりは、グリンダさんはこんなに重い岩も運べるから大丈夫、と言いたいのでは？」
カサブランカ嬢が岩と、グリンダと、私を見比べながら顎に指を置いた。
カサブランカ嬢に言われたままをグリンダに聞いてみれば、グリンダはえっへん！と胸を反らす。
「そうみたいだねぇ！グリンダ氏、すっごぉい！」
ミリアノート嬢がパチパチと拍手をして、グリンダがクルルル、と喉を鳴らす。
うむ。言葉が通じなくてもわかることもあるのだな。
「でもさ、グリンダが力持ちなのはわかったけど、この人数をどうやってまとめる？」
私が聞いて、みんなで頭を捻る。
「レニー氏ぃ。スマイルモールに何かいいもの売ってないぃ？」
「えええー？私たち全員が乗れるようなものでしょ？あるかなぁ？」
レニー嬢はフロアガイドを出現させて検索をはじめる。
「えーっと、あるとすれば、キャンプ用品・・・それか、ホームセンター・・・あ！物置は？」
「それだと少し小さいかもしれませんね。コンテナレベルのものがありませんと。」
「だよねぇ。」
レニー嬢とカサブランカ嬢がぶつぶつと話し合う。
いっそ家を建てた方が速そうだ。
・・・家？
「ねぇカサブランカ嬢。あのさ、土魔法で家を作ったりとか出来ないかな？」
私の提案にカサブランカ嬢はふむ、と考えた。
「出来なくは無いでしょうけど、それでしたら木材の方がグリンダさんの負担も軽いのでは？」
「だったら、ログハウスみたいなのはぁ？」
「あ！キングサイズのベッドという手もあるよ！」
困った。
なかなかまとまらない。
で、結局どうなったかというと。
レニー嬢に木材を出してもらって、それを組み合わせて筏を作った。
筏、というか、本当はログハウスを作ろうとしたんだけど。
・・・無理だった。
ええ。
か弱い貴族令嬢、そして元日本人女子。
そして1人はヒキニート。
ポチや熊八たちにも力仕事を手伝ってもらい、カサブランカ嬢に魔法で援助してもらったけど、圧倒的無力だった。
筏を組み上げられただけでも奇跡だ。
「とりあえず、ポチと熊八とエリスベアに乗って、ベアルとマリーベアは抱っこすれば、全員乗れるよね？」
出来上がった筏は3匹が乗って精一杯の広さ。そうするしかないだろう。
筏の四隅にロープを繋いで、グリンダが運びやすいようにしておく。
「山脈を越える時は、私が風魔法で防壁を作れば寒さもしのげると思います。」
カサブランカ嬢がそう請け負ってくれて、私たちは頷く。
「よぉーし！！それじゃ！！」
レニー嬢が号令をかける。
「「「とりあえず、今日はご飯にしよう（しましょう）」」」
いや、もう今日は疲れたよ！
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