4-11 アルバートとレティシア ～言葉にして～
七人が解散して、アルバートとレティシアはエルベ川沿いの遊歩道を歩いていた。
夕暮れの川縁は、等間隔にカップルたちが見つめ合ったり、ささやき合ったりしている。自分達もカップルなのだが、何となく場違いな気がして目のやり場に困る。
アルバートが、おもむろにレティシアの手を握る。レティシアが見上げるとアルバートは少し鼻にしわを寄せてレティシアを伺っている。照れているときの仕草だ。レティシアも照れ隠しに、わざと小さい子供のようにつながれた手を振ってみる。
「ねえ、アル」
「うん？」
「私ね、ずっと怖い夢をみてたの」
「夢？」
「うん、１２歳…アルがポートフォードに帰った頃からずっと…」
「どんな？」
「うん、アルがね、他の女性と親しくなって私に冷たいの、そして去っていくの…」
「何だそれ。それでずっと悩んでいたの？」
「…うん」
「何でもっと早く言わないの？そんなことあり得ないよ。僕がやり込めてやったのに！」
「馬鹿ね、夢をどうやってやり込めるのよ。」
「そうかぁ～、レティ、辛かったんだね。」
「うん、でもたぶんもう終わったんだと思う。それにね、考えてみたらアルが、ほんとにやり込めてくれた…」
「どういうこと？」
「アルは、ずっとそばにいてくれたもの。ずっと…手を握ってくれていたもの。それなのに、私の心が弱かった…」
アルバートは、また少し鼻にしわを寄せて口元をほころばせた。
「何？」
「だって、僕が去っていくのが辛かったんだろ？嬉しいに決まっているじゃないか！」
「ば！馬鹿」
レティシアの頬が赤くそまる。話しが、レティシアの意図しない方にそれたが、自分が断罪されることは口にしない。少しだけアルバートに話して、少しだけ共有して、自分のなかで終わらせる、それだけなのだから。
「レティ」
「何？」
「もし僕がそんなことをしたら、レティの方から僕を思いっきり捨ててくれていいよ。」
「えっ？」
「そんなこときっとない！だって僕は、あのとき魔法にかかったんだ。」
「魔法？」
「そう、あの「てんとう虫」をもらった時から、僕はレティしか見えなくなった…」
「ま、まあ！」
アルバートはつないだ手を持ちあげて、レティシアの手に優しく口づけた。レティシアは、たまらなくなってその手を離し、急ぎ足で前に歩み出た。
エルベ川からは、黄昏時の優しい風が吹いている。
♪いつか言葉にできるでしょうか
想い続けたあなたの名前
いつか囁いてくれるでしょうか
優しい声で私の名前
レティシアは学園祭でリリアが歌うはずだったフレーズを小さな声で口ずさんだ。絹のように流れる美しい髪には、あのバレッタの小さな玉が揺れている。
アルバートは大股でレティシアに追いつき、肩を優しく抱くと木陰に連れて行く。
「ア、アル！」
「レティ、ずっと一緒って言っただろ？」
「ええ」
アルバートは、レティシアを抱きしめて髪に頬ずりをした。
「レティ、シャンバルに行っても休みには帰ってくる。」
「うん」
「レティ、何がしたい？」
「う～ん、またここに来たいわ」
「そうだね、今度は二人で来よう。思い出のプディングを食べようか？」
「そうね、楽しみ」
「それから？」
「それから…そうね、ポートフォードでプティ・エディを収穫したい」
「収穫？馬鹿だな～力仕事だよ、君には無理だよ。」
「そんなのできるわ！私だって守られるだけは嫌なの！」
「レティ、君はいつも僕を守ってくれているよ。」
「そう？」
「そうさ、レティ」
アルバートはレティシアを強く抱きしめた。
「アル…」
レティシアもアルバートの胸に顔を埋めた。
あの「てんとう虫」の出会いから、何千回、何万回、お互いの名を呼んだだろう。この先、どれほどお互いを呼ぶのだろうか。名を呼べば、それに応えれば、そこに育んだ愛が確かにあった。
でもアルバートは言葉にして伝える。
「レティ、君に心を置いていくよ、愛している」
そしてレティシアも、
「私もあなたに持っていって欲しい、愛しているわ、アル」
夜の帳が、唇を重ねる二人を包みはじめた。
