飛べない魔女の方程式

第二章

五 これが、わたしの全てではない。

　世界が、静かになった。

　心の底が重心を持つのを感じる。身体の中を熱くしていた源泉が、今は肌に寄り添ってちゃんと流れていく。手足の先まで熱が行き渡っている。

　――できる気がする。

　お腹の底から力が漲ってくる。初回の飛行訓練ではなかった感覚だ。

　演算円の縁が白く聳え立つ。

「高度制限、二十センチ。横移動なし。保持三秒」

　制御官の声はいつも平坦だ。

　でも胸の奥に低く響いて、心地いい。

　箒を握る手は真っ白になっていた。けれど震えはない。

　わたしは、自分の全身を思い描いた。源泉が熱を増す。勢いは強めない。箒へ緩やかに力を流し込む。

（落ち着いて――）

　自分に言い聞かせる。

　呼吸を始める。制御官に教えてもらった方法だ。

　一拍。二拍。三拍。四拍。

　保持。

　そして――放出。

　赤銅色の波形が足元に広がった。制御官が表示してくれた、わたし自身の魔力波形だ。主周波数、減衰係数、応答勾配が一目で分かる。

　床から踵が離れた。

　――一センチ。

　空気の厚みが変わる。

　主周波数が上昇域に入る。

　その瞬間、足首を引っ張られるような感覚が走った。

　足先は浮いたのに、腰がついてこない。

　波形が鋭く尖る。

　源泉が勢いを増す。関節と筋肉がその速度についていけない。

　必死に膝を曲げる。まだ五センチにも達していない。なのに身体が言うことを聞かない。

　――あのときと同じだ。

　背骨が冷える。全身の熱が顔に集まってくる。

　天地が逆転したときのことを思い出す。耳の隣で風が鳴る。

　――落ちる。

　そう思った瞬間、身体の中にもう一つの身体を感じた。

　内側の身体のほうが勢いが強い。それに実際の身体が引きずられる。

　高度が五センチに達した瞬間、出力が跳ね上がった。

　赤銅色の波が鋭く伸び、銀色の演算円と噛み合わなくなる。

　胸で、お腹で、太股で、白い光がいくつも爆ぜる。

　体の表面が浮かんでいるのに、内臓が遅れて引き上げられる。

　心臓が半拍遅れる。

　腰から捻れる。箒にしがみつく。

「姿勢保持」

　制御官の声が低く落ちた。

　呼吸が一瞬速まる。

　まだ十センチも浮かんでいない。

　――諦められた？

　前を見る。

　光の渦に目が眩む。

　赤銅色と銀色の波が押し寄せてくる。その向こう側に制御官がいた。

　厳しい目。眉間の深い皺。

　訓練前と何も変わらない。

　胸が拳で叩き潰されたように苦しい。叫びだしたいのを堪えれば顔が歪む。

　髪が逆立ち、三つ編みがほどけていく。

　これは感情なのか。それとも源泉なのか。

　熱いものが一気にこみあげてくる。

　――このまま飛べなかったら。

　今度はお腹の底が冷えつく。

　特待剥奪。原籍送還。

　考えられる現実はあまりに単純で――

　わたしの身体の周りから空気が逃げていく。

　――でも、本当に？

　胸の底にインクが落ちたように波紋が広がる。

　本当に、それだけですむ？

　学院に入学する前の生活に、本当に戻してもらえる？

　全身の産毛が、静電気に弾かれたように逆立った。

　身体が痛い。けれどどこが痛いのか分からない。熱いのか冷たいのかすら分からない。

　足元の波形が乱れる。固定点を探している。けれど戻れない。赤銅色の山が幾重にも立ち上がる。

　誤差。

　未整合。

　――拒否。

　出力が急激に落ちる。

　――嫌だ。

　箒にしがみつく。喉が開く。

　まだ――！

　息を吸い込む。暴れる源泉を必死に堰き止める。

　けれどもう、力が伝わらない。

　箒が床に触れる音は、ほとんどしなかった。

　演算円の光が一段暗くなる。

「情動波形、急上昇」

　冷たい低音だった。

　顔を上げる。

　そのとき初めて、わたしは自分が泣いていたことに気づいた。

「余計なことは考えるな。ノイズになる」

　制御官の声には温度がない。だから唇を噛むしかない。

　もう床に降りているはずなのに、足元はまだ地面を探している。ほどけた髪は四方に広がり、頬にもはりついている。

　何もかも見抜かれている。何でもかんでも数値化されている。

　恐怖も、焦燥も、期待だって、全部ノイズとして処理されている。

　胸の奥で何かが軋んだ。

　――制御官には分からない。

　減衰はいつも完璧。

　感情だって揺れない。

　だから、わたしの恐怖なんて、この人の世界には存在しない。

　自分の浅ましさに自分で傷つく。制御官の前に展開されている自分の感情を示す波形は、もう解読不能なくらいぐちゃぐちゃだ。

　見たくない。

　だから顔を伏せてしまう。

「出力は十分。むしろ過剰だ」

　制御官は責めない。

　それに安心する自分が悔しい。

　――箒を握りしめる。

「今回のは落下ではない。失効だ」

　どう違うのだ。

　考えろ。

　俯いたまま、必死に頭を働かせる。

「……飛行状態が成立しなかった、ということですか？」

「そうだ」

　制御官の淡々とした態度が憎らしい。鼻で笑ってくれれば、怒る理由だって見つけられたのに。

「貴様は、我々がどうやって飛行を成立させているか説明できるか」

　制御官は全く視線を逸らしてこない。だから逃げ場がない。

　――息を整える。

「源泉の出力を箒が受け取り、外部基準との共振によって浮力を成立させます。箒は身体と結界を繋ぐ外部インターフェースです。共振の増幅、姿勢制御、点振動から線振動への変換を担います」

　なんとか答えられた。教科書通りのつまらない回答だ。

「では、貴様はどこで失敗した」

　わたしは自分の身体を見つめる。

「……魔力を箒へ伝えたところまでは、分かりました。ですが、そのあとの共振が成立しなかったのでしょうか」

　たどたどしい答えになった。わたしは、自分のことが何も分かっていない。

「そもそも箒への入力が安定していない」

　制御官の言葉は、どれも心を突き刺してくる。

「しかし、減衰は間に合っている」

　――わたしは思わず顔を上げた。

「致命的な破綻に至る前に、箒への入力が途切れた。初回訓練とは明確に異なる反応だ」

　耳の奥で鳴り続ける風の音。逆転した天地。あのときは今よりももっと高くまで飛んで、落ちた。

「当時の記録では、正常な浮力生成は確認されていない。標準との整合が成立しないまま、上空移動の命令だけが実行された」

「……では、あのときも」

　声が震える。

「ああ」

　制御官の目は決して、わたしから離されなかった。

「飛行は成立していなかった」

　白い演習場の中心に落ちた事実は、あまりに情けなかった。

　わたしは、まだ一度も飛んでいない。

「だが今回は違う。成立しない状態を、それ以上進行させなかった」

　制御官が端末に手をかざす。

「現在、外部結界からの同期基準入力は切断している」

　銀色の演算円が光を強めた。

「基準は私の主周波数だ」

　円の内側に、一つの波形が現れる。

　帝国標準振動と見まごうほど整った波だった。

　誤差はほとんどない。

　けれど均一ではない。

　確かな強さと存在感で波打っている。

　わたしは息をのむ。

　――これが、制御官の源泉。

　微かに揺れながら、空間全体を制御している。

　世界が静かになった理由が、ようやく分かった。

　この波は、わたしがどれほど乱れても揺らがない。

　だって世界の基準が、ここにある。

「……つまり、外部の基準を変えても、わたし自身が成立しなければ飛べないのですね」

「そうだ」

　制御官が指を動かす。

　わたしの眼前に、赤銅色の波形と数値が並んだ。ポケットの端末が震える。目の前の情報と同じものを送ってくれたのだろう。

「これが今回の源泉評価だ」

　制御官の完璧な波とはあまりに違う。抉れた心が更に削られていく。

　主周波数は不安定。箒への入力は途切れ、出力は急激に変動している。

　あまりに無様だ。

　箒を投げ出したくなる。でも堪える。

　泣いてはいけない。

　これ以上は、もう。

　目に力を込める。もう一度、自分の記録を見る。

　どうして。

　溢れ出してきた言葉を、なかったことにしてはならなかった。

「――……昨日の再評価試験の記録はありますか？」

　制御官の表情は変わらない。波形も一定だ。だがその指が動いた。

「制御コードの静穏化処置中、点火と送風を行ったときの記録です。あのときは自動補正を止めていても、魔導が成立しました」

　わたしの赤銅色の波形は、これがすべてではない。

「そのときの、わたしの源泉を確認したいんです」

　過去の記録が展開する。

　その赤銅色の波形は高勾配だが、周期は揃っていた。

　今日とは違う。

　――何が違う？

　二つの波形を並べた。

　揃っているところ。揃っていないところ。

　反応が遅れたところ。出力が途切れたところ。

「比べれば分かるかもしれません」

　なぜ昨日は魔導が成立して、今日は飛行が成立しなかったのか。

　わたしは端末を開く。

「どうすれば、自分の源泉を壊さずに動かせるのか」

　数値と形の情報を記録していく。

「やるべきことをやります」

　昨日の波形を、今日の自分のものに重ねる。

「主周波数の測定。標準振動との差分判定。出力スペクトルの観測。情動波形記録の解析」

　記録を保存して、もう一度、数値を見直す。

「それが分からなければ、わたしは飛べません」

　制御官は何も答えなかった。

　ただ、わたしのやることを黙って見ていた。