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第１９話　帰るべき世界

倉橋がを覚ましたのは、ビルの屋上だった。犬が隣で座っている。

力の使いすぎで失神していたようだ。

帰還紋は光も熱も消えているが、何かが燻っていた。

一雨きたのか、スーツは濡れてしまっている。

「帰るか」

報告書なんて後でいい。

倉橋は力の入らない体を無理やり起こし、ビルを降り始めた。

車に乗ったところで1度仮眠をとり、ようやくの帰宅。冷えきった体を風呂で温める。

犬が風呂桶が空くのを待っている。

なんとなく戻ってきたような日常感。

夕食はデリバリーにした。

何をするにも億劫すぎる。

「散歩は…」

犬は寝そべって動く気配がない。

「今日はいいか」

倉橋も布団に寝そべった。

いろんな記憶が渦巻いていて、整理できそうにない。

「帰るべき世界は、どこですか？」

不意に、あの時の言葉が甦る。

回答はない。

帰還紋は、すべてを記録している。

自分は、それをなぞってきただけだ。

それでも――

何かが、自分をここに留めている。

そんな気がした。

有森優希はどうか？

彼女は2世界の反応がある。帰るべき世界はどちらなのか？ログの一つは白木たちのいた既知の世界だ。もう一つは分からない。

初見世界への送還か…

それ以上、思考がまとまらなかった。

そのまま目を閉じ、眠りに落ちた。

犬は窓から差し込む月の光を眺めていた。