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31話：医者は自分の体調も診れないのか

アレクの容態が安定してから、二週間が経った。

弁の傷はほぼ塞がった。薬の量を少しずつ減らしている。歩行の許可も出した。最初は廊下の端まで。次の日は中庭の入口まで。アレクは許可された範囲を一歩も超えなかった。

「律儀ですね」

「根拠があれば聞くと言っただろう。お前の根拠はいつも正確だ。超える理由がない」

クラウスとは違った。クラウスは許可の範囲を聞いてから、ぎりぎりの解釈で越えようとする人間だった。

＊＊＊

朝。リーナが診察室——間借りしている東棟の一室だが——に入ってきた。

「エリカさん。ちょっと相談なんですけど」

「何」

「侍女の方に声をかけられて。体調が優れないから診てほしいって」

「誰」

「名前はマリアさん。殿下の侍女団の方です。だるい、気持ち悪い、食欲がないって」

「あなたが診てみて」

リーナの手が止まった。

「私が？」

「そう。ブライテンでも患者を一人で診てたでしょう。同じことです」

「でもここ宮廷ですよ。間違えたら——」

「間違えてもいい。まず診て、所見を出して、処方を考えて。それから私に見せて」

リーナが口を引き結んだ。

「……分かりました」

鞄を持って出ていった。

＊＊＊

昼過ぎ。リーナが戻ってきた。

手にノートを持っている。走り書きではなかった。整理されていた。

「見ました。脈は正常。顔色は悪くないです。舌もきれい。触診で腹部に圧痛なし。熱もなし」

「所見は」

「貧血を疑いました。だるい、気持ち悪い、食欲がないって訴えだったので。でも——爪の色も唇の色も悪くない。貧血の所見がないんです」

「それで？」

「胃腸が弱っている可能性を考えました。食事の内容を聞いたら、最近宴席が続いていて重いものが多いと。胃を休める薬草を処方しました。量はブライテンで使っていた通りです」

ノートを受け取った。目を通した。

聞き取り。所見。判断の過程。処方。量。全部書いてある。

「問題ないです。処方もこれでいい」

「本当ですか」

「本当。よくできてる」

リーナの顔が綻んだ。すぐに引き締めた。

「でも、貧血の所見がないのに主訴がだるいって、ちょっと引っかかるんですよね。もう少し経過を見た方がいいと思って、三日後にまた来てくださいって伝えました」

「いい判断」

「ベッカー先生がよく言ってたんです。一回で分からなくていい、分からない時は通ってもらえって」

（ベッカー先生の言葉が、ちゃんとこの子の中に残ってる）

「リーナ」

「はい」

「宮廷の患者は、ブライテンの患者とは違う部分がある。身体の問題だけじゃなくて、人間関係が絡む。気をつけて」

「人間関係」

「誰に何を言われたか、誰の紹介で来たか。そういうことが後から意味を持つことがある」

リーナの顔が少し曇った。

「……分かりました。気をつけます」

「でも、今日の診察は本当に良かった。自信持っていいです」

リーナが頷いた。鞄を抱え直して、薬草庫に向かった。

（この子は大丈夫。——大丈夫だと思いたい）

＊＊＊

翌朝。

アレクの診察を終えた。脈は安定。弁の回復も順調。

「殿下。今日の薬は昼の分をリーナに任せます。少し外の用事があるので」

「外の用事か。——なら、一つ提案がある」

「何ですか」

「街に出ないか」

「……街」

「お前、王都に来てから一度もこの建物の外に出ていないだろう」

「アレク殿下の治療があったので」

「治療は順調だとお前が言った。昼の薬はリーナに任せると今お前が言った。——半日くらい空くだろう」

「空きますけど、殿下が外に出て大丈夫ですか」

「歩行は許可されている。中庭の入口まで」

「中庭の入口までです。街は範囲外です」

「中庭から門まで何歩だ」

「数えていません」

「五十三歩だ。数えた」

（数えてたのか、この人）

「殿下の身体の状態で街を歩き回るのは——」

「歩き回らない。馬車で行って、座って、馬車で帰る。許可の範囲内だろう」

「座って何をするんですか」

「茶でも飲む。お前は疲れた顔をしている。少し外の空気を吸った方がいい」

（疲れた顔。——そうだろうか）

喉の奥に小さな引っかかりがあった。朝から。昨日の夜からかもしれない。大したことではなかった。乾燥しているだけだと思っていた。

「……私は大丈夫です」

「大丈夫だとは聞いていない。行くかと聞いている」

アレクの目はまっすぐだった。命令ではなかった。だが断りにくい目だった。

「一つ条件があります」

「何だ」

「少しでも動悸がしたら帰ります」

「分かった」

「約束ですよ」

「約束だ」

＊＊＊

馬車が街に出た。

アレクは窓の外を見ていた。久しぶりの街だったはずだが、感慨を口にしなかった。ただ見ていた。目が通りの隅々まで動いている。人の流れ、露店の配置、路地の奥。見ている。

「殿下は街をよく見ますね」

「上に立つ人間が街を見ないで何を見る」

「クラウスさんも同じことを言いそうですね」

「言わんだろう。あいつは街を見るんじゃなくて歩く方だ」

確かにそうだった。クラウスはブライテンの市場を自分の足で歩いた。見るのではなく、その中にいた。

馬車が茶屋の前で止まった。アレクが降りた。手を貸そうとしたら断られた。

「自分で降りられる」

「降りられるのと——」

「降りていいのは違う。分かっている。だが、馬車から降りる程度で心臓に負荷はかからないだろう」

「……かかりません」

「だろう」

席に着いた。アレクが茶を二つ頼んだ。

通りを見ていた。人が行き交っている。王都の街は広い。ブライテンとは規模が違う。

隣の卓に、子供を連れた女が座った。子供が咳をしていた。

（あの咳。——乾いた咳。痰が絡んでいない。気管のあたりが——）

目が行った。

注視しかけて、やめた。ここは診療所じゃない。

「……見ていたな」

アレクが言った。

「何をですか」

「隣の子供だ。咳が気になったんだろう」

「……職業病です」

「行ったらどうだ。気になるなら」

「いえ、今日は——」

「行ってこい。俺はここで茶を飲んでいる」

エリカは立ちかけた。座り直した。

「殿下の付き添いで来ているのに、患者を診に行くのは——」

「お前がそわそわしている方が付き添いとして落ち着かない。行ってこい」

立ち上がった。隣の卓に行った。

「すみません。お子さんの咳、少し気になったのですが——医者です。診させてもらえますか」

女は驚いた顔をしたが、頷いた。

子供の喉を見た。胸の音を聞いた。

「乾燥です。この時期、王都は空気が乾く。蜂蜜をお湯に溶いたものを寝る前に飲ませてあげてください。それだけで治まります」

「ありがとうございます。先生——」

「通りすがりです。お大事に」

席に戻った。アレクが茶を飲んでいた。

「一分で終わったな」

「大したことなかったので」

「大したことなくても、あの母親は安心しただろう。子供が咳をしていると気が気じゃないものだ」

「殿下はお子さんがいらっしゃるんですか」

「いない。だが、心配している人間の顔は分かる」

アレクが通りを見ていた。

「お前は街にいる方が生き生きしているな」

「そうですか」

「病室にいる時とは違う。今の方が——いい顔だ」

（また。——また顔の話をされている。レナートにも、前に——）

「殿下」

「何だ」

「お茶、冷めてますよ」

「冷めた茶も悪くない」

しばらく通りを見ていた。アレクは静かだった。何も求めなかった。ただ隣にいた。

帰りの馬車で、少し頭が重いことに気づいた。朝からの喉の引っかかりも消えていない。

（乾燥、かな。——自分の方が乾燥してるじゃない）

大したことではないと思った。

＊＊＊

宮廷の門をくぐった。馬車が止まった。

降りた。

回廊の入口に、クラウスが立っていた。

壁にもたれて、腕を組んでいた。待っていた顔だった。

「おかえり」

アレクが言った。

クラウスはアレクを見た。それからエリカを見た。二人を見た。

「……兄上。散歩か」

「茶を飲みに行っただけだ」

「エリカを連れて」

「暇そうだったからな」

クラウスの目がエリカに来た。

「何か文句あるのか。お前の女ってわけでもないんだろう」

アレクが軽く言った。軽かった。軽すぎた。

クラウスの表情が動かなかった。アレクを見た後、エリカを見た。

「……風邪だな」

「え？」

「声が少しかすれてる。喉が腫れかけてるだろう。目の下も暗い。——風邪の初期症状だ」

エリカは口を開けた。閉じた。

（風邪。——喉の引っかかり。頭の重さ。朝からずっとあった。あれは乾燥じゃなくて——）

「前も言ったが、医者は自分の体調も診れないのか。明日は休んでろ」

クラウスは背を向けた。歩いていった。

アレクが黙って立っていた。弟の背中を見ていて何か言おうとして、何も言わなかった。

「……連れまわして悪かった。明日の診察はいいからゆっくり休んでな」

それだけ言って、病室に戻っていった。

一人になった。

喉が痛かった。確かに。朝からずっと。気づいていた。気づいていたのに——何だと思っていたんだろう。

部屋に戻った。リーナが薬を差し出した。

「風邪ですね。クラウスさんから聞きました」

「……もう伝わってるの」

「フリッツさん経由です。早いですよ宮廷は」

薬を飲んだ。自分で作った風邪薬。苦かった。

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