神様の剣と懲りない悪党

二日目：悪党と帰らずの草原

二日目（１８）：悪党、やべーことになる

「うっわー……派手に崩れたなあ」

　俺はあきれたように、剣を見て、それから前を見た。

　バルメイス神の真名による力、これが実にとんでもなかった。

　いや、前に飛べば理想的だったのだろう。とんでもない光でもって、戦闘機械を残らずなぎ払っていたに違いない。

　だが、俺はとっさのことで対応できず、結果として光は、上に飛んだ。

　そう、天井にである。

　結果として遺跡上面は見事に崩落し、土砂が戦闘機械と俺たちをさえぎって、いまに至る。

　……単に名乗れば発動するんかい、これ。さすがに予測不能だわ。

「す……すっごーい！　ライ兄ちゃん、かぁっこいー！」

「素晴らしいです！　バルメイス様、いつの間にご改名をなさられたのですか！？」

「うむ、一時休止に過ぎないが、とりあえず機械どもを遮断することに成功したな！　これで少し策を練る時間が取れるぞ！」

「いや。いやいや。おっさん、それにマイマイも、なんか重要なことを忘れてないか？」

　俺は冷や汗を垂らしながら、言った。

「？　なんのことだ、小僧？」

「なになに、どしたの？」

「いや、俺、いま遺跡の天井を突き破って、上の草原にまで剣の光をぶっ飛ばしたよな？」

「うむ。だから土砂が崩落してきて、通路を塞いだ形であるな。それがなにか？」

「うん。それ、草原の方からでも見えるよな？　これだけ派手だと」

「それがどうしたの？　ライ兄ちゃん」

「おまえら、弧竜のこと忘れてね？」

　ぴたり。二人とも、ひきつった顔で固まった。

　俺はため息をついて、

「当然、縄張りで起こったこれだけ派手な現象には弧竜も気づくよな。突っ込んでくるんじゃね？　この場合」

「ら……ライ兄ちゃん」

「どうした、マイマイ？」

「耳を澄ませて。なにかが落下してくる音が……」

「ええい、言ってる場合か！　また後ろに下がって全員伏せろ！」

　俺が指示し、みんながあわてて動くと同時に。

　先ほどの光とは比べものにならないほどの揺れが、遺跡全体を揺るがした。

「う、うわあああああああ！？」

　伏せていても吹っ飛ばされそうな圧に、悲鳴を上げる。

　それが収まったのを見て、俺が恐る恐る顔を上げると……

「うっわ」

　弧竜が、そこにいた。

　馬鹿でっかい胴体を直接地面にたたきつけたのだろう。結果として、俺の攻撃でもろくなっていた遺跡上層部は完全に崩壊し、空が見えていた。

　そして、ばちゅんばちゅん！　という戦いの音。弧竜も不快げに前脚を振るい、なにかを打ち倒している。

「なんだ？　なにが起こっている？」

　サフィートの言葉に、俺ははっと気がついた。

「そうか、戦闘機械ども、この竜を敵と認識して攻撃しだしたんだ！　だから竜もそっちに気を取られてる！」

「おおっ、ナイス展開じゃん！」

　マイマイは言って、グリートを持ち上げ、

「じゃあすぐに地上に出よう！　竜の身体を足場にすればすぐだよ！」

「ちょ、待っ……」

「ほらほら早く早くー！　ライ兄ちゃん！」

　止める間もなく、マイマイは竜の身体を足場にして、上の地面に行ってしまった。

「前から思ってたけどあいつ、クソ度胸あるよな……で、どうする？　おっさん」

「やむを得まい、続くぞ！　竜があちらに気取られているいまがチャンスだ！」

「お、おう！」

　二人ともおっかなびっくり、マイマイの後に続く。

　竜は一切反応せず。どうやら、足蹴にした程度ではなにも感じないようだ。

　すぐに竜の身体を抜け、土砂崩れをした地面の上に立つ。だが、そこから上に登ろうとしても、ちょっと難しいくらいの断崖になっている。

「どうする！？」

「ふふーん、こういうときこそ魔術の出番！　ライ兄ちゃん、おじさん、手をつないで！」

「お、おう。こうか？」

「グリートくんは肩！　ちゃんとしがみついててね！　行くよ！」

「がってんですっ！」

　グリートの言葉に、マイマイはうなずいて、詠唱を開始した。

「蝋仕掛けの羽根は星の世界を回り、月を背に運命を唱えん。

　星界を渡る異邦よりの船――サイクル・バイヤースター！」

　言葉と共に俺たちは浮き上がり、そして……

　直後、赤熱が爆ぜ、俺たちは軽くなった体重のまま、彼方へと吹っ飛ばされた。

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「っ、とお！」

　くるくるくる、すたんっ、と俺は地面に華麗に着地した。

「ぶぎゃっ！？」

「うぎゅっ！？」

　次いで、マイマイとサフィートが、どしゃあっ、と地面に顔面から落ちてきた。

「よっと！」

「うひゃっ！？」

　最後、他より長く飛んでいたグリートを、地面にたたきつけられる前に手で回収する。

「あ、ど、どうもです、バルメイス様……」

「ライでいいぞ。名前は変わった」

　軽く言って、俺は吹っ飛ばされてきた方角を見やる。

　草原だった場所は、完全に炎上していた。

「くそっ、弧竜の奴、火炎の吐息をあんな狭い場所で吐いたのか。そりゃ遺跡もダメになるわ」

「冷静に言ってるがな小僧。顔面から落ちた我々へのケアとか、そういうのはないのか！」

「きゅー……」

「空中で体勢を立て直せないにぶちんが悪い」

　元気そうに文句を言うサフィートと、目を回しているマイマイを見て、俺は肩をすくめて言った。

　これでも元盗賊、敏捷さには自信があるのだ。

　と、ごごごごご……と、大きな音が響いてきた。

「今度はなんだ！？」

「も、もしかして……！」

「もったいぶらずに言え、グリート！」

「はい！　さっきの衝撃で遺跡が崩落しつつあるのではないかと！」

「あの遺跡ってどこからどこまで！？」

「草原全体の地下は覆ってたと思うので、このままだと大崩落です！」

「クソやべえなおい！　おっさん、走れるか！？」

「う、うむ。だがその娘は……」

「俺がかつぐ！　行くぞ！」

　俺は疲れた身体を押して、気絶したマイマイの身体をおぶって走り出した。