無能力者だが、今日も淡々とダンジョンでモンスターを皆殺しにしている

第二章 翠玉の目覚め

第50話 零れ落ちる命

　後方へ吹き飛ばされた木羽を発見した。

　墓標に体を預けるように倒れ込み、意識は白濁、天を仰いでいる。

　その眼球が俺の姿を捉えると、ゆっくりと口が動いた。

「み……御剣……それに……肩に乗ってんのは、毒島、か……？　いったい……どうなったんだ？　ダンジョン……ボスは……」

「……撤退だ。灰原さんが身代わりになった。今は俺たちが離脱する時間を稼いでくれている」

「……なんだとっ！　畜生っ、いくら灰原でも……アイツは、ヤベェって……俺も行くぞっ――ぐうっ！！」

　立ち上がろうとした木羽の顔に、苦悶が走る。

　後衛のヒーラーがすぐさま駆け寄った。

「診せて下さい！！」

　手をかざすと同時に、薄緑の光が木羽の胸元を包む。

　ヒーラーは唇を噛みしめた。

「肋骨が折れてます……内臓にもダメージが。幸い破裂はしてませんが、この状態で動き回るのは無理ですよ……！」

「くっそがっ……情けねぇっ……」

　ヒーラーに肩を貸され、木羽は辛うじて立ち上がる。

　執行部隊は脱落し、既に死者も出ている。

　状況は最悪だった。

　――――

（ここが結界の終点か……）

　青白く発光する壁に、手近な石を投げつける。

　コツン――

　石は壁に阻まれ、そのまま落下した。

「やはり物理攻撃も反射するか。これで墓地からの脱出手段は潰《つい》えたな」

　俺の言葉に、隊員たちの顔が蒼白する。

「そんな……嘘だろっ……！」

「嫌よ！　あんな化け物と同じ空間にいるなんて、耐えられない！」

　恐怖は瞬く間に伝播した。

　灰原の言っていた通り、もはや部隊に戦意は無い。

　あのネクロマンサーの邪気に当てられ、完全に崩壊していた。

　歴戦の探索者が集うパーティーでさえこの有様――これがレッドゲートの脅威。

「……侮ってたな」

　悔恨する間もなく、木羽が拳を構えた。

　打ち付けるナックル、そのまま渾身の一撃を結界へと叩き込む。

「うぐっ……あああああ、らあああああっ――！！！！」

　ズウゥゥン――！

　重い衝撃音と共に空気が震え、近くの墓標が崩れ落ちる。

　木羽は肩で息をしながら顔を歪めた。

「壊れねぇか……クソッ……ゴホッ！！」

「ちょっと！　無理しないでくださいって！」

　血を吐き、その場に崩れ落ちる。

　木羽の一撃を受けても、傷ひとつ付かない鉄壁の防護。

（今の一撃が、この部隊での最高火力。それでも無理ってなら……自力突破は不可能か）

　木羽以上の火力――藤堂の到着を待つか、或いは。

　あの死神を、倒すしかない。

「――っつ！！」

　その時、悪寒が走った。

　皮膚を蟲が這い廻るような、不快感。

　一歩、一歩。

　ゆっくりだが確実に近づく、圧倒的な威圧感。

「――奴が、来るっ！！」

　ネクロマンサーが動き出した。

　それは同時に、灰原の敗北を意味する。

（……灰原さん）

　去り際に見せた笑顔が、胸を刺した。

（……くそ、クソッ……！　このままじゃ――）

　――全滅。

　最悪な未来が脳裏を掠めた。

　俺は震える隊員の一人を見据え、歩み寄る。

　後方部隊の一員、弓の射撃手だ。

「ひっ……！」

　その縮こまる背に括られた、弓を指差す。

「それ、貸してもらえるか？」

　隊員は恐る恐る弓矢を外し、俺に手渡した。

「……ど、どうするつもりですか……？」

　問いには答えず、俺は前を向く。

　弦のしなりを軽く確認し、一歩前へ。

「お、おいっ……御剣！　どこ、行く気だよっ……！！」

　木羽の怒声が響く。

　灰原は命を懸けて時間を稼ぎ、バトンを託した。

　ソロ専門の俺に随分な重荷を背負わせてくれたものだと思う。

　部隊を率いるなんて、柄じゃない。

　俺がやれる事なんてひとつしかないのだから。

「奴を足止めする」

「てめぇバカっ、死にに行く気かっ！！　一人で、なんて……行かせ、ねぇぞ――ガハッ！！」

「木羽さん！　動いたらダメですって！」

　木羽を押し留めるヒーラーの声。

　そのか細き手を振り払う程の力すらも、今の木羽にはない。

「俺なら一人で大丈夫だ。それより陣形を立て直してくれ。藤堂が来るまで持ちこたえれば、俺たちの勝ちだ」

　木羽は自らの胸部を握り込み、脂汗を流す。

「私、ここで皆を手当てします！」

　ヒーラーの力強い宣言を聞き、胸に安堵が広がる。

　この部隊はまだ、完全には死んじゃいない。

　生き残ろうと足掻く者がいる限り、希望は繋がるのだ。

「よし、行くか」

　死神へと向かって、歩み出した俺。

　すると意外な所から、声が上がった。

「……御剣さん、待ってください！　俺も一緒に行きます！」

　巨体を震わせながら、前に躍り出た男。

　――班目だ。

「どうしたんだ、突然。……命の保証は出来ないんだぞ？」

「構いません！　今まで散々、人様に迷惑をかけて生きて来たんです。……ここが正念場だ。俺に、生まれ変わるチャンスをください！」

　そう言いながら、深く頭を下げる。

　やはり、気味が悪い程の心変わりではあるが――

　先のゴブリン戦でも、班目のスキルは有効だった。

　どちらにしろ、進むも引くも地獄の状況だ。

　せめて最期まで足掻こうとする、こいつなりのけじめなのかもしれない。

　そんな班目の隣に、並び立つ影。

「――班目、勝手な行動はするな」

　黎明ギルドの団長、柏木だ。

　気付けば柏木以外の団員達も、班目の背後に集合している。

「お前ひとりで行かせる訳がないだろう？　団員はファミリー、それが黎明ギルドの掟だ。戦うならば、俺たち全員で行く。御剣さんも……それで良いですよね？」

　今は一人でも戦力が多いに越したことは無い。

　恐らく柏木の実力はA級相当、十分過ぎる助っ人だ。

「……分かりました。お願いします」

　次いで、他ギルドからも声が上がる。

「俺たち二人も行きます！」

　炎龍使いの男と、真空波を操る女のタッグ――これまで何度か見た顔だ。

　華麗なコンビネーションで敵を殲滅する様は、記憶に新しい。

　俺は無言で頷き、歩き出した。

　あれだけの惨事を前にしても、まだ戦う意志を見せる者たちがいる。

　……心強い限りだ。

「……御剣っ！　死ぬな……死ぬなよっ……絶対に、戻って来いよ！！」

　木羽の涙混じりの叫びを背に、死地へ向かう。

　不思議とそれは、悪い気分ではなかった。

　――――

　遠方にネクロマンサーの影。

　まだ距離はあるが、確実に近づいてくる。

　結界に閉じ込め、じりじりと俺たちを追い詰める――『狩り』でもしているつもりだろうか？

　悪趣味な野郎だ。

「さて……弓は何年ぶりだったかな」

　俺はこれまでの鍛錬で、あらゆる武器を習得している。

　弓も例外ではない。

　引き絞り、標的を捉える。

　周囲にグールの姿は無い。

　視界はクリア。

「――はっ！！」

　鉄矢が一直線に飛び、奴の頭部を貫いた。

「■■……■■、■……■■■……？」

　効果は無い。

　まあ予想通りだ。

　続く二の矢、三の矢。

　あらゆる部位を射抜くが、奴は微動だにしない。

「おっしゃ畳みかけるぜ！　炎龍よ、焼き払え！！」

「切り裂け、真空の剣っ――！」

　炎が大地をうねる。

　不可視の刃が奔る。

　だが、ネクロマンサーのマントがはためいた瞬間――その全てが霧散した。

「おい……マジかよ！」

「無傷って、嘘……でしょ……」

　スキルの効かぬ相手に、たじろぐ二人。

　黎明ギルドは武器を構え、息を呑んで様子を窺っている。

（とにかく時間を稼ぐことを考えろ……！　人数はこっちが有利だ。連携すれば、多少は持ちこたえられる）

　次の矢を構えながら、前方へと意識を研ぎ澄ます。

　ネクロマンサーのわずかな異変も、見逃してなるものか。

「奴は重力魔法を操る！　先ずは接近戦を避けて、この距離からの攻撃を――」

　俺の言葉はそこで途切れた。

　それは唐突だった。

「へ……へへっ……！」

　背中が熱い。

　焼けるように、熱い。

　鋭い痛みだ。

「へへへへへっ……！　ククッ……アッハッハッハッハァぁ……！」

　後ろを向くと、ナイフを構えた班目。

　唇を歪ませ、嗤っていた。

　刃先は赤く濡れている。

　痛みの中、妙に達観した思考で、俺は間抜けにも思った。

　ああ、あれは。

　――俺の、血か。