大罪の紋章と断罪の令嬢 ～大罪の紋章を授かった令嬢は、家族に殺されかけたので《断罪》の力で悪を裁く～

第24話 復讐の裁定

「こいつが、アンナを殺した」

　カイルの声が、総督館の広間へ響いた。

　両腕を縛られ、顔を腫らした男が顔を上げる。

「殺してなどいない！　勝手な言いがかりだ！」

　ミアも急を要する負傷者の治療を終え、広間へ戻っていた。

「話を聞こう」

　リディアは、カイルとともに戻ってきた少女を見る。

「そなたが見たことを話してくれ」

　少女は怯えながらも頷いた。

「私が熱を出して、水桶を落としました。旦那様が私を杖で打とうとした時、アンナ姉さんが庇ってくれました」

「それで、どうなった？」

「アンナ姉さんが代わりに打たれました。倒れても、旦那様はやめませんでした」

「嘘だ！」

　男が叫ぶ。

「奴隷が主人へ逆らったのだ！　罰を与えて何が悪い！」

　少女の肩が震えた。

「アンナは、その後どうなった？」

「物置へ閉じ込められました。治療を頼みましたが、旦那様が誰も近づけるなと……翌朝には亡くなっていました」

　リディアは男へ視線を戻す。

「倒れたアンナへ、治療を受けさせなかったのだな」

「反抗した直後に甘い顔を見せれば、ほかの奴隷までつけ上がる！」

「では、少女の話を認めるのだな」

「躾をしたことは認める！　だが、死んだのはあの女が弱かったからだ！」

　男は悪びれる様子もなかった。

　アンナを倒れるまで打ち、治療を受けさせずに閉じ込めた。

　それで死んでも、自分には責任がないと言っている。

「そなたがアンナを殺した」

　リディアがそう断じた瞬間、胸元の紋章が熱を持った。

「この都市では、奴隷をどう扱おうと主人の自由だ！」

「その決まりは、もうそなたを守らない」

　カイルが剣を抜いた。

「リディア。俺にやらせてくれ」

　カイルは血走った目で男を見ていた。

「アンナは、この子を守るためにこいつへ逆らった」

　少女が俯く。

「姉を殺したこいつを、俺は許さない」

「カイル」

　ミアが静かに名を呼んだ。

「殺しても、アンナは戻らないわ」

「分かってる」

　カイルは剣を下ろさなかった。

「それでも、何もしなかったことにはできない」

　リディアはカイルへ尋ねる。

「そなた自身が決めたことか？」

「ああ」

「承知した」

　リディアは止めなかった。

「そなたが望むなら、その手で終わらせろ」

「待て！　金なら払う！　望むだけ――」

「アンナは帰ってこない」

　カイルが剣を振り下ろした。

　一度。

　それで男は動かなくなった。

　カイルは血のついた剣を握ったまま、しばらく立ち尽くしていた。

　復讐を果たしても、その顔に安堵はなかった。

　その場にいた元奴隷たちは、黙って一部始終を見ていた。

　やがて、一人の女がリディアの前へ進み出た。

「私にも、裁いていただきたい者がいます」

「聞こう」

「私の夫を殺した監督役です。仲間が捕らえております」

　女の後ろで、二人の男に腕を押さえられた監督役が立っていた。

「何があった？」

「夫は、作業場から食べ物を盗んだと言われました」

「言われた、とは？」

「盗んでなどいません。配られた分を、体調を崩した子供へ分けただけです」

「嘘だ！」

　監督役が叫んだ。

「配給を勝手に渡せば、盗んだのと同じだ！」

　女の手が震える。

「この男は、夫を柱へ縛りつけました。何度も鞭で打って……夫が動かなくなっても、やめませんでした」

「見た者は？」

「私が見ました」

「俺もです」

「私も見ています」

　広間にいた者たちから、次々と声が上がった。

　リディアは監督役を見る。

「そなたが鞭を振るったのだな」

「俺は秩序を守っただけだ！　罰に耐えられず死んだことまで、俺の責任ではない！」

「命令した者はいたのか？」

「いない。だが、監督役には罰を与える権限があった！」

　紋章が熱を持った。

「そなたは、自分の判断で人を殺した」

「奴隷一人だぞ！」

「一人の人間だ」

　リディアは、泣いている女を見た。

「死をもって償え」

　女が、床へ置かれていた剣を拾った。

　誰も止めなかった。

　　　　　　　　　　◇

　それで終わりではなかった。

　次に連れてこられたのは、病人を無理に働かせ、倒れた後も治療を受けさせなかった所有者だった。

「働けない奴隷へ薬を使って、何になる」

　男は、死んだ者の家族を前にしても言い放った。

　その次は、逃亡した奴隷への見せしめとして、残された妻と子供を殺させた商人だった。

「逃げれば家族がどうなるか、ほかの奴隷へ教えただけだ」

　さらに、人を殴り殺した監督役が連れてこられた。

　訴える者と、同じ場にいた者の話を聞く。

　証言が一致しているかを確かめる。

　訴えられた者にも、必ず弁明の機会を与える。

　だが、罪を認めた者たちは、誰も自分が悪いとは思っていなかった。

　奴隷だから。

　命令へ逆らったから。

　役に立たなくなったから。

　罰を与える権利があったから。

　理由を並べ、自分が奪った命を仕方のないものとして扱った。

　そのたびに、紋章は熱を持った。

　最初は、話を聞くたびに怒りが湧いた。

　やがて怒りよりも、悲しみの方が大きくなっていった。

　なぜ、この者たちは殺されなければならなかったのか。

　なぜ、残された者たちが泣かなければならないのか。

　裁きを告げても、失われた者は戻らない。

　それでも、広間の外で順番を待つ者は減らなかった。

　開かれた扉の向こうには、縛った男を連れた者や、亡くした家族の遺品を抱えた者が並んでいる。

「……まだ、いるのか」

　リディアの口から、思わず言葉が漏れた。

「おります」

　元奴隷の一人が俯いた。

「館へ来られず、仲間に訴えを託した者もおります」

「そうか」

　リディアは目を閉じた。

　止めたいわけではなかった。

　これほど多くの者が、同じ都市で苦しめられていたことが信じられなかった。

　次に入ってきた女は、殺された子供の小さな靴を胸へ抱えていた。

　途切れながら語られる話を聞くうちに、リディアの頬を涙が伝った。

　拭おうとはしなかった。

　証言を確かめ、連れてこられた男の言い分も聞いた。

　男は行為を認めたうえで、子供一人のために騒ぐなと言った。

　紋章が熱を持つ。

　リディアは涙を流したまま、男を見据えた。

「死をもって償え」

　声は揺れなかった。

　　　　　　　　　　◇

　日が傾いても、訴えは途切れなかった。

　やがて、一人の若者が、縛られた男を連れてくる。

「この男は、俺の兄を殺しました」

「嘘だ！」

　男がすぐに否定した。

「私は殺していない。こいつが恨みで話を作っている！」

「見た者はいるか？」

　リディアが尋ねる。

　若者は首を横に振った。

「俺だけです。ほかにいた者は、もう死んでいます」

「何か残っていないの？」

　ミアが尋ねた。

「ありません。でも、俺は見ました」

　証言は一人だけ。

　男は罪を認めていない。

　確かめられるものもなかった。

　それでも、リディアが男を見た時、紋章は確かに熱を持った。

「リディア」

　ミアが低い声で名を呼ぶ。

　リディアは胸元へ手を置いた。

「紋章が反応している」