大罪の紋章と断罪の令嬢 ～大罪の紋章を授かった令嬢は、家族に殺されかけたので《断罪》の力で悪を裁く～

第2話 名もなき紋章

　成人の儀は、リディアが想像していたよりもずっと地味だった。

「もっとこう……光でも出るものかと思っていた」

「儀式の最中に余計なことを言うものではない」

「承知した、父上」

　父にたしなめられ、リディアは素直に口を閉じた。

　屋敷の奥にある小さな礼拝室。

　普段は家族が祈りを捧げるために使われる場所で、今日は中央の長椅子がすべて壁際へ寄せられている。

　代わりに床へ置かれているのは、成人の儀に使う銀色の水盆。その向こうには、白い祭服を身につけた神官が立っていた。

　参列者は少ない。

　父、家令、リディア付きの侍女。そしてローデン。

　成人の儀そのものは、本来なら大勢を招いて行うようなものではない。

　現れた紋章を確認し、正式に成人したのち社交界へ出る。盛大な祝いはその後だ。

　リディアにとって重要なのは、祝いの席よりも今日だった。

　自分にどんな紋章が現れるのか。

　昨日から何度考えたか分からない。

「右手を水盆へ」

「分かった」

　神官に言われた通り、水へ指先を沈める。

　ひやりとした。

「力を入れる必要はございません。目を閉じ、普段通りに呼吸してください」

「承知した」

　リディアは目を閉じた。

　礼拝室が静かになる。

　聞こえるのは、神官が唱える祭詞だけだった。意味までは分からない。古い祭祀の言葉だと聞いたことがある。

　やがて、水へ沈めていた指先が温かくなった。

　その熱が腕を通り、肩を抜け、胸へ流れ込んでくる。

　温めた水が身体の中を巡っているような、不思議な感覚だった。

　痛くはない。

　むしろ、少しくすぐったい。

「……来ます」

　神官が呟いた。

　リディアは反射的に目を開ける。

「目を閉じたままで」

「失礼した」

　もう一度目を閉じた。

　胸の奥が熱い。

　そして次の瞬間、右の鎖骨の下が強く熱を持った。

「――っ」

　焼かれるような痛みではない。

　ただ、そこに何かが現れたのだと、見なくても分かるほど明確な熱だった。

「終わりました」

　その言葉と同時に、リディアは目を開けた。

「出たか？」

「ええ。無事に」

　真っ先に胸元を確認する。

「リディア。少しは落ち着け」

「昨日から待っていたのだ。これくらいは許してほしい」

　成人の儀のため、今日は鎖骨のあたりが見える簡素な白い衣装を身につけている。

　昨日までは何もなかった肌に、紋章が浮かんでいた。

「これが……」

　思わず指先で触れる。

　黒に近い深い色。

　中央には縦長の意匠があり、その周囲を複雑な線が囲んでいる。

　剣にも見える。

　翼にも見える。

　あるいは王冠のようにも見えた。

　見る者によって印象が変わりそうな、不思議な紋章だった。

「剣に見えないか？」

　期待を込めてローデンを見る。

　老騎士は顎へ手を当てた。

「そう見えなくもありませんな」

「やはりそうだろう」

「ですが、紋章の判別は私の仕事ではありませんぞ」

「それもそうだな」

　ならば専門家へ聞けばいい。

　リディアは神官へ向き直った。

「神官殿。これは何の紋章だ？」

「……」

　返事がない。

「神官殿？」

「失礼いたしました。もう少し近くで拝見してもよろしいでしょうか」

「構わない」

　リディアは姿勢を正す。

　神官が一歩近づき、鎖骨の下に浮かんだ紋章を覗き込んだ。

「……ふむ」

　指先が宙で紋章の輪郭をなぞる。

　その表情は真剣だった。

「珍しいものなのか？」

「少なくとも、よく見かける紋章ではございません」

「ならば強い紋章なのだろうか」

「珍しさと力の強さは、必ずしも一致いたしません」

「そうか」

　少し残念ではある。

　貴族の血筋には珍しく強い紋章が現れやすい。幼い頃からそう聞かされてきただけに、期待はしていた。

「では、どのような資質を示す紋章なのだ？」

「申し訳ございません。現時点では、私にも判別できません」

　今度は、リディアも少し驚いた。

「神官殿にも分からないのか」

「ええ。私の知る紋章には、完全に一致するものがございません」

「なるほど」

　リディアはもう一度、自分の紋章を見る。

　不安より、興味の方が勝った。

「では、随分と珍しいものを引いたらしいな」

「リディア」

　父が低い声で呼ぶ。

「珍しいというだけで喜ぶな」

「悪いものと決まったわけでもないだろう、父上」

「それはそうだが」

　父は何か言いたそうな顔をしたが、それ以上は続けなかった。

　リディアは神官へ向き直る。

「スキルについては？」

「紋章が現れたからといって、すぐに発現するとは限りません」

　紋章は、その人間の資質を示すものだ。

　だが、そこから生じるスキルは、適した経験を積んだ後に初めて現れることも多い。

　剣に関わる紋章を持ちながら、初めて実戦を経験した時にスキルを得た騎士もいる。

　農業に適した紋章なら、何年も畑に立った末に能力が発現することもある。

「今は何か感じますか？」

「特にはないな」

　リディアは手を握り、開く。

　身体が軽くなったわけでもない。

　力が増した感覚もない。

　昨日までの自分と変わらなかった。

「剣を持てば、何か分かるかもしれないな」

「お嬢様」

　ローデンがすかさず口を挟む。

「礼拝室で試されるおつもりではありませんな？」

「さすがにそこまで非常識ではない」

「それを聞いて安心いたしました」

「だが、早く試したいのは事実だ」

「今日くらいは大人しくされてはいかがです」

「成人した日に大人しくしろというのも妙な話ではないか？」

「成人したからこそです」

「……一理あるな」

　侍女が小さく笑った。

　父も呆れたように息を吐く。

　いつもの光景だった。

　ただ、神官だけは笑わず、もう一度リディアの紋章へ視線を戻していた。

「神官殿」

　父が声を掛ける。

「結局、現時点では不明ということでよいのだな」

「はい。確認せずに断定することはできません」

「何か心当たりは？」

「古い意匠に似たものを見た記憶はございます。ただ、それ以上は記録を調べなければ」

　リディアが反応する。

「古い紋章なのか？」

「その可能性がある、というだけです」

「そうか。分かったら教えてくれ」

「もちろんでございます」

　リディアは満足して頷いた。

　名前すら分からない紋章。

　剣に見えるのは自分の願望かもしれない。

　それでも、何か戦いに役立つ資質なら嬉しい。

　今まで以上に強くなれるかもしれない。

「早くスキルが出てほしいものだ」

「焦って出すものではございませんぞ」

「分かっている」

　ローデンを見る。

「だから明日の稽古も頼む」

「結局それですか」

「当然だ」

　成人の儀は、それで終わった。

　恐ろしいことが起きたわけでも、身体に異常が出たわけでもない。

　ただ、名前の分からない紋章が一つ現れた。

　礼拝室を出る頃には、リディアの意識は早くも次の稽古へ向いていた。

「ローデン」

「はい」

「明日の朝も、いつも通りで頼む」

「成人した翌日くらい、ゆっくりなさっては？」

「断る」

「でしょうな」

　老騎士が苦笑する。

　リディアは侍女と共に礼拝室を出た。

　扉が閉まり、廊下を進む足音が遠ざかっていく。

　礼拝室には、父と神官が残った。

「神官殿」

　先ほどまでとは違う低い声で、父が口を開く。

「娘には聞かせなかったが、ただ珍しいだけではないのだろう」

　神官はすぐには答えなかった。

「……まだ断定はできません」

「それは先ほど聞いた」

「はい」

「私が尋ねているのは、確認する必要があるほどの紋章なのかということだ」

　神官は少し迷い、それから頷いた。

「ございます」

　父の表情が固くなる。

「古い記録を調べます。私の記憶違いであれば、それで済みます」

「そうでなければ？」

「まず、何の系統に属する紋章なのかを確定させます。それまでは何も申し上げられません」

「……分かった」

　父は閉じられた扉へ視線を向けた。

「急いでくれ」

「承知いたしました」

　神官が頭を下げる。

　銀色の水盆には、儀式の名残で小さな波紋が残っていた。

　まだ、紋章の名は誰にも分からない。

　少なくとも、確かめられるまでは。