大罪の紋章と断罪の令嬢 ～大罪の紋章を授かった令嬢は、家族に殺されかけたので《断罪》の力で悪を裁く～

第27話 傲慢の紋章

「私は、あの方を追う者です」

　ローデンの答えに、ミアは目を細めた。

「殺すために？」

「そのための命を受けております」

　否定も、言い訳もしなかった。

「それを聞いて、私が話すと思うの？」

「話を聞けずとも、私はお嬢様のもとへ参ります」

「なら、どうして聞くのよ」

「剣を教えた者として、あの方が何を見て、何を選ばれたのかを知っておきたいのです」

　ローデンは穏やかに続ける。

「無理に聞き出すつもりはございません。話すかどうかは、そなたがお決めなされ」

　ミアは、街道に倒れた男たちを見た。

　彼らはリディアに救われ、その正義を信じた末に、リディアへ知らせることもなくミアを殺そうとした。

　このことも、ローデンが知らずにリディアへ向かうことも、どちらも見過ごせなかった。

「私が見たことだけよ」

「十分ですな」

「今どこにいるかは教えない。それでもいい？」

「ええ」

　ローデンは頷いた。

　　　　　　　　　　◇

　街道脇の木陰で、ミアは奴隷都市で起きたことを話した。

　リディアが奴隷を解放するために戦ったこと。

　武器を持たない者まで殺す兵士を止めるため、《断罪》を使って都市を制圧したこと。

　総督や兵士長が死に、奴隷商人が逃げた後、都市をまとめる者がいなくなったこと。

　倉庫の物資をめぐる争いが起きても、リディアは残る者たちが自分で決めるべきだとして、新たな支配者にはならなかったこと。

　そして戦いが終わった後も、元奴隷たちの訴えを聞き、自ら罪と罰を決め始めたこと。

「リディアは、訴えを聞くたび苦しそうだった」

　ミアは、広間に並んでいた者たちを思い出す。

「被害者の話を聞いて、泣いていたこともある。人を殺すのを楽しんでいたわけではない」

「ええ」

「でも、裁きを告げる時には、もう迷わなくなっていた」

　優しさを失ったわけではない。

　それでも、悪だと判断した者を殺すことへの躊躇だけが、少しずつ失われていた。

「証言者が一人だけで、確かな証拠もない相手まで処刑したのですか」

　初めて神官が口を開いた。

「リディアは紋章が熱を持ったから、その人は悪だと判断したわ」

「そのスキルが、真偽を見抜くと？」

「分からない。本人はそう信じてる。でも、私は違うかもしれないと思った」

　神官は考え込むように黙った。

　ローデンは、途中で一度も話を遮らなかった。

「それで、私は離れたの」

「お嬢様は引き止められましたかな」

「いいえ。自分で決めたことなら、それでいいって」

「そうですか」

　ローデンは、それだけ答えた。

　責めることも、安心することもなかった。

「紋章について、もう少し詳しく聞かせてください」

　神官が尋ねる。

「初めに見た時から、形は変わりましたか」

「変わったわ。最初は鎖骨の下だけだったけど、今は右肩から首まで広がってる」

「模様は？」

「尖った線が重なっていた。王冠みたいに見えたわ」

　神官の表情が変わった。

　馬の荷物から、革張りの古い本を取り出す。何枚か頁をめくり、そこに描かれた紋章をミアへ見せた。

「これに近いですか」

　黒い線で描かれていたのは、いくつもの尖った意匠を持つ王冠だった。

　細部までは覚えていない。

　それでも、リディアの首筋に現れた模様とよく似ている。

「ええ。たぶん、これよ」

　神官は本へ視線を落とした。

「間違いないでしょう」

「何の紋章なの？」

「大罪の系統の一つ」

　神官が答える。

「傲慢です」

　ミアは、その言葉を黙って受け止めた。

　自分が悪と決めた者を、自らの力で裁く。

　リディアが選んだ道と、あまりにもよく重なる名だった。

「《断罪》も、その傲慢の力なの？」

「系統が分かっただけです。スキルの発動条件や、何を基準に反応するかまでは分かりません」

　神官は本を閉じた。

「少なくとも、悪を正しく見抜く力だと断定できる記録はありません」

「そう……」

　ミアは、リディアへ伝えたかった言葉を思い出した。

　これまで間違っていなかったことは、これからも間違わない証明にはならない。

　だが、その言葉をもう一度伝える機会はないだろう。

　　　　　　　　　　◇

「ところで、ミア殿」

　ローデンが言った。

「奴隷都市で、新しい治療スキルを得られたそうですな」

「ええ。傷口へ触れれば、道具を使わずに塞げるようになったわ」

　神官が驚いたようにミアを見る。

「それほどの治療スキルを持つ者は多くありません」

「私も、使えるようになったばかりよ」

「ならば、経験を積む場所が必要でしょう」

　ローデンはミアを正面から見た。

「当家で、正式な治療師として働きませんかな。旦那様には私から話を通します」

「リディアを殺そうとしている家で？」

「それと、そなたを治療師として雇うことは別の話です」

「私を手元に置けば、リディアの情報も聞けると思ってるんじゃないの？」

「その意図がないとは申しません」

　ローデンは平然と認めた。

「ですが、治療師としての待遇は保証いたします。薬も設備も、経験を積む機会も用意できるでしょう」

　ミアが旅をしていたのは、治療経験を重ね、新しいスキルを得るためだ。

　貴族家に仕える治療師になることも、もともと目指していた道の一つだった。

「条件があるわ」

「伺いましょう」

「リディアの居場所を聞かれても答えない。追跡にも協力しない。それを理由に、私の仕事へ口を出さないこと」

「承知しました」

「ずいぶん簡単に認めるのね」

「すでに行き先は分かっておりますからな」

　ローデンの視線が、奴隷都市へ続く街道へ向く。

　襲撃者たちは、そこからミアを追ってきた。

　ミアが答えなくても、リディアがまだ奴隷都市にいると見当はつく。

「……それなら、雇われるわ」

「では、神官殿とともに屋敷へ向かわれますよう」

「あなたは？」

「私は、お嬢様のもとへ参ります」

　ローデンが馬へ乗る。

　話の間、三頭の馬を見ていた若い従者も、自分の馬へ乗った。

「これからリディアと殺し合う人に言うのも変だけど……あなたも気をつけて」

「善処します」

　ミアは僅かに眉を寄せた。

「……その返事、リディアもよくするわ」

　ローデンが僅かに笑う。

「それは、余計なところまで教えてしまいましたな」

「リディアは、あなたが先生でも戦うわよ」

「ええ」

　老騎士は静かに頷いた。

「あの方が選ばれた道ならば、私も自ら選んだ道を行くだけです」

　ローデンは従者を伴い、馬を奴隷都市へ向けた。

　リディアの剣の師は、主命を果たすため、かつての教え子のもとへ走り出した。