第四話 村が動く／電源・冷却・保守
朝。
悠真が目を覚ますと、村の様子がまた変わっていた。
昨日までなかった建物が、いくつも並んでいる。
「……増えたな」
門の数も増えている。
計算所も増えている。
書庫も大きくなっていた。
そして今日は、そこへ向かう人々の数が明らかに多い。
悠真は人の流れについていった。
最初に見つけたのは、大きな建物だった。
中から湯気が出ている。
「ここは？」
「食堂です」
中では大量の食事が作られていた。
算術士が来る。
書記が来る。
伝令も来る。
門番まで交代で食事を取っている。
悠真は眺める。
「計算する人にも食事が必要だから？」
「はい」
「なるほど」
それだけなら普通の食堂だ。
しかし、悠真はふと気づいた。
食堂の裏側に、大量の燃料が積まれている。
火が使われている。
水も大量に使われている。
そして、食事を作るための人員もいる。
「……」
計算機を動かすために、計算しない人間も必要になる。
悠真は少し納得した。
その先には、水路があった。
かなり大きい。
水が絶えず流れている。
「何の水路？」
「冷却用です」
「冷却？」
「計算所が熱くなりますので」
悠真は計算所を見る。
中では算術士が大量に計算している。
人が増えれば、当然熱も増える。
水路から水を引き、建物の周囲を通す。
熱を逃がす。
そして温まった水を別の場所へ流す。
悠真は水路を眺めた。
「計算するだけでも、熱の問題が出るのか」
算術士は今日も黙々と計算している。
さらに進む。
今度は工具を持った人たちがいる。
「ここは？」
「修理です」
壊れた机を直している。
扉を直している。
水路を確認している。
計算所の設備も点検している。
「壊れたら？」
「直します」
「誰が？」
「私たちです」
悠真は頷いた。
「保守担当か」
これも必要な部品だ。
昼。
村長のところへ神託が届いた。
『計算を止めるな』
村長は神託を読む。
そしてすぐに命令書を書く。
「食堂を拡張」
「冷却用水路を延長」
「修理担当を増員」
「燃料を確保」
「交代要員を増やす」
命令が次々と分かれていく。
伝令が走る。
人が動く。
悠真はその様子を眺めていた。
「……」
神託そのものは短い。
しかし、それを実現するためには大量の仕事が必要になる。
計算する。
記録する。
運ぶ。
食べる。
冷やす。
修理する。
休む。
そしてまた計算する。
夕方。
悠真は計算所の外に立っていた。
中では算術士が計算を続けている。
外では冷却用の水が流れている。
食堂では次の交代要員の食事が作られている。
修理担当が設備を確認している。
伝令が走る。
書記が記録する。
門番が門を守る。
村長が全体をまとめる。
悠真はそれを眺めていた。
「コンピュータって……」
少し考える。
「計算する機械だけじゃないんだな」
計算を続けるための環境。
それを維持する人間。
それら全部が必要になる。
「巨大になるほど、周りの方が大変そうだ」
誰に言うでもなく呟いた。
その夜。
悠真が眠る。
翌朝。
目を覚ます。
「……」
村の外に、新しい道ができていた。
その先には、昨日までなかった建物が並んでいる。
悠真は目を細める。
「村っていう規模じゃなくなってきてないか？」
遠くから伝令が走ってくる。
「村長からです！」
「何？」
「新しい計算所ができました！」
悠真は遠くを見る。
さらに遠く。
そこにも建物がある。
一つではない。
いくつもある。
悠真はしばらく黙っていた。
「……次は、村が増えるのか？」
