断章 起源
初めのソレは、とある公園の小さな靄であったと言われている。
東京都・練馬区。
深夜２時、閑静な住宅街にて。
「おぉ～いぃ、隆司ぃ～ ちょっとてめぇ早すぎんだよぉ、ヒック！ 俺をおいてぇ行く、気ぃかぁ？ ヒック！」
「宮迫さん、飲み過ぎですよ！ 終電無くなっちゃったの誰のせいだと思ってるんですか！」
「んぁ～？」
宮迫は首を傾げる。
夜風を受け、そのままブルりと震えた宮迫は一言。
「おれちっと小便してくるぁ～ 待ってろよぉ～」
「ちょ、宮迫さん！ 我慢して下さいよ！ これ以上遅くなったら、洒落にならないんですって！」
若干涙声の混じる隆司を放置し、宮迫は奔放に千鳥足。
そのままふらふらと公園を目指す。
「～♪ ～～♪」
鼻歌交じりで目指すは草陰。
余程泥酔していたのだろう。公園に備え付けの公衆トイレには目もくれず、宮迫はあえて草陰を選んだのだ。
それが彼の、運の尽きだった――――
「んん～？ なんだぁ～これぇ～？」
草陰の近く。
木と木の丁度合間、緑が生い茂っている場所に、宮迫は青色の靄を見た。
青白く発光する、異質な空気。
さながらそれは、生きて内側から脈打つように、揺れていた。
「…………？」
ふらふらと吸い込まれる様に、靄へと接近する宮迫。
彼にはそれが、いったいどんな光景に見えていたのだろうか。
今となっては、誰も知る由はない。
「おっそいなぁ、宮迫さん……」
待つ事１５分。
隆司の我慢は限界であった。
「もうっ！！ トイレ行くのにどんだけ時間かかってんだよあのオヤジは！ クソっ……！」
悪態をつきながら、自らも公園に向かう隆司。
先ずは公衆トイレを探すも、そこには宮迫の姿は無い。
舌打ちをひとつ。
苛立ちを抑えながら、隆司は周囲を彷徨う。
「宮迫さ～ん！！ どこ行ったんですか～！！」
近所迷惑になる事も厭わずに。
隆司は大声で呼びかけ続けた。
すると彼も、目撃する。
木の間の、青い靄。
「……な、何だコレ……？」
まるで光りに集まる蛾のように。
ゆらゆらと、近づく隆司。
コツン――――
靴先に、何やら重い感覚。
思わず、足元を見やる。
そこにあったのは、太い腕。
「――――は？」
指先からゆっくりと、腕を視認する。
肘、肩、首、そして――――血。
白目を剥いた宮迫が、靄の中から手を伸ばし、血の海に沈んでいる。
「あ……あっ……！ うあっ……うああああああああああああ！！！！！！」
１９９４年１２月２８日。
その日付は、後に世界史へと刻まれた。
それは地球上で初めて。
ダンジョンが、観測された日であった。
――――
後に『練馬の悲劇』と呼ばれるこの現象は、当初、警察内においても「悪質ないたずら」程度に扱われていた。
通報を受けた警察官二名が現場に到着したのは、宮迫の死体が見つかってからおよそ二十分後。
死体付近の草陰で膝を抱えて震える隆司を見つけた事で、彼らはこれがいたずらなどでは無かったのだと思い知る。
視線の先には血の海と、青い靄。
そして上半身だけが靄からはみ出ている、宮迫の異様な死にざま。
警官二人は宮迫の死体を靄から引きずり出す。
警官の一人はその際、靄の中に興味本位で顔を突っ込んだ。
結果は半狂乱――――
叫び声が、住宅街に響き渡る。
靄に拳銃は通じず、内部に向かって発砲した弾丸は、まるで空間そのものに飲み込まれる様に消失した。
翌日、現場は封鎖され、自衛隊への出動要請が上がる。
だが当時、ダンジョンなどと言う概念は存在しなかった。
国防省は半信半疑。
「未知の現象に軍を動かすべきではない」
「先ずは科学的調査が最優先」
そんな議論が延々と続き――――
自衛隊が正式に動いたのは、通報から一ヶ月後の事だった。
その頃には、皆が薄々悟っていた。
この靄は、異世界への通り道。
現世と地獄が、何かの拍子に繋がってしまったのだと。
探索に入った隊員は次々と消息を絶つ。
まさに冥界への入り口だと囁かれた。
この間に、世界の各地で同様の靄が観測される。
アメリカ、カナダ、中国、ロシア――――
地球規模で同時多発的に発生したこの異常現象は、後にゲート、そしてダンジョンと定義される。
そしてこの頃から、世界中で「能力者」と呼ばれる者たちが出現し始めた。
変わり行く世界の情勢に、適応を拒んだ国があった。
ゲートを放置し、不干渉を決め込んだのだ。
スタンピードが発生した。
都市部に突如、異形の怪物――モンスターが溢れ、死者は数千人規模にも達したと言われている。
国連は緊急会議を開き、各国はダンジョン対策組織の設立を急いだ。
日本では、既存の公安組織の一部が「裏の対処班」として再編され、同時期に民間主導で「ギルド」の原型が生まれる。
――――こうして世界は、
わずか数年で、国の在り方そのものが、大きく変容して行くのだった。
――――
時は流れ、２０２６年。
東京都・渋谷区。
都内のとある中学校、授業風景。
「とまあここまでが、世界で初めてダンジョンが発生した経緯だ。我が国、日本がその起源だったってのは有名な話だな。お前らも日本人なんだから、ちゃんと覚えとけよ～ 質問あるか？」
「せんせ～ その時のダンジョンって、結局どうなったんすか？」
「お、いい質問だな早瀬！ そりゃまあ大変だったみたいだぞ～ 当時はまだ能力者の存在なんて知られてなかったからな。警察が突っ込んでも拳銃が効かん！ 自衛隊はギリギリまで、重い腰を上げない！ 俺も当時ニュースで見てたがなあ……もう現場は大混乱よ！」
「拳銃は無理だよなｗ」「なｗ せめてミサイル？ バズーカ？」「ってか当時の政府、無能すぎｗ」
「はい静かに！ んでまあ、ようやく自衛隊が突入して、死に物狂いでボスを討伐。ゲート発生からかなり時間も経ってたからなあ。危うくスタンピード寸前だったらしいぞ」
「スタンピードって聞くだけで無理……」「……初めてやらかしたのって、カナダだよな？ あの動画マジでトラウマだわ」
「そっから先は、お前らも知ってる通りだ。能力者が現れて、ギルドが出来て、公安が日々、街をパトロールしてる。まあ、ここまででざっくり３０年だな。時代が変わるのは早いねぇ」
「ギルドってそもそもなんすか～？」
「お前なあ、中学生でその質問はヤバいぞ。もうちょい世間に興味持てよ～」
「さーせーん」
「ギルドってのはだな――――」
今日もまた、ダンジョンの歴史が子供達へと伝えられている。
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