第二話：『二階の隣人の怪死、壁の向こうの盲点パースペクティブ』
新作二話目の投稿です。
誤字脱字が多くなると思いますが、よろしくお願いいたします。
途中で、脱線することもあると思いますが、ゆっくりと見守ってください。
作品の内容が前後することが多々あると思いますが、大目に見て頂ければ、うれしく存じます。
では、参ります！！
前編：二階の隣人の怪死、壁の向こうの盲点パースペクティブ（事件勃発編）
第一章：真夜中のノイズ、壁一枚隔てた死のデッサン
「――ミャ〜オ」
おじさんの探偵事務所の古びたソファの上で、愛猫のウララが、真っ白な長い毛をパチパチと静電気で震わせながら、不機嫌そうに声を上げた。
時刻は午前２時。下町の喧騒はとっくに眠りに落ち、『跳ね馬亭』の一階の酒場も今は静まり返っている。ローマの夜霧が、二階の窓ガラスを白く濡らしていた。
「よしよし、ウララ。おじさんも今、この新しい油絵の具の調合比率に頭を悩ませていたところさね。……おや、お前も何か『妙な違和感』を感じるかい？」
俺はヨレヨレのシャツの襟首をボリボリと掻きながら、手にした筆を止めた。
いつもなら、この時間でも、俺の部屋のすぐ真隣――引きコモリの老学者、ファブリ伯爵の部屋からは、古い羊皮紙をめくるシャリシャリという音や、彼が愛用する杖が床を突く規則的な『コツン、コツン』という足音が聞こえてくるはずだった。
だが、今夜は奇妙なほど静かだった。静かすぎて、逆に耳の奥が痛くなるような、そんな不穏なパースペクティブ（遠近感）。
（――おかしいねぇ。おじさんの『勘』が、さっきから妙な警報を鳴らしてやがる……）
固有スキル【画家】は、今は全く発動していない。魔力のスキャンも、色彩の強調も何もない、ただの３０過ぎのおじさんの生身の五感だ。だが、長年カンヴァスに向き合い、世界の微かな『歪み』を観察し続けてきた俺の直感は、どんな魔法よりも正確に異常を察知する。
その瞬間だった。
「――う、あ、あぁぁっ……！」
隣の部屋の壁の向こうから、押し殺したような、しかし確実に絶望に満ちた【短い悲鳴】が聞こえた。
肉体が激しく床に衝突する、ドサリという鈍い音。そして、ガラガラとガラス瓶が割れる甲高い音が、静寂を切り裂いた。
「ウララ、ここにいなさい！」
俺は筆を投げ捨て、ヨレヨレのシャツを翻して部屋を飛び出した。廊下の冷たい空気が肌を刺す。隣のファブリ伯爵の部屋の前に立ち、真鍮のドアノブを激しく回したが、鍵は内側から固く閉ざされていた。
「おい、ダヴィンチ！ 何事だ、こんな夜中に大騒ぎしやがって！」
一階の寝床から、寝巻き姿のマルコ店長が、寝癖だらけの頭を抱えて階段を駆け上がってきた。その手には、護身用の太い薪割り用の斧が握られている。
「店長、いいところに来てくれた！ 伯爵の部屋が妙だ。御託はいいから、その斧でこの頑固な扉をぶち破っておくれ！」
「な、何だと！？ クソッ、家賃を滞納するだけじゃなくて、今度は夜戦（大騒ぎ）かよ！」
マルコ店長が怒鳴りながら斧を振り下ろす。凄まじい衝撃音とともに、木製の頑丈な扉がバリバリと音を立てて内側へと弾け飛んだ。
俺たちが部屋の中へと突入した瞬間、鼻を突いたのは、甘ったるい、しかしどこか腐敗を予感させる『毒薬』の匂いだった。
第二章：完全密室の毒殺、自殺の色彩を拒絶する天才の目
「ひ、ひえぇぇ……っ！ ファブリの親爺、一体どうしちまったんだよ……！」
マルコ店長が、手に持った斧を床に落とし、ガタガタと巨体を震わせた。
部屋の中央、大きな書斎机の前に、老学者ファブリ伯爵が崩れ落ちていた。
彼の顔は苦悶に歪み、唇は青紫色に変色している。机の上には、中身がぶちまけられた小さな薬品瓶と、彼が書きかけだった『古いローマの隠し通路の地図』が広がっていた。その地図の端には、彼の手からこぼれ落ちた羽ペンが、黒いインクの大きなシミを作っている。
窓はすべて内側から真鍮の閂が厳重に落とされ、扉も今、マルコ店長が斧で壊すまでは完全に施錠されていた。
部屋への出入り口は他にない。絵に描いたような【完全密室】だ。
「おい、ダヴィンチ……。これ、どう見ても自分で毒を飲んだ（自殺）んじゃねえか？ 窓もドアも閉まってたんだ。悲鳴だって、毒が回って苦しんだ時の声だろ……」
マルコ店長が、青白い顔で俺のヨレヨレの袖を引っ張った。
「いいや、店長。自殺（そんな安っぽい絵の具）じゃないさね。おじさんの『勘』が、これは完璧に、誰かが悪意を持って描いた【冷酷な他殺画】だって言ってるよ」
俺はしゃがみ込み、スキルを使わずに、ただの生身の目で現場の『デッサン』を開始した。
ファブリ伯爵の遺体。彼の右手は、何かを掴もうとするように虚空に伸ばされている。そして、その指先には、黒いインクではない、微かな『緑色の粉末』が付着していた。
「店長、見てごらん。伯爵の愛用していた杖が、机の向こう側……つまり、入り口のドアとは『真逆の方向』に不自然に転がっている。彼がもし、机の上の毒瓶を自分で掴んで飲んだのだとしたら、どうして杖がそんな遠くに飛ぶんだい？」
「そ、それは、苦しんで暴れた拍子に……」
「じゃあ、この『書きかけの地図』の線の歪みはどう説明する？ 伯爵は死ぬ直前まで、極めて正確な直線を引いていた。その線が、最後の１センチだけ、まるで『外からの衝撃』に驚いたようにガタガタに乱れている。自分で毒を飲む人間が、線を引いている最中に突然飲むわけがないだろう？」
俺は立ち上がり、伯爵の部屋の壁――つまり、俺の探偵事務所とを隔てている『厚い木壁』に歩み寄った。
壁には、伯爵が趣味で集めていたと思われる、古い油絵が何枚も飾られている。そのうちの一枚、古代ローマの円形闘技場を描いた大きな絵画が、ほんの数ミリだけ、不自然に傾いていることに俺の目は気づいた。
「なるほどねぇ……。犯人は、この密室の『中』には最初からいなかったんだ。壁の向こう、あるいはこの建物の構造そのものの盲点を使って、伯爵に毒を飲ませた……。店長、この下町に、最近ファブリ伯爵と『古い地図の所有権』を巡って激しく争っていた奴はいなかったかい？」
「あ、ある、一人だけいるぜ……！」マルコ店長がハッと目を見開いた。「広場の向かいに店を構えている、偏屈な古美術商の男、チェーザレだ！ 奴はファブリの親爺が隠し持っている『地下迷宮の財宝の地図』を、何が何でも手に入れるって息巻いてた！」
「チェーザレ……。よし、その男の顔を、おじさんの頭脳にデッサンしに行くとするかねぇ」
俺はヨレヨレのシャツの裾をワイルドに払い、深夜の闇の中へ、容疑者の影を追って一歩を踏み出した。
第三章：三人の容疑者と、沈黙する壁のパズル
翌朝、夜が明けると同時に、俺とマルコ店長は、『跳ね馬亭』の一階の談話室に、伯爵の死に深く関わっていると思われる【３人の容疑者】を呼び出していた。
まだお嬢さん（フランチェスカちゃん）はお留守番で不在。ここからは、おじさんの純粋な推理力と、容疑者たちの『表情のデッサン』だけが武器の、本格的な心理戦だ。
第１の容疑者、古美術商のチェーザレ。彼は仕立ての良い黒い上着を着て、終始不機嫌そうにパイプをふかしている。
「くだらん。ファブリの老いぼれが自殺したからと言って、なぜ私がこんな朝早くから呼び出されねばならんのだ。地図なら、奴が自分で死んだ以上、もう私には関係のない話だ」
第２の容疑者、伯爵の甥であり、借金まみれの若者ピエロ。彼はガタガタと貧乏揺すりをしながら、爪を噛んでいる。
「お、叔父さんは自殺だよ！ 最近、研究が行き詰まって頭がおかしくなってたんだ！ 僕は昨夜、ずっと自分の家で寝ていたんだ、アリバイなら完璧さ！」
第３の容疑者、建物の修繕を担当している大工のマルチェロ。彼は大きな体で腕を組み、泥のついた長靴を床に擦りつけている。
「俺は昨日、二階の廊下の建て付けを直していただけだ。夜の１２時には仕事を終えて帰った。伯爵の部屋の鍵は内側から閉まっていたんだろ？ 誰も入れるはずがねえ！」
「ははは！ みんな、そうやって『完璧な絵画』を主張する時ほど、構図の裏側に致命的な塗り残し（ミス）があるものさね」
俺はヨレヨレのシャツのポケットに手を突っ込み、３人の顔をじっくりと見つめた。
スキル【画家】が使えない今の俺には、彼らの上に魔力の色彩は見えない。だが、人間の『嘘』には、必ず肉体的なノイズが伴う。
「チェーザレさん、お前さんは『地図にはもう関係ない』と言ったねぇ。……だけど、どうしてお前さんの右手の人差し指だけが、伯爵の遺体の指先と同じ【緑色の特殊な顔料粉末】で、うっすらと汚れているのかな？」
「な、何だと……っ！？」チェーザレが慌てて右手を隠した。
「そしてピエロくん、お前さんは叔父さんが死んだ時間をなぜ『昨夜』だと知っているんだい？ おじさんたちは、店長以外にはまだ【伯爵の死亡推定時刻】を１文字も話していないぜぇ？」
「あ、う……それは、その……！」ピエロの顔から一瞬にして血の気が引いた。
「さらに大工のマルチェロくん。お前さんは『廊下の建て付けを直していた』と言ったが……お前さんが本当に弄っていたのは、廊下じゃない。……おじさんの部屋と、伯爵の部屋を隔てている、あの【二階の壁の裏側の構造】だねぇ？」
「く、クソがッ！！」
マルチェロが突然椅子を蹴り飛ばし、談話室の窓を突き破って外へと飛び出そうとした！
「逃がすかよッ！！」マルコ店長が巨体を活かしてタックルをかまし、マルチェロを床へと組み伏せた。
これで容疑者たちの嘘のアリバイは、おじさんの生身の『推理力と勘』だけで、綺麗にベリベリと剥ぎ取られたわけだ！
だが、本当のサスペンスの迷宮はここからだ。
容疑者たちの嘘は暴いた。しかし、【完全密室の中で、壁の向こうからどうやって伯爵を毒殺したのか】という、物理的な密室トリックの謎は、まだ１ミリも解き明かされていない――！
全二部作の前編、終了。
スキル完全封印のヨレヨレおじさんは、たった３つの「生身の観察（杖、インク、指の汚れ）」から、３人の容疑者たちの心理的な嘘を完全に見抜いてみせた！
しかし、密室の壁の向こうから放たれた『見えない毒殺の手口』とは一体何なのか！？
物語はいよいよ、後編（解決編）へ向かって、おじさんの脳細胞1000%の極限のロジックが、壁の盲点を完全にぶち破る！
（第二話・前編 了）
第二話：『二階の隣人の怪死、壁の向こうの盲点パースペクティブ』
後編：二階の隣人の怪死、壁の向こうの盲点パースペクティブ（解決編）
第四章：傾いた闘技場、壁の裏に潜む『見えない筆跡』
「おい、ダヴィンチ！ マルチェロの野郎の身柄は、俺がこの太い腕でガッチリ押さえてるぜ！ だがよ、奴らの嘘が暴かれたからって、この完全密室の手口が解けなきゃ、お上の憲兵どもは納得しねえぞ！」
『跳ね馬亭』の一階談話室。床に組み伏せられた大工のマルチェロと、青ざめて震えるチェーザレ、ピエロの３人を前に、マルコ店長が鼻息荒く叫んだ。
外からは、下町の朝の喧騒が聞こえ始めている。お嬢さんがお留守番のこの事務所で、俺は一人、ヨレヨレのシャツの袖で額の汗を拭った。
「ははは！ 焦るんじゃないよ、店長。パズルっていうのはね、ピースが足りないんじゃなくて、僕たちの『視点』が固定されすぎているから解けないのさ。……さあ、もう一度、あの二階の伯爵の部屋へ戻って、壁のデッサンを仕上げようじゃないかい」
俺たちは再び、扉の壊れたファブリ伯爵の部屋へと足を踏み入れた。
朝の光が差し込み、老学者の冷たくなった遺体と、机の上の『書きかけの地図』を白々と照らし出している。
「いいかい、みんな。犯人はこの部屋の鍵を開けて中に入ったんじゃない。……最初から【壁の向こう側】、つまり、おじさんの探偵事務所の側から、この密室の罠を仕掛けたんだよ」
俺は壁に飾られた、あのほんの数ミリだけ傾いていた『古代ローマの円形闘技場』の大きな油絵の前に立った。
スキル【画家】は発動していない。だが、俺の『勘』と『画家の目』は、その絵画の額縁の裏側に、奇妙な連続性を捉えていた。
「大工のマルチェロくん。お前さんは昨日、廊下の建て付けを直すフリをして、おじさんの部屋とこの部屋を隔てる木壁の芯柱を一本、綺麗に切り抜いたねぇ。……そして、この重い油絵の額縁の裏に、一本の【細い真鍮製のパイプ】を通すための小さな穴を開けた」
「な、何を馬鹿なことを……！」床のマルチェロが声を枯らして遮ろうとする。
「しらばっくれても無駄さね。伯爵の指先についていた『緑色の顔料粉末』……それは、この油絵の闘技場の『草原の部分』を修復するために、古美術商のチェーザレさんが調達した、極めて特殊な毒性の強い鉱物顔料【砒素の緑】だ。お前たちは、その真鍮のパイプの先端に、この毒の粉末をたっぷり仕込んだのさ。……壁の向こう、おじさんの事務所の側からね」
「だがよ、ダヴィンチ！」マルコ店長が首を傾げた。「壁に穴を開けてパイプを通したって、机に向かってる伯爵の口に、どうやって正確に毒を飲ませるんだよ？ 伯爵は動いてるんだぜ？」
「そこが、このトリックの最も美しく、最も冷酷な『構図』なのさ、店長」
俺は伯爵が座っていた椅子に腰掛け、彼の死の瞬間を、自分の肉体を使って正確にトレース（デッサン）し始めた。
第五章：最後の１センチ、音と重力が引いた殺意の直線
「ファブリ伯爵は、極めて規則正しい生活を送る学者だった。毎晩、午前２時になると、この机に向かって正確な地図の線を引く。……そして、彼にはもう一つ、絶対に欠かせない『癖』があった。それは、集中が行き詰まると、愛用の杖で床を【コツン、コツン】と突いて、思考のリズムを整えることさ」
俺は床に転がっていた伯爵の杖を拾い上げ、床を二回、突いてみせた。
乾いた木音が、静かな部屋に響く。
「おじさんの部屋には、毎晩その音が壁を通じて聞こえていた。……ということは、壁の向こうにいるマルチェロくんたちにも、その音はクッキリと聞こえていたわけだねぇ。彼らは、その『音のパースペクティブ』を利用して、伯爵が今、机の上の【どの位置に頭を置いているか】を完全に把握していたのさ！」
「あ……！」マルコ店長が声を上げた。
「昨日、伯爵が地図の最後の直線を引いていたその瞬間。マルチェロくんは壁の向こうから、あらかじめ伯爵の『口元』の高さに合わせて設置していた真鍮のパイプに、大工用の【強力な空気圧の蛇腹】を繋ぎ、一気に空気を送り込んだんだ！ パイプの先端は、この傾いた油絵の『キャンバスのキャンバスの糸の隙間』に隠されていた。……そう、絵の中から突然、目に見えない【毒の突風】が、伯爵の顔面に向けて吹き付けられたのさ！」
「――っ！！！」
容疑者３人の顔が、完全に文字通りの『死相』へと染まった。
「伯爵は驚いて息を呑んだ。その瞬間に、空気中に飛散した【砒素の緑】が、彼の口と鼻から大量に肺へと吸い込まれたんだよ！ 地図の線が最後の１センチだけガタガタに歪んでいたのは、突風に驚いて手元が狂ったからだ！ そして、突然の劇薬の激痛に襲われた伯爵は、反射的に手に持っていた杖を犯人のいる『壁の方向』に向けて投げつけ、机の上の薬品瓶をひっくり返しながら、短い悲鳴を上げて絶命した……！ 犯人は、伯爵が倒れた音を確認すると、壁の向こうからパイプをシュッと引き抜き、穴を隠すために油絵を少しだけ傾けた。……これが、お前たちが描いた『完全密室の毒殺画』の全貌さね！」
「う、うわあああああああッッッ！！！！」
甥のピエロが頭を抱えて叫び、古美術商のチェーザレは持っていたパイプを床に落としてガタガタと震え出した。
魔法も、スキルも、異能のインクも一切ない。
ただの音の響き、画材の毒性、そして人間の行動の規則性。それらを見事に繋ぎ合わせた、ヨレヨレ探偵の圧倒的な『純粋なる推理力』の前に、二階の壁を隔てた完全密室のペテンは、完全にその骨組みを白日の下に晒されたのだ！
第六章：未完のキャンバス、闇へ溶け去る黒い絵の具
「……見事だな、レオナルド・ダ・ヴィンチ」
床に組み伏せられていた大工のマルチェロが、突然、低く、冷酷な笑い声を漏らした。
彼の身体から、先ほどまでの「しがない大工」の気配が消え失せ、底知れない漆黒の魔力が、ドロドロと衣服から染み出し始める。
「な、なんだこの不気味な魔力は……！？ マルチェロ、てめえ大工じゃねえな！？」マルコ店長が驚いて飛び退いた。
「フフフ……。まさか、魔法のスキルも持たないただの売れない絵描きに、ここまで完璧に我らの『パースペクティブ』を見破られるとはな。……だが、ファブリの老いぼれが死んだ以上、あの『地下迷宮の財宝の地図』の価値は失われた。我らの目的は、半分は達成されたのだよ」
「……おや。お前さん、第一話のあの『黒魔術の魔術師』と同じ【鏡の国の残響】の刺青が、首元にチラリと視えているぜぇ？」
俺はヨレヨレのシャツのポケットに手を突っ込んだまま、冷たい目でマルチェロを睨みつけた。
「そうだ。我らは闇の中に生き、ローマの古い血を入れ替える者。……万能の探偵よ、今回はその冴えた脳細胞に免じて、猫一匹の時のように大人しく退散してやる。だが、忘れるな。お前がそのヨレヨレのシャツを着て真実を追い続ける限り、我が組織の影は、いつでもお前のカンヴァスを黒く塗り潰しに現れるぞ！」
「――『強制転移・極夜』！！」
マルチェロの身体が、突如として激しい漆黒の渦に巻き込まれた。
第一話の時と全く同じ、空間をベキベキと引き裂くおぞましい魔力の嵐。マルコ店長が斧を振り下ろしたが、その刃は空しく空を切る。
黒いインクが水に溶けるように、マルチェロ、そして共犯者であったチェーザレとピエロの３人の身体は、激しい光とともに、その場から完全に消え失せて（ワープして）しまった。
部屋に残されたのは、割れたガラス瓶の破片と、主を失った古い地図、そして傾いた油絵だけだった。
「クソがッ！！ またあのトカゲ野郎ども、魔法で逃げやがったか！！」
マルコ店長が悔しそうに床をドンと踏みつけた。
「ははは、いいじゃないかい、店長。犯人どもは捕まらなかった（未完の傑作）が……おじさんたちの『二階の安心』は取り戻せたんだからねぇ」
俺はヨレヨレのシャツの裾をパタパタと振りながら、窓の外を見つめた。
ローマの街に、爽やかな朝陽が昇り始めている。お留守番をしているお嬢さんの、あの白銀の猫耳が、今頃「ダヴィンチさん、遅いです！」と怒ってピコピコ動いているのが、目に浮かぶようだ。
「さて、ウララ。おじさんはこれから、破られた扉の修理代をマルコ店長に請求される前に、お嬢さんの待つ事務所へ帰って、とびきり美味い朝飯のデッサンでも始めるとするよ……」
スキルも魔法もない世界で、純粋な知恵と勘だけで密室の壁をぶち破った名探偵。
彼の画筆は、ローマの街に蠢く巨大な闇の組織を捉えるまで、決して止まることはないのだ――。
（第二話：『二階の隣人の怪死、壁の向こうの盲点パースペクティブ』 ――完――）
みなさま、どんな風に感じてもらったのでしょうか？
少しでも面白いかもと思って頂けましたら幸いです。
励みになりますので、☆☆☆☆☆をチェックしてもらえると嬉しく存じます。
これからもお付き合いのほどよろしくお願いいたします。
パラレルワールドで魔法と多種族の住む下町ローマで起こる事件を魔法とスキルで解決していく物語です。時代背景は読者の描く時代に当てはめてくださいね。
よろしくお願いします。
