無能力者だが、今日も淡々とダンジョンでモンスターを皆殺しにしている

第二章 翠玉の目覚め

第34話 宴の席

　目的地に到着した。

「いらっしゃいませ！　何名様でしょうか？」

　げっそりとした顔の茂宮《しげみや》が応対する。

「……六で」

「六名様ですね！　奥のお席へどうぞ！」

　年末のかき入れ時なのか、店全体が熱気を帯びている。

　はつらつとした従業員に案内され、俺たちは一番奥のテーブルへと通された。

　大所帯は長居すると踏まれているのだろう。まさにプロの気配りだ。

「じゃ、きららここにする～　よろしくね、一真っち♥」

　毒島《どくじま》が当然のように隣をキープし、ピースとウィンクを飛ばす。

　その様子を見て、木羽《きば》が「……妖怪猫被り」とぼそりと漏らした。

「じゃ、ま、好きに頼んでくれや」

　茂宮の一言で、QRコードにスマホが殺到する。

　注文を受け、次々と料理が運ばれてきた。

「やっぱ肉だろ、肉！！　肉うめぇええ！！」

　ミックスグリルにかぶりつく、木羽はご満悦だ。

　ツンツン頭にも生気が戻っている。

「ん～、ティラミスおいし～」

「いきなりティラミスっておかしいだろ、お前……」

　ココアパウダーの染み込んだ生地を頬張る毒島に、木羽はげんなりした顔を向ける。

　確かに、ティラミスはないな。

　サ○ゼのデザートなら『ジェラート＆シナモンフォッカチオ』一択だ。

　――俺も後で頼むとしよう。

　チョリソー、チキン、サラダにパスタ。

　見慣れたメニューがずらりと並び、テーブルはあっという間に埋まった。

「ひょおっ！　うまそ～！　茂宮さん、ゴチになります！」

　吉田が軽く手を合わせ、チョリソーを口に運ぶ。

「……おめぇら、本当に遠慮しねぇのな」

　エスカルゴをフォークで刺しながら、茂宮がぼやく。

　似合ってないぞ、エスカルゴ。

　一通りの料理が出そろうと、話は本題へと移った。

「んで、御剣よ。ソ(・)イ(・)ツ(・)を受け取ったって事は、桐生さんとの交換条件は承諾したって事で良いんだよな？」

　俺の腰に巻かれたウエストポーチを指差す茂宮。

　周囲に気を配りながら、そう問いかけた。

「ああ。ものが何であれ、力をくれたのは事実だ。それに――あの地下にあった例のブツは、俺も気になってる」

　存在を秘匿されたゲート。

　俺にはまだ、知らないことが多すぎる。

　モンスターを殺し続けても、世界は変わらない。

　終わらぬ狩り。堂々巡りのいたちごっこ。

　どうせ殺すなら、俺の知らぬ世界で――もっと先の可能性を見てみたい。

　桐生の誘いに乗った理由は、それが大きかった。

　視線をウエストポーチへ向ける。

　桐生から渡された、エメラルドの禁忌――

「早速入れちゃう、ソレ？」

　ティラミスをぺろりと平らげた毒島が、俺の腰に目を向ける。

　その瞳の奥に、一瞬だけ鋭い光が走った。

「いや、まだだ。リターンはあるかもしれないが、リスクがデカすぎる」

「うんうん！　きららもそれが良いと思うなぁ♥　入れるのはいつだってできるし、用心に越したことはないよねぇ！」

　そう言いながら、毒島は流れるようにQRをスキャンし、追加注文を入れた。

　無駄のない動き、あまりの手際の良さに舌を巻く。

「うし！　じゃあ御剣、お前これから俺らの部隊に入んな！　地下に行くためのICカードは、俺か毒島が持ってる。いつでも声を掛けてくれ」

　自信ありげに胸を叩く木羽の言葉が、じくりと胸を苛む。

　部隊――

『このっ、狂人がっ……！！　人でなしっ！！！！　許さない……！　私は貴様を、絶対に許さないからなっ……！！』

　新宿イエローゲートの顛末が、脳裏に蘇る。

　胸の奥が、ひどく冷えた。

「……俺はパーティーは組まない。ソロ専門だ。人数が増えると、判断が鈍る」

「ん？　ああ違う違う！　部隊って言っても、別にギルドみたくでけぇパーティーを作る訳じゃねぇよ！　俺ら執行部隊は、ツーマンセルで行動してんだ。俺と毒島、そこに御剣を加えた、計三人。これならどうだ？」

　三人か。

　俺の監視も含んでいるだろうから、そこらが落としどころって事か。

「……分かった。よろしく頼む」

　ミックスグリルを完食し、チキンへと手を伸ばす木羽。

　ふと、その指が止まった。

「そういや、まだ正式に自己紹介してなかったな――」

　指先の油をぺろりと舐め、木羽は俺に向き直る。

「公安執行部隊所属、木羽《きば》 遼河《りょうが》だ。よろしく頼むぜ、御剣！」

「はいは～い！　次きららね！　同じく公安執行部隊所属、『純情きらりん★』きららです！　気軽にきららって呼んでください♥」

「自己紹介になってねぇぞ、毒島。ちゃんと本名名乗れやっ――！！」

　テーブルの下で、がたりと大きな音。

　木羽の表情が悶絶に歪む。

　蹴られたな。

「毒島なんて知りません♥　きららはきららです！　よろしくです！」

　指でハートを作る毒島に、茂宮が冷めた目線を向ける。

「きららなんて呼んでる奴、ほとんどいねぇだろうが……」

　同じくその隣で、小さく千切ったバゲットを口に入れる葵の呟きを、俺は聞き逃さなかった。

「アホくさ……」

　……本当に騒がしい連中だ。

　だが、不思議と嫌悪感は抱かなかった。

　――――

　食事を終え、店外へ。

「じゃあ御剣！　準備が出来たら、本庁まで来てくれ！　俺らは基本そこで待機してっから、声をかけてくれたらいつでも行けるぞ！」

「じゃあね、一真っち～　ばいば～い」

　騒がしい連中の背中を見送り、俺は帰路に着く。

　時は経ち、すっかり夕暮れだ。

　朝方降り積もっていた雪は、まだ至る所に残っている。

　ボロアパートが見えて来た。

「……ん？」

　そこに待っていたのは、人影。

「誰だ？」

　夕日が逆光となり、顔は直ぐには視認できなかった。

　だが、その声は忘れもしない。

「帰ったか、御剣……」

　帝国ギルドの副団長――

　エリス・神代《かみしろ》が、その場に立っている。

　心臓が、どくりと脈を打った。

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