第28話 影の攻略者
白コートの男――執行部隊の一員が退出し、重い扉が閉まる。
広い空間に、時計の音だけが静かに反響した。
左右の壁には、古今東西の武器が整然と並ぶ。
部屋の奥、ガラス張りの窓からは東京の夜景が広がっていた。
茂宮はカチコチとぎこちない動きのまま、机の前まで進み、一礼する。
「そうかしこまるなよ、茂宮少佐。お互い、公安一課で切磋琢磨した仲じゃないか。長い付き合いだろ？」
「よして下さい、いつの話をしてるんですか！ 貴方はもはや殿上人だ！ ご自身の立場をもっと自覚して下さいな」
「相変わらずつれないな。飲み会も、私ばかりをのけ者にしているだろう？」
「貴方が来たら、他の奴らが飯食えなくなるでしょうが！」
桐生の乾いた笑いが漏れた。
「本題に入ろう。ここ３ヶ月、東京都内のブルーゲートが異様な速度で攻略されているのは知っているな？」
「ええ……確かに。９月のイエローゲートの一件以来、目に見えて攻略スピードが上がってますね。ギルドの奴ら、これまではゲートが発見されてから数か月は待つのがザラだったのに…… 帝国ギルドの打撃を受けて、ようやく重い腰を上げたって所でしょうかね？」
茂宮は眉を潜めながら頷く。
脳裏には、ここ数ヶ月で攻略されたゲートの一覧表が浮かんでいた。
桐生は唇を吊り上げる。
「……その件なんだがな。実は世間で公にされている事実は、全て真っ赤な嘘なんだよ」
「……はい？」
茂宮の顔が間抜けに固まる。
「公には、『ゲートは全てギルドが攻略した』って事になっているが、実際は違う。ほとんどのゲートは、この男によって攻略されたんだ――」
桐生は机の上の写真を取り、茂宮の目の前に突き付けた。
茂宮は、息を呑む。
「み……御剣っ……！！」
喉が鳴り、思わず手が震えた。
視界の端がじわりと暗くなる。
その反応を見て、桐生は目を細めた。
「なっ……何で御剣が……？ どういう事ですか、桐生さん！！」
「どうもこうも無い。ここ数か月、公安が掴んでいたゲートの幾つかが、いつの間にか消失していた。ギルドに確認をしても、関与していないという」
桐生は淡々と続ける。
「街中の監視カメラを攫ったさ。そして、この男に辿り着いた――」
写真の御剣を指差し、茂宮と視線を合わせた。
「少佐。君からは以前、報告を受けていたな？ ９月の渋谷ブルーゲート。たった一人でダンジョン入り、ボスを討伐し、報酬も受け取らずに去った男がいたと」
繋がる符号。
茂宮の目が大きく見開かれる。
「私はこの写真を見た瞬間に思ったよ。これが、君の出会った『狂人』なのだと。そして今の反応で、確信に変わった」
「待ってくれ……待ってくれ待ってくれ……ちょっと待ってくださいよ！ じゃあなんだ！？ ここ最近のブルーゲート攻略は、御剣が全部一人でやってたって事なんですか！？」
「全部ではない。だがギルドより動きが早いのは確かだな」
茂宮は絶句した。
「公安は……その事を世間に隠してるって事ですよね！ 事実、俺だって何も知らなかった！！」
「真実を知る者はごくわずかだ。混乱するからな。そもそも記録にどう残す？ 『はぐれ探索者の御剣一真が攻略した』とでも書くのかね。これは異例の事態なのだよ、少佐」
「いや……でもよぉ……！ おかしいだろっ……！」
茂宮の素が出る。
桐生はそれを咎めず、静かに告げた。
「改めて、君をここへ呼んだ訳を話そう。茂宮少佐。御剣一真を探し出し、私の元へと連れて来てくれ」
「いや、まだいろいろ言いたいことが山ほどありますけどっ！」
「これは私直々の極秘命令だ。全てにおいて優先される。憂いは無い」
「……まあ命令っていうなら聞きますがね…… でも、足は必要です。俺が信用できる人間にだけ、この事を話しても良いですか？」
「好きにしたまえ」
「了解しました」
退出する間際、茂宮は背中越しに問う。
「……桐生さん。貴方、御剣をどうするつもりなんですか？」
「無能力者なのだろう、彼は？ 親近感が湧くじゃないか……」
そう語る桐生の口元が、少年の様に僅かに綻んだ。
読んで頂きありがとうございます。
面白いと思って頂けたら、ブックマークや評価で応援頂けると励みになります。
