普通の青春をしたいだけなのに、隣の席も幼馴染も全然“普通”じゃない。～つくば市の県立高校に入学した俺は静かに青春するはずだったのに、隣の席の毒舌美少女と世話焼き幼馴染が放っておいてくれない～

第55話 最初に言うべきなのは、嫌いなやつの名前じゃない

　話し合いというのは、順番を間違えるとすぐに壊れる。

　たとえば最初に感情を出しすぎると、「その人が嫌いだからそう見えるんじゃないか」に寄りやすい。逆に、慎重になりすぎて何も言えなくなると、「で、結局何が問題なの？」で終わる。

　つまり、足りなくてもだめだし、先走ってもだめだ。

　最近の僕は、そのあたりの面倒くささを少しずつ学んでいる。

　学びたくて学んでいるわけではない。もっと別のことに頭を使いたかった。放課後にどこへ寄り道するとか、昼休みに何を食べるとか、そういうもっと健全な高校生らしいことに。

　でも現実は、放課後に先生へ何をどう話すかを、朝の一時間目の前から考えている。

　だいぶ不本意だ。

「神代くん」

　木乃実が、いつものように振り向く。

「何」

「今日、かなり言葉の順番考えてる」

「最近ほんと、そこまで見えるんだな」

「見えるよ」

　木乃実は頬杖をついた。

「しかも今日は、“放課後に話すって決まったけど、最初に黒崎くんの名前出すのは違うよな”まで顔に書いてある」

「……」

「図星」

「もういっそ名札みたいに額に貼っとくか？」

「それは見やすくて助かる」

「助かるな」

　佐伯が後ろから言う。

「何で二人とも乗るんだよ」

「だって、どう考えてもそこ一番大事だろ」

　佐伯は眠そうな顔のまま続けた。

「最初に“黒崎が悪い”から入ると、先生も一段構えるし」

「うん」

「逆に、資料ずれたとか空気が変だったとかから入れば、まだ聞きやすい」

「……」

「何だよ」

「いや」

　僕は小さく息を吐いた。

「最近、みんな整理の仕方がうまいなって」

「神代の周りにいると嫌でも育つ」

「嬉しくない能力だな」

　少し離れた席から、エヴァの声が届く。

「最初に言うべきなのは、嫌いな人間の名前ではありませんもの」

　その一言が、やけにすっと入ってきた。

「朝から核心だな」

　僕が言うと、エヴァは平然としていた。

「当然です」

「何でそんなに迷いがないんだ」

「迷う理由がありません」

　エヴァは淡々と続ける。

「今の段階で必要なのは」

「うん」

「教室内で何が起きたか」

「うん」

「誰がそれを見ていたか」

「うん」

「どのくらい同じことが続いたか」

「……」

「それだけです」

「黒崎の名前は？」

　木乃実が聞くと、エヴァは少しだけ目を細めた。

「必要なら出ます」

「必要なら」

「ええ」

「でも最初ではない」

「……」

「何ですの」

「いや」

　僕は少し苦笑した。

「そこまできれいに言われると、ほんとそうだなって」

「そうでしょうね」

「そこは迷わないんだ」

「あなたが迷いすぎるだけです」

「ひどいな」

「事実です」

「便利な言葉だな」

「あなた方ほどではありません」

　朱音は、その会話に少し遅れて入ってきた。

「わたしも、それがいいと思う」

「何が」

　僕が聞くと、朱音は僕の机の横に立った。

「最初に黒崎くんの名前を主語にしないこと」

「……」

「珍しくエヴァさんと同じこと言うね」

　木乃実が言うと、朱音は少しだけ肩をすくめた。

「珍しくって何」

「いや、何か」

「何？」

「同じ結論でも、たどり着き方違いそうだから」

「それはそう」

　朱音はあっさり認めた。

「わたしはもっと単純」

「どう単純なんだ」

「最初から名前出すと」

　朱音は僕を見る。

「恒一くん、“黒崎くん嫌いだからそう見えるんでしょ”にされる」

「……」

「で、それ嫌なんでしょ」

「かなりな」

「なら、やめた方がいい」

「……」

「何」

「いや」

　僕は苦笑する。

「おまえの整理、ほんとに実戦向きだなって」

「長いからね」

「またそれか」

「便利だから」

「そこ本当にぶれないな」

　昼休み。

　僕たちは放課後の相談に向けて、教室の後ろの棚の近くに集まった。

　最近ここばかりだなと思う。教室の中に、秘密基地みたいに“少し真面目な話をする場所”ができてしまっているのは、あまり健全じゃない気もする。

「じゃあ、整理しよう」

　僕が言うと、木乃実がすぐ答える。

「うん」

「先生に何から話すか」

「うん」

「まず、班の資料とか進行メモが何回かずれたこと」

「それは最初」

　木乃実が指を立てた。

「しかも、“誰がやったか分からないけど”も一緒に言う」

「そうだな」

「で、その次」

「うん」

「誰かがまだ引き受けるって言ってないのに、そういう流れになりかけたこと」

「……」

「それも見てた」

　三田村が小さく言う。

「うん」

「あと」

　三田村は少しだけ息を吸ってから続けた。

「俺が、悪い方に流れやすかったこと」

「……」

「そこ、言える？」

　僕が聞くと、三田村は少し迷ったあと頷いた。

「言う」

「無理しなくていいぞ」

「無理じゃない」

　三田村は前よりずっとちゃんと顔を上げていた。

「そこ、たぶん俺が言わないと弱い気がする」

「……」

「何」

「いや」

　僕は少しだけ胸のあたりが重くなるのを感じた。

「ありがたいなって」

「神代くん、今日それ三回目」

　木乃実が笑う。

「珍しく素直だね」

「最近、嫌な方向に鍛えられてるからかも」

「嬉しくない鍛え方だなあ」

　小坂も、少しだけ会話に混ざった。

「あと」

「うん？」

「先生の前と、いない時で、空気が違うっていうのも」

「……」

「言った方がいいかな」

「うん」

　僕は頷く。

「そこは大事だと思う」

「でも」

　小坂は不安そうに言った。

「それって、印象の話っぽくならない？」

「なる」

　僕は正直に答えた。

「だから、それだけでは言わない」

「……」

「資料やメモのずれ」

「うん」

「班の流れ」

「うん」

「実際に誰かが悪い方へ寄りやすかったこと」

「うん」

「そのあとに、“先生の前といない時で少し空気が違うように見えた”」

「……」

「そこまでなら、印象だけじゃなくなる」

「……」

「なるほど」

　木乃実が言う。

「積み上げてから空気の話へ行くんだ」

「そう」

「で、黒崎くんの名前は？」

「最後」

　僕は答えた。

「最後、必要なら」

「必要なら、か」

「うん」

「それ、かなり大事だね」

「うん」

　その時、エヴァが少し離れた席から近づいてきた。

　呼んでいないのに、必要な時だけ本当に自然に来る。

「今の順番なら、かなり崩れにくいですわ」

　開口一番それだった。

「聞いてたのか」

　僕が言うと、

「少し」

とエヴァは答えた。

「盗み聞きではなく、聞こえた範囲です」

「便利な言い訳だな」

「あなた方ほどではありません」

「で？」

「今の順番です」

　エヴァはまっすぐ言う。

「まず起きたこと」

「うん」

「次に、それを見た人数」

「うん」

「そのあとで、空気の違い」

「うん」

「そして必要なら名前」

「……」

「これなら、“神代恒一が黒崎蓮司を嫌っている”から始まる話には見えにくい」

「……」

「何ですの」

「いや」

　僕は少しだけ苦笑した。

「やっぱり君が同じ結論だと安心するなって」

「それは困りますわね」

「最近それ認めるな」

「認めないと面倒でしょう」

「また人のせいにした」

「事実です」

　朱音は、そのやり取りを聞きながら少しだけ腕を組んだ。

「わたし、今回行かないの正しいと思う」

「自分で言うんだ」

　木乃実が言うと、朱音は頷いた。

「言うよ」

「何で？」

「わたしがいると」

　朱音は僕を見る。

「たぶん、恒一くんの側すぎる」

「……」

「何その顔」

「いや」

　僕は少しだけ驚いた。

「そこ、自分で分かってるんだなって」

「分かってるよ」

　朱音は少しだけ目を細めた。

「だって、わたし黒崎くんのことかなり嫌いだし」

「うん」

「そこは顔に出る」

「かなりな」

「でしょ？」

「うん」

「だから今回は、見たことをそのまま言える人の方が強い」

「……」

「何」

「いや」

　僕は苦笑した。

「今日はみんな、妙に大人だなって」

「ひどい」

「前から大人だよ？」

　朱音が言う。

「いや、おまえは時々すごく子どもっぽいぞ」

「それは恒一くん相手だから」

「そういうこと真顔で言うなよ」

「事実だし」

「便利な言葉だな」

「便利だよ」

　放課後の少し前。

　僕はノートの切れ端に、ごく短く話す順番を書いた。

　資料・メモのずれ

　班の流れ

　三田村

　先生の前と外

　必要なら名前

　それだけだ。

　でも、それだけで少し落ち着く。

　放課後、先生へ話す時に最初から黒崎の名前を出さない。

　それは逃げでも遠慮でもなく、届く順番を選ぶということだ。

　正しいことでも、言うべき相手を間違えるとただ浮く。

　同じように、言う順番を間違えても、正しさは急に軽く見える。

　だから今は、そこを間違えたくなかった。