第二話 算術士・書記・伝令／演算・記憶・通信
翌朝。
悠真が目を覚ますと、昨日現れた小さな建物の前に、人が集まっていた。
昨日まで門しかなかった場所だ。
今では、門の近くに建物がある。
中から紙をめくる音が聞こえる。
「何をしてるんだ？」
悠真が覗く。
そこには、一人の男が座っていた。
机の上には大量の石と木片が並べられている。
男は神託を受け取ると、石を並べ替え始めた。
『三と五を合わせよ』
「承知しました」
三つの石。
五つの石。
それを一つにまとめる。
男は数える。
「八」
結果を紙に書く。
その紙が別の場所へ運ばれていく。
悠真は男を見た。
「計算してるの？」
「はい」
「仕事は計算？」
「はい」
「名前は？」
「算術士です」
悠真は頷いた。
「門番とは違うんだな」
「はい」
門番は命令された通りに門を動かす。
算術士は、命令された計算を行う。
役割が違う。
その日の神託は次々に届いた。
『七と四を加えよ』
「十一」
『十から三を引け』
「七」
『五を二倍せよ』
「十」
算術士はひたすら計算する。
そして結果を紙に書く。
悠真はその様子を眺めていた。
「門番がスイッチなら、こっちは計算する部分か」
悠真は少し考える。
「加算器とか……演算装置みたいなものかな」
算術士は黙々と作業を続けている。
本人は、自分が何の部品なのか知らない。
昼頃。
別の建物から人が出てきた。
両手いっぱいに紙を抱えている。
「今度は何だ？」
悠真が見る。
その人物は紙を一枚ずつ確認し、決められた場所へ並べていく。
「これは第一の記録」
「これは第二」
「こちらは昨日のもの」
紙を分類する。
日付を書く。
番号を書く。
そして、大量の紙を棚へ収める。
悠真が尋ねる。
「何をしてるんです？」
「記録しています」
「全部？」
「はい」
「計算は？」
「しません」
「じゃあ、何のために？」
男は少し考えて答えた。
「忘れないためです」
悠真は棚を見る。
すでに大量の記録が並んでいる。
「……記憶か」
男は首を傾げる。
「記憶？」
「いや、こっちの話」
悠真は書記を眺めた。
計算する者がいる。
そして、その結果を残す者がいる。
「計算する場所と、覚えておく場所が別なんだ」
また一つ、対応するものが見えてきた。
さらに午後。
今度は別の人間が走ってきた。
「第二の門へ！」
書類を持っている。
門番に渡す。
「神託です」
門番が受け取る。
その紙を読む。
そして門を開ける。
男は次の場所へ走っていった。
悠真はその背中を見る。
「今度は運ぶ仕事か」
伝令だった。
その日の夕方。
悠真は門の近くに立っていた。
門番。
算術士。
書記。
伝令。
昨日までは門番しかいなかった。
今は四つの役割がある。
神託を受ける。
命令を処理する。
計算する。
結果を記録する。
必要な場所へ運ぶ。
悠真は少し離れた場所から、その流れを眺めた。
「……」
それぞれは、自分の仕事しかしていない。
門番は門を扱う。
算術士は計算する。
書記は記録する。
伝令は運ぶ。
でも。
全部つなげると、一つの仕事ができる。
「なんだか……」
悠真は考える。
「コンピュータの中身みたいになってきたな」
その瞬間。
悠真の目の前に神託が現れた。
悠真宛ではない。
少し離れた場所にいる算術士の前だった。
『さらに計算せよ』
算術士が頭を下げる。
「承知しました」
悠真は神託を見て、それから周囲を見る。
門番が動く。
伝令が走る。
書記が記録する。
算術士が計算する。
それぞれが、自分の役割を続けている。
悠真は小さく呟いた。
「……まだ始まったばかりだな」
そして翌朝。
昨日まで何もなかった場所に、また新しい建物が増えていた。
