１１ 婚約破棄イベント、終了のお知らせ
「聞いたか？あの噂。」
「聞いたわよ、婚約破棄ですって？」
「第一王子のノクリア殿下だろ？なんでも、平民の娘といい仲になっちまったんだろ？」
「ところが、平民じゃなかったらしいよ！前王弟殿下のご落胤だったんだってさ！」
ザアザアと降りしきる雨の中、街はそんな噂話でいっぱいだった。
ここはマルクス王国の王都。
レニー嬢によると『炎の王子と真実の乙女』の世界である。
私たちが転生した乙女ゲーム、『王子と乙女シリーズ』の第3作目の世界。
そのマルクス王国王都では、実に不穏な噂でもちきりだった。
私たちが勧誘しようとしていた悪役令嬢の婚約破棄の噂。
どうやら婚約破棄イベントはすでに終了しているらしい。
お天気も不穏だし、私たちにとって、とても心配な状況だ。
ちなみに私たちはレニー嬢に召喚してもらった高性能レインポンチョを着ている。
完全防水なのに、中は全く蒸れないという素晴らしいレインポンチョだ。
「・・・遅かったか！」
レニー嬢が、ガックリと項垂れる。
「レニー嬢、そんなに落ち込まないで！ほら！国外追放になってないかもだし！そしたらトッド伯爵家にいるかもだよ！」
「・・・うん、そうだけど。」
カランカランと扉が開き、女将さんの「いらっしゃーい！」という元気な声に迎えられて、カサブランカ嬢が店に入って来た。
私たちは街の噂話を耳にしつつ、とりあえず雨宿りにと、街の食堂に来ていたところだ。
カサブランカ嬢は「もう少し近くで情報を集めてくる」と食堂の向かいの雑貨屋に寄ってからこちらに来たのだった。
元貴族令嬢の私たちだけど、そもそもが筋金入りの平民である。
私もレニー嬢も、カサブランカ嬢も前世のように自分のことは自分で出来るし、必要なら自分で聞き込みもする。
自分たちだけで動き回る事にまったく抵抗はなかった。
「どうだった？」
「婚約破棄があったのは、１ヵ月程前らしいです。ノクリア殿下の誕生日を祝う夜会での事だったようで。婚約者のミリアノート様は、涙ながらに走り去ったらしいとの情報です。」
「うわマジかー。」
レニー嬢はテーブルに突っ伏した。
「それから雑貨屋の主人に、このレインポンチョについてずいぶんしつこく聞かれました。ぜひ売って欲しいと。客足が落ち着けば、この店まで追いかけてくるかもしれません。」
「・・・うわ、マジかー。」
レニー嬢はテーブルに突っ伏したまま苦い顔になった。
すでに婚約破棄から1か月も経っている事に、私もため息をもらす。
「はいよ！お待ち！」
食堂のおばちゃんが、ドン！と煮込みを持ってきてくれた。
「おばちゃん、ありがとう！」
「美味しそうですね！」
私とカサブランカ嬢が笑顔で言うと、
おばちゃんも人の良さそうな笑顔を返してくれた。
「たくさん食べとくれ！自慢の煮込みだ！」
「ありがたくいただきます！あ！そうだ！おばちゃん、トッド伯爵家って、どの辺か知ってる？私たち、冒険者なんだけど、ここに来る途中でギルドから手紙を預かってきたんだ。」
レニー嬢がものすごく自然に嘘をぶっこいた。
「へえ、お嬢ちゃんたち、冒険者なのかい！トッド伯爵家、ねぇ。知ってるけど、今は行ってもどうかねぇ。」
難しい顔になってしまったおばちゃんに、私たちは顔を見合わせた。
「どういうこと？」
「ほら、お嬢ちゃん達も、耳にしなかったかい？この国の第一王子、ノクリア殿下の婚約破棄騒動さ。トッド伯爵家のお嬢様はその婚約破棄された元婚約者でね。なんでもずいぶん意地の悪いことをしていたって話さ。それで、国外追放になったってんだから、よっぽどの事をしてたんだろうねぇ。」
はぁ、とため息混じりに話すおばちゃんに、私たちは食いついた。
「それ、本当？」
「国外追放？！そのお嬢様、まだ伯爵家にいる？！」
レニー嬢と2人で矢継ぎ早に質問をぶつける。
「なんだいなんだい！そんなにあわてて！」
面食らったように後ずさるおばちゃん。その目が少し怪しむものになった。
「私たちが預かった手紙が、伯爵令嬢宛のものなのです。ギルドからも必ずご本人に届けるようにと、先払いで代金をいただいておりまして。」
冷静なカサブランカ嬢の説明におばちゃんは「ああ、そういうことかい。」と納得顔になった。
さすがカサブランカ嬢！
天才だ！
「さて、ねぇ。噂じゃ、トッド伯爵がカンカンに怒って、即効家から追い出したって話さ。婚約破棄されてから、もう1か月だし、すでに伯爵家を出た後じゃないかねぇ。」
おばちゃんの話に私たちは密かに冷や汗を流した。
ミリアノート嬢、大丈夫だろうか？
もし、私たちのように前世の記憶があるってわけでなくて、生粋のお嬢様だった場合、国外追放はイコール死を意味する。
私のように、お父様が味方になってくれたり、他国に親戚や知り合いがいればまだしも、今の話が本当なら状況は厳しいだろう。
そして、たとえ前世の記憶があったとしても、日本とは何もかもが違うこの世界。1人で生きていくのはかなり難しい。
私たちはそんなことを考え、どんどん気持ちが焦る。
「と・・・とにかく、トッド伯爵家に行ってみよう！」
私の声かけに、レニー嬢とカサブランカ嬢も大きく頷き、大急ぎで煮込みをかっ込んだ。
「あっ！さっきのお嬢さん！待って！待ってください！！」
「まずい。雑貨屋の店主です。走りましょう。」
店を出てすぐ、ナイスタイミングというか何というか、ほぼ同時に扉を開けたお向かいの雑貨屋店主に見つかった。
カサブランカ嬢は即座に走りだし、私達もそれを急いで追いかけた。
〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜
「こ・・・こんにちは、ゼェ、ゼェ、ミ…ミリア、ノート様は、ゼェ・・・ご在宅で、しょうか。」
「なんだ貴様ら！」
門兵が警戒心バリバリな様子で私たちを見る。
それはそうであろう。
なんせ、息は絶え絶え、足はガクガク、今にもへたり込みそうな上、初めて会う人間だ。
「はぁ、はぁ、少し・・・はぁ、運動しなければ、なりませんね・・・はぁ。」
「ヒィ・・・まったくだよ・・・ヒィ・・・体力の無さ・・・ヒィ・・・痛感した。」
後ろでカサブランカ嬢とレニー嬢も今にもくずおれそうになっている。
令嬢生活を終え、旅をしてきたから、体力がついた気になってたけど、やっぱりちょっとサイクリングしたくらいじゃダメだったようだ。
熊八達の上に乗ってることも多かったしなぁ。
「怪しいヤツらめ！立ち去れ！」
門兵が怒鳴りつけながら槍を突き出す。
「いえ、そう言わず話だけでも聞いてください！お願いします！」
ガバ！と頭を下げてみるが、門兵の態度は変わらなかった。
ですよねー。
知ってたー。
「それでは、お取次いただかなくても結構です。私たちは冒険者で、こちらのミリアノート様宛の手紙を、ギルドを通じて預かっております。後ほど、正式にギルドを通じてお話をさせていただきますが、ミリアノート様はこちらにご在宅でしょうか？それだけ、教えてください。」
呼吸を整えてカサブランカ嬢が聞くと、門兵は渋い顔のまま、少し槍を握る手の力を緩めてくれた。
「・・・当家に、ミリアノートという者はいない。」
苦虫を大量に噛み潰したような顔で低く呟く門兵。
「そんなはずは・・・こちらは、トッド伯爵家ですよね？」
「う・・・うるさい！！そのような者は、いないのだ！！わかったらさっさと立ち去れ！！」
門兵はイラついたように言ってブンブンと槍を振り回す。
私たちは互いに顔を見合わせ、小さく頷くとトッド伯爵家に背を向けた。
「・・・完全に出遅れたね。」
「やばいよー。ミリアノート、大丈夫かなー。」
「婚約破棄から1か月。彼女がどう動いたかにもよりますが、微妙なところですね。」
私、レニー嬢、カサブランカ嬢はそれぞれブツブツ言いながら足早に伯爵家を後にする。
しかし。
伯爵家が見えなくなって少ししたところで、私は立ち止まった。
「どうやって、探す？そもそも、ミリアノート嬢の手掛かりって、私やカサブランカ嬢と同じ目の色ってくらいだよね？」
「あー、あと年齢は確か、18歳だったはず。」
レニー嬢が付け足してくれたけど、大した手掛かりにはならない。
「レニー嬢、プレイしたんでしょ？他に何か無いの？」
「んええ？・・・えっとねー、そうだなー、あ！輝くような白金の髪で、スタイルが良くて、あと、美人！」
「特筆すべきは髪の色くらいですね。」
カサブランカ嬢がはぁぁ、とため息をついて頭を抱えた。
「とにかく、まず国外に向けての出発便がある馬車乗り場に行ってみて、そこで聞き込みをしてみましょう。」
「そうだね！」
私たちがカサブランカ嬢の実に建設的な意見に同意して、乗り合い馬車乗り場に行き先を定めて歩き出した、まさにその時。
「あっ！見つけましたよ！お嬢さん！」
「「「げげぇ！」」」
私たちの姿を見て輝かんばかりの笑顔を見せたのは、雑貨屋の店主だった。
なんというしつこさだろう！
すっぽん並みだ！
「そのコート、ぜひ売ってくださぁぁい！！大ヒット間違いなしの商品ですからぁぁぁ！！」
「「「商売根性の鬼ィィィ！！」」」
私達は、再び店主から逃げ出し、細い路地の中を隠れながら進んだ。
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