１３ 美人さんって、大変なんだね。
ミリアノート嬢は前世、なかなかの美少女だったらしい。
学校でもみんなに憧れの目で見られ、街を歩けばナンパやスカウトは当たり前。
男子からの告白なぞ、日常茶飯事だったとの事。
ある日、熱心に勧誘してきたある芸能事務所の話に少しばかり心が動き、所属することとなったそうだ。
そこからは話が速かった。
トントン拍子に話しが進み、あっという間にその事務所のアイドルグループの追加メンバーとしてデビューする事となる。
そのグループは、最初こそ事務所の肝入りでデビューしたらしいが、今一つパッとせず、ここで前ミリアノート嬢を加入させ、それを起爆剤にしたいという思惑があったんだそうだ。
つまりは、前ミリアノート嬢はそのくらい可愛かった。
しかし、アイドル稼業は可愛いだけではつとまらない。
愛敬や並外れた対人スキルが不可欠だ。
悲しいことに、前ミリアノート嬢はそれが著しく欠如していた。
事務所も彼女のそんなところを鍛えたかったのだろう。
また、前ミリアノート嬢も自分のそんな性格を治したいという気持ちがあった。
しかし前ミリアノート嬢は、それに打ち勝つことができなかった。
地下アイドルのヲタ達は、なかなか圧が強く、特典会と呼ばれる握手会、チェキ会では、必要以上にしつこく食い下がって来るファンがいたり、同グループの少女達はみんな気が強く、新入りで、気が弱く、可愛い前ミリアノート嬢に当たりが強かった。
アイドル活動で忙しくなり、学校の友人とも疎遠になってしまった。
孤独と自己嫌悪に折れそうになった前ミリアノート嬢。
しかし、なんとか踏ん張っていたのだそうだ。
そんな時、事件は起こる。
1人の熱心すぎるファンが、ストーカーと化してしまったのだ。
しかもそのファンは、同グループの1人の彼氏だったらしい。
その後の顛末については、かなりのトラウマらしく、語ってはくれなかったけど、何がどんな事になったのかは、想像に難くない。
こうして前ミリアノート嬢はすっかり対人恐怖症を拗らせたのである。
事務所も辞め、学校にも行きづらくなり。
立派な自宅警備員の出来上がりだ。
「・・・現実は、甘くないのですぅ。それからの私は、ゲームやアニメの空想世界の住人となったのですぅ。」
シン、と静寂に包まれる。
ゴクリ・・・。
誰かの喉のなる音がやけに響く。
想像以上にヤバくて、慰めの言葉が見つからない。
「あれ？みなさん？え？もしかして、引いてる？引いてるの？う・・・うぅ・・・」
再びベソをかきだしたミリアノート嬢に私たちは慌てて慰めの言葉を探し出す。
「ミッミリアノート嬢！た、大変だったね！」
「うんうん！あ！そうだ！ゲーム、好きだったんだよね？乙女ゲームとかもやってたの？」
私に続けてそんな事を聞いたレニー嬢に、心の中で拍手を贈る。
見事な話題の転換だ！
「乙女ゲーム？うーん、多少は・・・基本的にファンタジー物のRPGばかりだったけどぉ。」
ミリアノート嬢の口調が、間延びした平常運転らしいものになり、ホッとする。
「それじゃあさ、王子と乙女シリーズ、やったことない？」
レニー嬢が聞くと、ミリアノート嬢はんー、と考え込む。
「あ、ユニバースの？あそこで出してるゲームは当たりが多いから、やった事あるよぉ。でも乙ゲーはあんまり性に合わなくて、一作目でやめちゃったなぁ。確か、『氷の王子と約束の乙女』だっけぇ？主人公の名前、変えれなかったやつだよねぇ？レニーだったっ・・・け・・・え？」
何かに気がついた様子のミリアノート嬢。
「ちょ・・・嘘でしょ？」
「嘘じゃないんだよ、これが！」
なぜか得意げに答えるレニー嬢に、ミリアノート嬢は私に助けを求めるように視線を向ける。
「そうだよね？嘘だと思いたいよね？私も未だに信じられないよ。どうも一作目悪役令嬢のシャルロットです。」
私も息継ぎせずに言い切れば、
「どうやら私もその一味らしいです。レニー様によれば、二作目の『風の王子と思い出の乙女』の悪役令嬢、カサブランカ=アルスフィアと申します。」
静かにカサブランカ嬢も述べる。
ミリアノート嬢は、あうあう、と言葉にならない声を漏らした。
「んなアホな？！そいじゃなに？！まさかと思うけど、もしかして私・・・！」
再び涙目になるミリアノート嬢に、レニー嬢は高らかにこう言った。
「ようこそ！三作目悪役令嬢、ミリアノート=トッドよ！！」
ミリアノート嬢はそんなレニー嬢を、しばらく呆けた顔で見ていた。
あまりにも長い間石像のように動かなかったので、少々心配になって、目の前で手を振ってみる。
「おーい、ミリアノート嬢ー？大丈夫ー？」
「・・・呼吸は・・・おや？していませんね。」
「ちょっと？！」
私が声をかけて、カサブランカ嬢が口元に耳を当てて、レニー嬢が慌てだす。
「体力落ちてるところにショックうけたからだよー！！どうするのー？！」
わたわたと慌てる私とレニー嬢の傍ら、カサブランカ嬢はコキコキと指を鳴らした。
ドス。
「ウッッ・・・！！・・・・はっ？！わ・・・わたし・・・？」
あ、起きた。
カサブランカ嬢のハートブレイクショットが見事に決まった。
すごい技だ！
そして良い子はマネしちゃダメなやつだ！
「良かった。気がついたのですね。」
人の胸部に拳をかましたとは思えないような笑顔でカサブランカ嬢が微笑む。
「カ・・・カサブランカ氏？私、なんか夢を見ていたみたい。やっぱり、何日もまともにゴハン食べてなかったからぁ。」
「そうですね。入浴もして気も緩んだのでしょう。さあ、なにか食べましょうね。」
「ウッウッ・・・。カサブランカ氏、マジ天使ぃ。」
ミリアノート嬢は感動したように涙ぐみながらカサブランカ嬢のあとについていった。
「・・・カサブランカ嬢、恐ろしい子・・・！！」
「・・・カサブランカだけは怒らせないようにしよう。」
私とレニー嬢は、食事に向かうふたりの背中を見ながら、そっと呟くのだった。
～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～
「で？ミリアノート、私たちと一緒に行くってことで、大丈夫だよね？」
モグモグと口を動かしながら、レニー嬢が質問する。
お行儀悪いよ！
ちゃんと飲み込んでから喋りなさい！
ついお小言を言いたくなったけど、その前にミリアノート嬢が大きく頷いた。
「それは、もちろん！そうさせてもらえたら、すっごくありがたいよぉ！何しろ、私ってば、身一つで家から追い出されちゃったからぁ。」
うん。出会ったとき、ゴザ着てたもんね。
身一つなのは、とてもよくわかってるよ！
ミリアノート嬢の同意に私たちもホッとして、再び食事を進める。
「そういえば、なぜ婚約破棄されたのです？ミリアノート様ほど美しければ、王子もまんざらでなかったのでは？それに、こういってはなんですが、ミリアノート様は、とても意地悪などできそうにないようにお見受けしますが。」
カサブランカの問いかけに、ミリアノートは表情を曇らせた。
「ああ、いいのです。無理に聞こうなどと思ってませんから。どうぞ、お気になさらず。」
悲しげな顔になってしまったミリアノート嬢に、悪いと思ったのだろう。
カサブランカ嬢も話を流すように食事を続ける。
しかし、ミリアノート嬢は、小さく口を開いた。
「・・・この、美しさと、気の弱さが、原因なんだよぉ。」
その声は、なんだか悔しそうな色を含む。
そんなミリアノート嬢に、私たちも食事の手を止めて、視線を向けた。
「私、自分で言うのもなんだけど、かわいいでしょぉ？それはありがたいことなんだけど、そのせいで結構大変だったんだぁ。」
そうしてミリアノート嬢が語りだしたのは、ミリアノート嬢の前世とおなじく、涙を禁じ得ないものだった。
曰く、小さい頃から変態貴族に目をつけられて、お茶会の度にねっとりとした目で見られたり、必要以上に触られたり。
曰く、それは男女を問わなかったらしく、母親の友人の、変な部分を目覚めさせてしまい、「ドレスを買ってあげる」と言われては服を脱がされてハアハアされたり。
曰く、あげくの果てに変態貴族にからまれているところを婚約者のノクリア王子に見られてしまい、「浮気者」だの、「男なら誰でもいいあばずれ」だのと誤解されたり。
そして元来の気の弱さから、絡まれてもろくに抵抗することも出来ず、ノクリア王子に咎められても言い返すことも出来ず。
そのうちに王宮に、前王弟の落胤だというキャロル嬢が引き取られて来て、ノクリア王子はあっという間にキャロル嬢に夢中になったのだそうだ。
「キャロル氏はねぇ、私と違って、すごく明るくて、コミュ力の化け物みたいな超陽キャでねぇ。スタイルも、出るところは出ず、出なくていいところは出ているマシュマロタイプで、そこがまた、ノクリア氏も気に入ったみたいだよぉ。」
「・・・・・」
「・・・・・」
「・・・・・」
なんともいえない、微妙な空気だ。
ミリアノート嬢はなにも言えなくなってしまった私たちに気付かない様子で再びうどんをすすりだした。
しかし、ふと、微妙な顔になっている私たちに気がつくと、はっとしたようにうどんのどんぶりを置く。
「え？うそ、ちょっと、そんな顔にならないでよぉ！もう終わったことだしい。それに、私、決めたんだぁ。」
ミリアノート嬢はそう言うと改まったように私たちに向き直って、ふわりと笑った。
「もう、陰キャやめる。せっかくこうして、元日本人の仲間に会えたんだし。もう貴族のご令嬢やんなくていいし。これからは自分に素直に生きる。」
か・・・かわいい・・・！！！
吹っ切れたような笑顔のミリアノート嬢は、それはもう、美の女神とはきっと彼女のことなんだと思うほどきれいで。
私たちはしばらくミリアノート嬢の笑顔に見とれてしまっていたけど。
「うん！そうだね！それがいいよ。」
「自分を殺して生きる必要はありません。私たちも転生者、これからは私たちが貴女の家族です。」
「大丈夫だよ！ミリアノート！私たち、みんなミリアノートの味方だよ！」
私たちはそれぞれにミリアノート嬢に励ましの言葉を贈る。
ミリアノート嬢は、ぶわ！と涙をあふれさせた。
「み・・・！みんなぁ、やざじいぃぃぃ！あじがどぉぉぉ！！」
えぐえぐと泣きじゃくるミリアノート嬢。
私たちは顔を見合わせて再びミリアノート嬢に声をかける。
「ほら！ミリアノート！もっと食べなよ！あ！甘いものもあるよ！」
「さあさあ、涙を拭いてください。」
「ミリアノート嬢、今夜はべアルとマリーベアを抱っこして寝なよ！癒されるよ！」
これでもか、とミリアノート嬢を甘やかしながら、私たちは思っていた。
(((ミリアノート、不憫さがやべえ！！)))
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