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第2話：ツバメの航跡

1. 50メートルの静寂

夜の海風が、レインボーブリッジの欄干に座る湊の髪を激しくなびかせる。

眼下には、黒くうねる東京湾。ビル群の明かりが水面に砕け、まるで底なしの奈落のように見える。

湊は、立ち上がった。

細い欄干の上に、平均台を歩くような危うさは微塵もない。彼は一瞬、夜空の月を見上げると、吸い殻を捨てるような無造作さで、そのまま前方に体を投げ出した。

高飛び込みの選手のような、美しいフォーム。

重力に従い、時速100キロを超えるスピードで海面が迫る。普通なら死を覚悟する距離。だが、湊の表情には恐怖ではなく、退屈を紛らわせるような薄笑いが浮かんでいた。

2. 水面を滑る翼

海面まであと数メートル。波のしぶきが顔に触れようとしたその瞬間、湊の体が「物理法則」を拒絶した。

下向きのベクトルが、鋭角に変換される。

彼は海面に衝突する代わりに、水面をなめるように滑空した。その動きは、餌を求めて水際を低空飛行するツバメそのものだった。

波を切り裂き、白い航跡を残しながら、湊は竹芝桟橋へと向かって加速する。空気の壁を切り裂く快感が、日中の窮屈な大学生活で溜まった鬱憤を剥ぎ取っていく。

「……ふぅ」

人気のない桟橋の暗がりに、音もなく着地した。

膝を曲げることもなく、まるで数センチの段差を降りたかのような軽やかさ。湊は乱れた前髪を無造作にかき上げ、独り言を漏らした。

「やっぱり、これが一番すっきりするぜ」

世界が自分だけのために作られた運動場のように思える瞬間。この万能感こそが、彼が「鼻につく」ほど不遜でいられる根源だった。

3. 闇からの通知

湊はパーカーのポケットに手を突っ込み、浜松町駅の方向へと歩き出した。

深夜のオフィス街。人影はまばらで、街灯のオレンジ色の光がアスファルトを等間隔に照らしている。

不意に、ズボンのポケットでスマートフォンが短く震えた。

湊は歩みを止めず、片手で端末を取り出す。画面には、SNSの通知が表示されていた。

――匿名チャットからの新着メッセージ。

湊は眉をひそめた。彼のSNSアカウントは、大学の友人たちとの付き合い用に作った、中身のない平凡なものだ。アイコンをタップし、メッセージを開く。

『お前、目立つ行動はやめろ』

送り主の名はない。文字列は無機質に続いた。

『殺されるぞ』

湊の足が止まった。

背後から誰かに見られているような感覚はない。だが、その短い言葉には、明確な「殺意」と、湊の正体を知っている者の「確信」がこもっていた。

「……殺される？」

湊は画面を睨みつけ、再び鼻で笑った。

だが、その指先はわずかに強張っていた。彼がこの世界を「軽い」と感じているように、何者かもまた、彼の命を「軽い」と見なしている。

街灯の光の下、湊の影が長く伸び、闇に溶けていった。